CHAPITRE X

Des passions publiques.

Faite d’hommes, la société n’est pas autrement faite que l’homme. Comme lui, elle est d’une nature infiniment riche et variée. Quand on a considéré sa constitution intérieure , ses opinions , ses intérêts , il s’en faut bien qu’on ait épuisé tout ce qu’on doit connaître et ménager en elle dès qu’on entreprend de la gouverner.

Je veux sonder les passions de la France nouvelle; car elle en a, et de très-vives, et qui peuvent, selon qu’on les traite, se mettre au service du pouvoir ou se soulever contre lui.

C’est l’erreur des gouvernemens inhabiles que de regarder les passions publiques comme leurs adversaires déclarés. Ils n’y voient que des causes de trouble, des instrumens d’opposition, et ne savent que sévir contre elles, s’Us en ont la force, ou s’en effrayer si la force leur manque pour sévir.

Toujours !a même prétention à mutiler la nature humaine , à en oublier une partie ! toujours la même incapacité de la voir sous toutes ses faces , de la saisir par tous les côtés, de lui répondre dans tous ses besoins, d’en porter enfin tout le poids ! C’est cependant la mission , que dis-je? la nécessité des gouvernemens. Ceux-là seulement sont forts en qui retentit la société tout entière , qu’elle ne trouve, en aucun point, insensibles, sourds ou étrangers à ce qui se passe dans son sein , de qui elle se sent pleinement comprise et complètement acceptée.

Les fureurs religieuses agitent l’Angleterre. Les opinions, les intérêts ne sont pas seuls en jeu; les passions aussi éclatent avec violence. Un goût effréné des controverses théologiques possède le pays. Que fera Élisabeth? se bornera-t-elle à professer les opinions dominantes , à satisfaire les intérêts protestans ? Élisabeth fera plus; elle sera théologienne comme son peuple; elle prendra part aux questions qui occupent ses sujets; le mérite ouïe succès d’un argument ne lui sera point indifférent ; et ainsi associée aux passions publiques , elle y puisera une force nouvelle, s’enracinera aussi par -là dans le sentiment national.

Là âüssi il y a donc des moyens de gouvernement comme des obstacles* Là aussi sont des forces qu’on ne saurait négliger sans péril, qu’on peut employer avec fruit.

Je conviens sur-le-champ que la plupart des passions que nous ont léguées la révolution et Buonaparte sont fort souvent anarchiques et anti-sociales. Mais je dis que celleslà même ont de quoi se prêter à l’action du pouvoir, et qu’il en est de meilleures qui ne gênent le pouvoir que parce qu’il ne sait pas les attirer à sa suite , les exploiter à son profit.

La révolution a été le choc non-seulement de deux intérêts, mais aussi de deux orgueils, l’un arrogant, l’autre irrité. Les classes privilégiées ont trouvé très-mauvais qu’on osât vouloir partager avec elles la suprématie sociale. Les classes non-privilégiées se sont soulevées avec fureur contre l’infériorité légale où l’on prétendait les retenir.

Ce double orgueil est encore le plus énergique des sentimens qui divisent et troublent la France. Il a des deux parts , et surtout dans la France nouvelle , tous les caractères, toute l’importance d’une passion. Pour bien comprendre quels sont aujourd’hui ses effets , il faut dire un mot des vicissitudes à travers lesquelles il a passé.

Dans la lutte révolutionnaire, les ancien-^ nés supériorités n’ont pas eu la force. Depuis long-temps elles l’avaient perdue. Leur chute a révélé, non pas causé leur faiblesse. Le peuple nouveau a triomphé avec enivrement et, qu’on me permette de le dire , comme des affranchis qui ont besoin, non-seulement de détrôner , mais encore d’insulter leurs maîtres , pour se prouver à eux-mêmes toute leur victoire.

Quand Buonaparte prit l’empire, l’enivrement avait cessé. A sa place et de ses propres fureui's était né un profond dégoût de ces révoltes brutales , de ces triomphes subalternes, de ces insultes grossières à tout ce qui l'éclamait les droits ou conservait seulement les dehors de la supériorité. Les émigrés rentrèrent. Les anciennes classes supérieures em’ent la permission de reparaître. Elles avaient perdu le privilège , une grande part de leur richesse , les dignités , les emplois. 11 ne leur restait que les souvenirs et les habitudes de leur situation passée. Bientôt ce fut beaucoup. Il n’est pas aisé de détrôner les prééminences sociales , même quand on tue , et la force se trompe quand elle se promet tout parce qu’elle ne se refuse lâen. Elle n’avait pu ravir aux hommes de l’ancien régime

une éducation plus relevée , cette confiance en soi, cette l’auiiliarilé digne et facile avec le pouvoir, cette élégance de manières, de langage, enfin ce je ne sais quoi qui se coinpose de mille détails et révèle tout d’un coup qu’un homme est né en haut, et reprend sa place en s’y remettant. A ces avantages se joignit, en faveur des anciennes classes, la puissance de la justice indignement violée en elles. Elles en profitèrent avec une prodigieuse rapidité. Buonaparte s’empressa de les y aider. Le maître nouveau de la France ne se crut sur un trône que lorsqu’il se vit entouré de ses anciens maîtres. En peu d’années les prééminences sociales de l’ancien régime étaient devenues la parure favorite du régime impérial. Elles s’y précipitèrent avec une ardeur pleine de complaisance. Le public nes’y opposa point.

