DÉFINITION DU SWEATING-SYSTEM

A côté de ces avantages, l’industrie à domicile présente de nombreux inconvénients. Ces abus sont si grands, qu’on a pu les qualifier de l'expression significative de « sweatingsystem », littéralement le système de la sueur.

Sans doute, le sweating-system peut se rencontrer dans d’autres formes de travail, mais il sévit particulièrement dans l’industrie à domicile, tant à raison du fait que les ouvriers sont occupés chez eux, et sont isolés, qu’à cause du défaut de réglementation de cette forme de travail.

Il n’affecte cependant pas également toutes les industries qui se pratiquent à domicile et se rencontre particulièrement dans les industries à domicile du vêtement, de la lingerie, de la cordonnerie, du meuble, du jouet. La fabrication de luxe en souffre beaucoup moins que les industries où il y a surabondance dans la demande du travail, par suite du peu de difficulté de l’apprentissage, celles qui, dans le cadre de l’atelier à domicile, font fabriquer l’article

de pacotille par des ouvriers sans avances, sans capacité spéciale. C’est surtout dans les grandes villes, dans les pays anglo-saxons, que sévit le sweating-system ; l’industrie à domicile française en souffre relativement peu, bien que nombreux soient encore les abus qu’elle présente.

Mais qu'est-ce que le sweating-system ? On a beaucoup discuté sur le sens de cette expression anglaise, dont nous n’avons pas d’équivalent en français, et que M. Gide déclare impossible à traduire (1). La Chambre des Lords conclut que c’est une-expression à laquelle il est difficile d’attacher un sens précis. M. Schloss (2) déclare ne pas savoir très bien ce que peut être un tel système ; M. Booth (3) “dit connaître non pas un seul sweating-system, mais plusieurs ; M. G. Lee (4) prétend que la première découverte que l’on fait en étudiant le sweating-system, c’est qu'il n'existe pas.

Il semble, en effet, que le sweating-system n’est pas, à proprement parler, un système en vertu duquel le patron ferait « suer » ses ouvriers : en anglais, le mot « system » paraît être une expression employée à tout propos, pour classer un fait ou plutôt une série de faits ; c’est une façon de grouper rapidement un certain nombre d’idées voisines et de les rappeler par une étiquette.

Le sweating-system est donc la description d’un certain nombre d’abus ; il représente un ensemble de conditions anormales de travail qui peuvent se ramener à l’énumération suivante (5) :

(1) Conférence au Musée social, 24 janvier 1899. (2) Modes de rémunération du travail.

(3) Booru : Life and labour of the People.

(& et 5) Report from the select Committee of the House of Lords on the sweating-system.

A. — Médiocrité des salaires.

B.— Exagération de la durée du travail.