C’est que la révolution , lasse d’elle-même et renonçant par lassitude à ses plus nobles droits , était au fond sans crainte sur ses intérêts les plus pressans et conservait la réalité du pouvoir. Une sorte d’instinct l’avertissait aussi que son plus urgent besoin était de prendre, au-dedans la consistance, et en Europe l’aspect d’une société tranquille et réglée. Enfin les supériorités révolutionnaires

olles-mèmes partageaient le sentiment de Bnonaparte. Comme lui, elles prenaient plaisir à se rapprocher des classes qui les avaient précédées dans les régions supérieures del’ordresocial.Ellesytrouvaientà lafois, l’honneur de réparer d’odieuses injustices , une jouissance de vanité, et déplus une certaine sanction d’elles-mém es qu’elles recherchaient tout en affectant quelquefois de la dédaigner.

Telle était, en 1814? la relation des deux orgueils. Ils vivaient l’un à côté de l’autre, 'renonçant l’un et l’autre à la prétention de s’exclure ou de s’humilier réciproquement. Quelques mois plus tard tout était changé. Malgré la Charte et soit par les fautes de l’administration , soit par l’eiTet delà liberté , l’ancien régime , se croyant des chances plus hautes , avait laissé là sa résignation et repris ses frivoles dédains; la révolution ne se sentant plus souveraine , avait cessé d’étre tolérante en cessant d’être tranquille sur son sort. Il faut sonder cette nouvelle situation.

Son caractère dominant comme son vice radical, c’est le mensonge. Que le triomphe soit où n’est pas la victoire, que le vrai , l’éternel vainqueur subisse les apparences de la défaite au moment même où le pouvoir consacre ses succès et ses droits , que la fai-

blesse eèpère et que la force craigne, il y a là une contradiction , une fausseté quela société ne peut supporter et qui soulève en elle, avec les alarmes de l’intérét, toutes les violences de la passion. C’est là ce que nous avons vu. Là gît le secret de celte résurrection des jalousies, desliaiues, des senlimens révolutionnaires qu’on a raison de déplorer.

Mais ceux qui les déplorent avec tant de faste y ont-ils bien songé? En ont-ils bien démêlé la cause? C’est eux surtout, c’est leur système qu’accuse ce fait. Je ne sais si Jem’a-^ buse ; mais il y a pour moi , dans la préten-^ tion d’imposer à la France qui a fait la révolution et conquis la Charte, l’attitude des vaincus , un degré d’ignorance et de démence que j’ai peine à concevoir. C’est cependant ce que veulent, ce que disent tous les jours leg partisans de l’ancien régime. Ecoutez-les; la, Charte elle-même est un retour vers le passé, un arrêt porté contre vingt-cinq ans de notre vie et de notre histoire. Et quelles années! des années où s’est déployée la plus prodigieuse force qui ait jamais ébranlé le monde ! Des années qui ont tout changé en France, tout Vaincu en Europe , plus pesantes que la plupart des siècles dans les balances divines! Sait-' on ce que c’est que de réduire un peuple qui

a fait de telles choses, à se croire humilié? A-t-on conjuré d’avance les orages que recèle un tel sentiment? ou se flatterait-on de le faire définitivement accepter? Absurde illusion ! Oui ; il est vrai que , malgré la révolution, malgré cet immense déplacement des fortunes et du pouvoir, les prééminences extérieures et les supériorités réelles ne sont pas encore pleinement confondues ; il est vrai que le mensonge dont je signale les périls existe encore, jusqu’à un certain point, dans la société elle-même ; qu’en beaucoup de lieux les intérêts anciens en occupent encore la surface et s’y produisent avec les avantages réels, mais aujourd’hui trompeurs, qui sont attachés à cette situation ; il est vrai qu’une partie de la France nouvelle n’a pas encore déployé ses ailes, n’est pas encore montée au rang visible que lui assigne sa force véritable, n’a pu remplir encore toutes les. conditions, ni prendre toutes les habitudes , tous les dehors de la supériorité. C’est un mal pour elle ; mais prenez-y garde ; c’est aussi pour vous un piège ; quelques apparences vous restent, mais les forces ont passé ailleurs ; celles qui découlent des apparences sont petites et fragiles à côté de celles qui s’enfoncent dans les réalités. La France de la.

révolution sent ce qu’elle est, bien qu’elle ne soit pas tout ce qu’elle doit devenir; et c’est vous surtout que doit inquiéter l’humeur qu’elle éprouve dans la contradiction qui s’élève entre son importance et sa situation. Que cette humeur soit un obstacle au gouvernement , cela est certain ; qu’il en naisse des sentimens, des inimitiés, des méfiances contraires au bon ordre et à la paix de la société , je ne le nie point. Elle a le triste effet de prolonger, par dépit contre des supériorités trop légères pour paraître légitimes, ces passions révolutionnaires , cette crainte de toute supériorité, principe fécond de trouble et d’anarchie. Mais ce n’est pas dans ses effets qu’on attaque un mal , c’est dans sa cause. Or ici la cause, c’est le mensonge que j’ai signalé, c’est le désaccord des réalités et des apparences. Travaillez à le faire cesser; le mal cédera de jour en jour. Vous voulez guérir la France de la haine de la noblesse; soyez un gouvernement bourgeois. Parlerez-vous , à votre tour, d’impartialité , d’égalité constitutionnelle ? Les mots vous trompent ; ce n’est pas de cela qu’il s’agit. L’impartialité est due, sévèrement due aux individus , point aux partis. Il n’est pas vrai que les partis soient égaux, ni qu’ils doivent être également appe-

lés à gouverner. Quand ils existent, quand ils se sont disputé l’empire, en définitif l’un est bon , l’autre mauvais , l’un fort , l’autre faible , l’un monte , l’autre descend. 11 faut choisir et se tenir à son choix. Ceci n’exclut ni les transactions , ni le respect de tous les droits , ni le ménagement de tous les intérêts. Je sais que par-là seulement se terminent les révolutions. J\lais je répète en même temps qu’elles ne se terminent que lorsque le parti légitime , le parti vainqueur règne et se sent régner. Aucun intérêt n’est sur si les siens sont alarmés ; aucune passion ne s’oublie tant que les siennes se soulèvent. Or c’est seulement dans la certitude, dans la confiance de sa victoire que peuvent s’apaiser ses passions et se rassurer ses intérêts. Donnez-lui donc ce sentiment pour que celui-là surmonte les autres. Buonaparte y avait réussi. Je sais qu’il est plus difficile d’obtenir ce résultat par la liberté que par le despotisme. Mais ce qui est difficile peut être nécessaire, et les gouvernemens n’ont jamais été admis à s’excuser par la difficulté. Essayez de la vaincre; essayez fï-anchement, essayez long-temps. Loin devons montrer si inquiets de l’influence de la classe moyenne , adoptez cette influence; aidez-la à s’étendre, à se

constilucr; c’est ce qu’elle cherche; qui la servira en ceci sera son maître. Au lieü de comprimer timidement le mouvement ascendant de cette classe, secondez-le; ce qui lui manque c’est précisément d’être accomplie. Elle est assez haut pour ne plus descendre , pas assez encore pour fournir à la société et au pouvoir cette véritable, cette légitime aristocratie dont l’un et l’autre ont besoin. Voyez l’ardeur avec laquelle les jeunes gens de cette classe se précipitent vers les études sérieuses, vers les professions qui procurent la considération, les nombreuses clientelles, et placent les hommes à la tète de l’ordre social. Emparez-vous de cette ardeur ; élevez seulement le but où elle aspire , et que, pour l’atteindre, elle ait à soutenir de plus grands travaux. Ceux qui en seront capables ne les refuseront point ; ceux qui ne pourront y suffire n’aui’ont point à se plaindre. Louis XIV, voyant la noblesse s’appauvrir et dépérir, institua pour elle de grands établissemens , des écoles gratuites, essayant ainsi de la soutenir dans sa décadence. Montrez-vous aussi bicnveillans, aussi empressés pour aider et lier à vous la classe qui s’élève. Elle ne vous demande pas le privilège ; c’est le concours qu’elle réclame ;

qii’il soit sévère et libre. Exigez beaucoup d’efforts , mais que les efforts mènent au succès. La grandeur des épreuves suffit pour empêcher l’irruption désordonnée du nombre; et en même temps qu’elle ennoblit ceux qui la surmontent , elle calme ceux qui y ont succombé.

Que si vous adoptez un autre système, si au lieu de tendre la main à l’aristocratie qui n’a besoin que d’être acceptée pour se former, vous tentez de retenir seule en haut celle que tous les secours , toutes les faveurs de Louis XIV et de ses descendans n’ont pu empêcher de se dissoudre; vous parlerez vainement d’égalité, d’impartialité; vous les pratiquerez même souvent avec peu de fruit. Vos paroles seront prises pour une dérision; vos actes pour des concessions arrachées et douteuses. Les passions révolutionnaires vous braveront si elles l’osent , croîtront à l’ombre si elles vous craignent , et alors même , en attendant qu’elles éclatent, elles feront trembler le sol sous vos pas.

Je passe à un autre sentiment moins général, je crois, plus subalterne, dans son principe et dans ses effets , que la haine de la noblesse, mais réel cependant, pressant à extirper, et qui ne peut céder aussi qu’à uu

certain genre de moyens ; c’est la haine du clergé. Je ne reviendrai point sur ce que j’ai dit en parlant des intérêtsnouveaux; les questions s’enlacent, se rencontrent l’une dansl’autre, et ne se laissent pas épuiser successivement. J’ajouterai donc seulement , sur la passion irréligieuse , quelques observations.

Qui l’a réchauSce? Depuis quand réimprime-t-on sans cesse Voltaire? Qui a rendu au scandale une saveur, aux débauches de l’impiété unevogue qu’elles n’avaient plus? Je laisse à d’autres le soin de répondre. J’admets le tort; mais que chacun en prenne sa part.

Il y a là un mal , et un mal sur lequel l’autorité n’a aucune prise directe. Elle n’impose aux hommes ni leurs croyances , ni le retour de celles qu’ils n’ont plus. C’est la nature sublime de la foi qu’elle commande à tout et ne se laisse jamais commander ; elle est souveraine et libre, comme Dieu de qui elle descend. Des temps ont été où la force, méconnaissant les droits de la foi et les siens , a pu s’employer avec fruit contre une idée religieuse, au profil d’une autre. Je crois fermement que ces temps ne sont plus. Ils reviendront peut-être ; mais faisons notre œuvre et laissons la sienne à l’avenir.

Quand on y regarde de près, on s’aperçoit

que Faiilorité n’est pas ici toiit-à-fait désar^ niée. Des ressources lui restent , lentes , j’en conviens , mais qui ne sont pas sans valeur.

Elles consistent surtout à donner l’exemple, à seconder l’empire du respect pour la liberté de conscience , seul sentiment au nom duquel on puisse aujourd’hui repousser avec succès les attaques de l’impiété.

Chaque époque a son idée favorite, qu’elle défend pardessus toute autre, en qui elle voit la vérité , qui en contient en effet une part plus ou moins grande, et où résident alors les moyens de gouvernement.

Quand une croyance religieuse s’est emparée du plus grand nombre des esprits et les possède fortement , elle devient cette idée; et tous les droits de la véritérpleine , parfaite , absolue, lui sont atti’ibués par l'e public qui la suit. Alors elle attaque pour se répandre , elle persécute pour régner ; elle veut un gouvernement qui persécute à son profit et eu son nom. C’est un grand malheur ; c’est même un grand crime, et dont, tôt ou tard, la croyance qui l’a provoqué supporte le poids. Mais c’est aussi un fait que toutes les croyances religieuses , le christianisme , le mahométisme, le catholicisme , le protestantisme ont reproduit , chacun à son tour.

Nillle croyance positive n’est maintenant assez jeune, assez énergique, assez ascendante pour se saisir ainsi de la force et mettre aux fers la liberté. La liberté de conscience est elle-même l’idée religieuse de notre temps, idée profondément religieuse en effet, d’où ne découle, il est vrai, aucun système de dogmes et de pratiques , mais qui est , à elle seule, une sorte de culte rendu à la foi.

C’est donc là l’idée dont il faut s’armer contre l’impiété aggressive et insultante. Partout où la liberté de conscience prévaut, tout culte , toute croyance religieuse réclame , à juste titre, le respect non-seulement du pouvoir, mais du public. Leur droit contre l’outrage dérive du même principe que leur droit à la liberté.

Pour se pénétrer de cette doctrine , la France a besoin , j’en conviens, de la voir hautement professée et long-temps pratiquée par le pouvoir. Non - seulement l’irréligion a eu, parmi nous, la force, mais elle s’est crue la vérité. Elle a persécuté et parce qu’on résistait à ses décrets , et parce qu’on se refusait à ses argumens. Le principe de l’intolérance n’a pas été autre au dix-huitième siècle qu’au seizième. Quand ils sont convaincus et maîtres, les incrédules, comme

les fanatiques, veulent qu’on croie en eux et comme eux.

Ils ne sont pas tous guéris de cette coupable prétention ; et bien qu’il reste aujourd’hui peu d’hommes qui voulussent employer directement contre la religion les armes du pouvoir, il en est encore un assez grand nombre qui , à chaque occasion où la religion se déploie avec quelque hardiesse , s’en étonnent et s’en irritent comme d’un attentat à la libei’té. Celle-ci a pour eux quelque chose de nouveau et d’imprévu qui les offense. Que si, en pareil cas , le pouvoir, au lieu d’intervenir comme le protecteur de la liberté, se montre partial ou faible au profit d’un clergé et d’une croyance , la passion prend aussitôt une certaine légitimité sous laquelle disparaît ce qu’elle a, au fond , d’hostile et d’oppressif. II y a des torts qui enlèvent au pouvoir jusqu’au droit d’avoir raison ; il y a des fautes qui empoisonnent la bonne conduite elle-même.

Le gouvernement qui cède mal à propos d’un côté se désarme de l’autre. Ici çomme partout , il n’y a pour lui de position forte que la position haute, la position constitutionnelle. 11 n’en saurait descendre sans tomber lui-même dans une mêlée où le juste et l’injuste se confondent , où de part et d’autre ,

les coups portent au hasard tantôt sur une usurpation, tantôt sur un droit.

Que si maintenant , sortant des faits particuliers , je considère en général et les passions dont je \iens de parler, et tous les sentimens analogues qu’a pu nous léguer la révolution, je dirai qu’il est inutile , qu’il est périlleux même d’entrer avec eux dans une lutte quotidienne et directe. 11 y a des choses qu’il faut savoir laisser mourir en appelant la vie ailleurs. Dans le gouvernement des peuples comme dans l’éducation des individus , l’art ne consiste pas à tout rejnarquer, à tout mettre au jour, à s’en prendre à tout. C’est une situation misérable que celle d’un pouvoir sans cesse en controverse avec le public , et qui se consume à lui démontrer qu’il a tort. Démêlez plutôt par quel côté le public est enclin à la raison; recherchez en lui les bons principes, les sentimens justes, les penchans légitimes; exploitez, cultivez ceux-là; attirez sur eux l’énergie sociale , et inquiétezvous moin% des autres. Les peuples comme les hommes se résignent avec peine à recevoir constamment la leçon , et la vérité leur déplaît quand elle se présente à eux comme une étrangère. Qu’elle naisse en eux-mêmes , sorte d’eux-mêmes , qu’ils la puissent reven-

diquer comme leur découverte et leur mérite j elle exercera sur eux une autorité bien plus facile, bien plus prompte, bien plus étendue. Certes la France nouvelle n’est pas assez dépourvue d’idées raisonnables et de passions généreuses pour què, de celles qu’elle possède déjà , ne puissent s’élever celles qui lui manquent. C’est même de là qu’en définitii elies s’élèveront , quoi que vous fassiez pour les imposer du dehors. Ici encore adressez-vous donc au bien et chargez-le d’étouffer le mal. Qu’il s’agisse d’opinions, de passions ou d’intérêts , je suis constamment ramené à la même idée , et ce n’est pas la moindre preuve de sa vérité.

Mais si vous repoussez le bien comme le mal, si vous redoutez l’énergie, quel que soit le but où elle se dirige , si les passions généreuses vous incommodent autant que les passions anarchiques vous effraient , si vous prétendez comprimer les unes et aussi les autres, si vous ne savez opposer à des forces morales perverties que des forces matérielles tyranniques, ne vous étonnez plus de votre impuissance et résignez-vous à Votre peur. Profïtez aussi long-temps que vous le pourrez de la fatigue qui pèse sur ce peuple; exploitez, fant qu’elles dureront, l’incertitude des es-

prits, la dispersion des intérêts, l’influence des souvenirs , l’incohérence et la mollesse intérieure des partis. Mais n’espérez pas fonder sur la France votre empire; ne vous flattez pas d’y pousser des racines et d’y prendre possession de la durée. Elle ne s’associera point à votre immobilité. Lasse encore, elle se repose sous un régime qui lui déplaît plus qu’il ne la tourmente; mais ne croyez pas qu’il suffise à sou avenir. Le principe d’un grand mouvement est en elle ; elle se remettra en marche ; et comme vous vous serez montrés incapables de la précéder, elle ne vous demandera pas si vous pouvez la suivre. Que le ministère s’abuse donc à loisir; qu’il chei'che dans des dispositions stériles et passagères son seul point d’appui; qu’il ne s’empare ni des principes féconds, ni des intérêts permaiiens , ni des passions fortes et légitimes ; un tel système n’est pas de ceux auxquels on peut craindre de ne pas survivre ; et îa France, la vraie France, dont la vie sera longue, qui veut et doit obtenir beaucoup plus qu’on ne lui donne aujourd’hui, peut se contenter de dire à ce ministère aussi fragile qu’avare, Monseigneur j j’attendrai ,

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CHxiPITRE XI.

De Buon aparté et du Buonapartisme.

J’ai parlé des passions révolutionnaires. Je n’ai rien dit de celles qu’a suscitées ou exaltées Buonaparte , et qui lui survivent. Elles veulent être considérées à part. Cela est dû à leur importance et aussi à la gloire de leur maître. Un tel homme ne traverse pas le monde sans le sillonner profondément. Il peut tomber , il peut mourir; il peut même, dans l’ordre politique , n’avoir rien fondé de stable ni de fécond ; sa trace demeure dans l’ordre moral ; l’empire qu’il a exercé sur l’imagination des peuples , l’ébranlement qu’il a donné aux esprits , les sentimens et les idées dont il a fait un besoin et une habitude, c’est là ce qui en reste , ce qui en restera long-temps. La France ne peut plus ni le désirer, ni le craindre. Elle le subit encore. L’oubliât- elle même, elle porterait encore l’empreinte de sa main.

Aussi n’est-il pas vrai que la postérité ait

déjà commencé pour lui. j^mis ou ennemis, àdversaires ou flatteurs , il a fait lui-même presque tous ceux qui le jugent maintenant. De son temps péu d’hommes se sont formés hors de son influence. Ecoutez ceux qui l’attaquent ; ils disent à ceux qui le défendent : - — Vous êtes suspects ; vous l’avez servi. — Ceux qui le défendent , répondent à ceux qui l’attaquent : — • Vous n’en avez! pas le droit ; vous l’avez haï. —

Ses défenseurs ont raison de vouloir qu’on se taise. De tels hommes sont déchus dès qu’on se permet de les juger. C’est à cause de cela que, pour mon compte, je suis charmé qu’on juge Buonaparte, même à tort, car il faut que Buonaparte soit déchu. Son nom , scn influence , ce qui subsiste en nous de ce qu’il nous a faits , tout cela ne nous est plus qu’un obstacle dans la carrière que nous pai’courons ; tout cela nous détourne de nos affaires , nous affaiblit et nous gêne dans notre lutte contre l’ancien régime, dans notre concours à la création du gouvernement constitutionnel.

C’est aux jeunes gens , aux hommes qui sont entrés depuis sa chute dans la vie politique et morale , c’est à eux surtout qu’il importe de ne pas accepter le joug d’un souve-

ââ9

ïür. Le maître n’est plus là pour leur imposeï"^ le sien; qu’ils ne le reçoivent pas de mains moins puissantes. Il y va de leur intérêt et de leur honneur. Nés sous un astre différent , ils ont à vivre dans une autre sphère. Buonaparte et son système n’ont rien de commun avec les destinées qui les attendent. Des institutions libres , des mœurs Légales et fortes , les pensées et les senîimens du citoyen , c’est là ce dont ils ont besoin, ce qui doit les occuper. Il y aurait duperie de leur part à s’en laisser distraire pour s’associer à des sentimens , à des idées qui ne seront de ‘ rien dans leur vie future. Ils se trahiraient euxmêmes ; ils abdiqueraient d’avance ce qu’ils peuvent et doivent être dans leur propre cause, pour s’engager en pure perte dans une cause qui ne fut point la leur. Que les partisans deBuonaparte, que Ceux qni se croient tombés avec lui essaient de les attirer à eux, cela est fort simple ; les partis commç les iiv dividus répugnent grandement à la mort , et; cherchent à prolonger , par tous les moyens , la vie qui leur échappe, même sans espoir de îa ressaisir. Mais que la jeune génération , que tous les hommes que rien n’y oblige, ne donnent pas dans ce piège. Qu’ils pex*-

sent à eux-mêmes , \ ivent pour leur compte, et marchent librement vers leur avenir.

C’est sous ce point de vue et dans ce seul intérêt que je veux considérer Buonaparte et les passions qui viennent de lui. Je ne m’arrêterai donc point à le juger, non par crainte de dire sur lui toute ma pensée, on la verra bien; mais parce que je crois beaucoup moins pressant d’examiner ce qu’il fut que de rechercher ce qu’il est encore , et comment on doit traiter avec ce qui reste de lui.

Je n hésite point à le dire, il était grand; et c’est parce qu il était grand que, même mort, il est un obstacle au gouvernement qui lui succède. Les amis de la liberté ont eu long-temps en France une bizarre manie ; ils ont contesté le titre de grand à la plupart des hommes à qui le monde l’a donné. Alexandre, César, Charlemagne, tous les conquél'ans, tous les despotes n’étaient, à leurs yeux, que des usurpateurs de la gloire, et les peuples avaient tort de les admirer. Opinion pardonnable, mais étrangement frivole! Les peuples ne sont pas libres d’admirer ou non , ,et la gloire ne s’usurpe point. Elle se donne aux grandes facultés prouvées par de grands faits, à la hauteur de l’esprit et du caractère,

quelque illégitime, quelque douloureux qu’ea soit l’emploi. La Providenee n’a pas si doucement ti’aité le monde qu’elle n’attache la supériorité qu’à la vertu , et ne permette la gloire qu’à ce qui l’ait le bonheur des nations. Et telle est la nature de l’homme, si spontané est l’empire de la supériorité, qu’elle se fait reconnaître et admirer , même quand elle opprime. Il faut que les peuples deviennent plus exigeans , c’est-àdire qu’ils soient libres , et obligent la supériorité à subir elle-même la loi de la justice et de la raison. îllais il est vain de la contester quand elle existe, et de nier ses effets parce que son titre s’est corrompu dans ses mains. L’instinct public est , en ceci , un Juge plus sûr que d’étroites théories ; et quand un peuple admire quoiqu’il soulFre, il admirera tout en réclamant le droit de ne pas souffrir. Je le répète donc, Buonaparte était grand, et il a donné à la France le besoin comme l’habitude de la grandeur dans le pouvoir. Et ce besoin est si réel, si puissant, qu’il est aujourd’hui l’un des périls de la liberté, qu’il possède et aveugle beaucoup d’hommes au point de leur faire goûter la force pour la force, et le despotisme pour lui-même, quand le despotisme et la force se présentent avec

grandeur. Ne vous y trompez pas; deux sem tiineus se partagent la nature humaine, l’amour de l’action et l’amour du re^os; quand le premier de ces scntimens a été exalté à un certain point, l’homme en est dominé malgré la fatigue qu’il en éprouve , et poursuivi jusqu’au sein du repos qu’il trouvé insipide après l’avoir souhaité avec ardeur. Tout n’est pas vrai, tout n’est pas faux, tout n’est pas juste, tout n’est pas illégitime dans cette disposition. IN 'espérez donc pas l’extirper pîeihement , ni que ce peuple soit satisfait parce qu’il n’est pas opprimé. Il exige de son gour vernement quelque chose de plus qu’un mér rite négatif; il lui demande, non de se faire sentir par sa pesanteur , mais de se faire voir par son activité. Pour croire au pouvoir, il attend que le pouvoir se révèle à lui , sinon comme un météore qui embrase, du moins comme un astre qui éclaire et vivifie. Vous avez de vous-mêmes une trop petite idée; vous n’étes pas seulement appelés à correspondre avec vos fonctionnaires et à mettre vos gendarmes en mouvement ; vous avez droit de concevoir de grands desseins, d’accomplir de grandes choses , de parler enfin à l’imagh nation des peuples aussi bien que de veiller à la sûreté de leurs intéi’êts. Vous faites valoir

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ïa prospérité agricole, industrielle, commei> ciale, le calme profond, les biens positifs dont jouit aujourd’hui la France; vous avez raison , j’en conviens encore ; la prospérité est grande, le calme, les biens même de la vie sont réels. Pourquoi donc tout le monde vous croitdl , pourquoi vous-mêmes vous sentez-vous faibles? pourquoi, toujours chancelans dans votre position , toujours flottans dans vos alliances , vous voit-on également inquiets , également incapables de garder et de quitter vos amis? pourquoi un présent si doux est-il si peu sûr et contient-il si peu d’avenir? Vous voyez bien que, malgré la prospérité , malgré le calme public , il y a en vous-mêmes un vice qui vous ronge. Ce^ vice est surtout dans la direction, dans le système de votre gouvernement. Il est aussi dans l’asage mesquin que vous faites du pouvoir. Vraiment il a plus à donner que vous ne lui demandez ; il se glacera, se paralysera dans vos mains. On dirait que vous avez peur de l’autorité comme de la liberté , que vous voudriez les réduire l’une et l’autre à l’inaction et au silence. Vous semblez uniquement occupés de vous effacer, de vous amoindrir, de tout effacer, de tout araojn- $lrir autour de vous; comme si, pour sup-

porter la France et vous faire supporter pai elle, vous aviez besoin de l’endormir en lui ' offrant de partager son sommeil. Eh bien, sachez que ce n’est pas ainsi qu’on peut marier la France au trône et fonder du même coup la Charte avec la légitimité. Songez qu’un homme est venu avant vous qui a fait du pouvoir le plus terrible , mais aussi le plus éclatant emploi, qui occupait, remplissait tout de lui-même, c’est-à-dire du pouvoir. Maintenant deux choses sont à faire ; il faut calmer cet excessif, ce continuel ébranlement de la société , à la voix et au profit d’un, homme ; il faut s’emparer de cette disposition de la société à beaucoup attendre de son gouvernement, pour jeter en tous sens de profondes racines, pour détourner vers^ le régime actuel et faire servir à son affermissement ce qu’il y a d’impérissable et de légitime dans ce goût de mouvement, dans ce besoin d’assister et de s’unir à la vie du pouvoir, qui est devenu une passion publique. Passion périlleuse et salutaire à la fois , qu’on ne doit point fomenter aux dépens de la raison ni de la liberté, mais qui, habilement ménagée et satisfaite , abonde en énergiques moyens de gouvernement. Buonaparte, eet infatigable mais savant corrupteur

de toutes choses, s’est presque toujours proposé un but coupable ou insensé, tantôt l’asservissement de la France , tantôt la conquête du monde ; mais c’est dans le but que se concentrait et s’épuisait, pour ainsi dire, sa folie; il excellait dans le discernement et l’emploi des moyens; il faisait preuve du bon sens le plus ingénieux et le plus ferme en poursuivant des résultats chimériques ou criminels. C’est ce qui rendait son activité à la fois si fatale et si puissante. A force de se faire admirer, et admirer avec raison dans la route , il ne laissait pas aux hommes le temps de se reconnaître et de voir où il les conduisait. Pour vous , vous avez déplacé la faute et le mal ; je ne crois pas que vous vous proposiez aucun but gigantesque ni odieux ; mais c’est dans le choix et le maniement des moyens que vous vous montrez dénués d’habileté et de prudence, de résolution et de savoir-faire. Vous en recherchez de dangereux , d’impraticables même ; et en même temps vous négligez , vous laissez dépérir ceux qui s’offraient naturellement à vous. Un peuple est sous votre main , accoutumé à la continuelle présence du pouvoir, et qui naguères s’est livré à lui , contre toute sagesse , parce qu’en absorbant son activité le pouvoir

sniimait son existence. Et vous ne savez pas vous saisir à votre tour de cette activité dans une meilleure cause; vous ne savez pas animer l’existence publique au nom et dans l’intérêt du bien public çt de la liberté !

II y a bien, de cette inertie, une autre raison que l’inhabileté, et je vais la dire, Buonaparte nous a fait contracter les habi-; tudes et les besoins en apparence les plus contraires. En faisant pour nous de la politique un grand spectacle , il nous réduisait soigneusement au simple rôle de spectateurs. Tous ceux qu’il n’engageait pas à sa suite et n’associait pas à son action, n’étaient là que pour regarder. Il s’était, en quelque sorte, chargé de nos plaisirs , mais à condition qu’il ferait seul nos affaires. De là, ce mélange d’ardeur et de mollesse , de goût pour le mouvement et de paresse dans l’action; de là cette soif d’émotions et cette antipathie pour tout effort, qui sont aujourd’hui, dans l’ordre politique, l’état moral de la France; état plein à la fois d’impatience et de faiblesse, qui fait que le repos nous pèse et que le travail nous déplaît , qui nous rend insupportable une existence monotone, et nous éloigne de la vie laborieuse du citoyen. Bue,-

naparte a commis ce crime de nous exalter et de nous énerver tout ensemble, de nous inspirer en même temps le goût du désœuvrement politique et l’aversion de l’ennui. De ces deux dispositions , le ministère, incapable de suffire à la seconde, voudrait bien entretenir la première ; il ne se charge plus de nous intéresser, de nous divertir par la grandeur de ses œuvres , mais il redoute fort de nous voir prendre nos affaires en main. Son rêve, c’est d’allier à sa petite et insipide politique, le système entier de l’administration impériale, de nous laisser sans spectacles et sans travail. Le mouvement de la liberté l’épouvante ; il ne se sent point en état de rallier des influences libres, de diriger des forces un peu spontanées. II ne sait ni nous occuper de lui, ni souffrir que nous nous occupions de nous-mêmes. Il tremble quand il nous entend demander à l’accomplissement de nos mstitutions, à la réalité de la vie politique y cet aliment qu’il n’a pas en lui de quoi nous fournir, il serait heureux si nous consentions a rentrer modestement dans le cercle des intérêts privés , lui abandonnant le soin de conduire une politique subalterne, une administration rou inière, et de nous adresser tous les matins des journaux où au-

Clin grand récit, aucun acte important ne Tiendraient combler les vides de la censure. Ce n’est pas ainsi qu’on traite avec des passions. Ce n’est pas ainsi qu’on leur donne le change et qu’on modifie leur nature en les détournant de leur objet. La France ne sait pas encore,* tant s’en faut, tout le mal que lui a fait Buonaparte. Il ne pèse plus sur elle, ne désole plus ses familles , ne ferme plus les mers à son activité , ne lui interdit plus, sur son gouvernement , tout jugement et toute pensée, n’élève plus entre elle et l’Europe ce mur d’airain que la guerre et la désolation avaient seules droit de franchir. Tout cela est passé , tout cela est loin , bien loin , tant ce qui n’est plus là s’enfuit rapidement de la mémoire des hommes. Cependant il faut que la France s’en souvienne ; il faut , pour son propre bien , qu’elle n’oublie point tout ce mal et qu’elle en reconnaisse les causes ; il faut que tous les vices du système impérial se dévoilent à ses yeux, qu’elle apprenne à les voir, à les juger, à les haïr; il faut qu’on n’ose plus lui dire hypocritement que le système doit être distingué de son auteur et qu’on peut honorer l’un sans approuver l’autre. Oui sans doute, Buonaparte était grand , et le système aussi avait de la

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grandeur ; mais le système et l’homme, tout cela ii’était qu’un , tout cela était inséparable ; et ni l’un ni l’autre n’a droit sur nous , et l’un et l’autre doivent être aujourd’hui également condamnés , également nwrts dans le sentiment public. Tant que Buonaparte n’a fait qu’épurer et régler la révolution , il a servi la France. Dès qu’il a prétendu se substituer lui-même à la révolution , dès qu’il n’a vu en nous que des machines de guerre et de servitude contre l’Europe et contre nous-mêmes , dès qu’il a voulu que toute justice, toute vérité, tout droit, toute force , toute France fut en lui et en lui seul , il s’est montréleplus illégitime comme le plus fatal des usurpateurs , car il a usurpé et compromis tout ensemble la liberté et le pouvoir, le trône et la patrie. Voilàce que la France doit savoir , ce dont il faut qu’elle soit bien et à jamais convaincue. Mais cette conviction, croyez-le, ne sera pas l’œuvre de quelques paroles, ni même des biens et des douceurs delà paix. Pour qu’elle s’étende et s’enracine, il faut d’autres efforts , d’autres exemples , d’autres leçons. Il faut que la présence, que les effets d’un système de gouvernement libre et national viennent chaque jour déposer contre Buonaparte , portent chaque jour un coup à

sa mémoire et le poussent chaque joui? d\m pas hors de l’esprit des peuples, en qui tout se confond et demeure tant que des faits claiVs et puissaiis ne les instruisent pas à distinguer le vrai dw faux , le bien du mal , et le salut du péril. Il est mort; aucun coin du monde n’â plus à le garder ni à le rendre ; maintenant que Sa personne n’est pltis un sujet de crainte pour ses adversaires ni d’espérance pour ses amis , c’est maintenant qu’il faut songer à lui autrement que pour en avoir peur. Il faut songer à lui car de lui émaneront encore la plupart des obstacles que vous rencontrerez sur vos pas. Il sera long-temps , soyez-en certains , le terme de comparaison que prendra la France pour savoir ce qu’elle doit penser de son gouvernement. Que si vous voulez , je ne dis pas rendre cette comparaison bonne pour vous , mais seulement empêcher que la France n’y porte une multitude d’idées fausses et de préventions trompeuses , si vous voulez désarmer le nom de cet homme dans les souvenirs populaires , si vous voulez que le buonapartisme meure avec Buonaparte , sortez Vous-mêmes du buonapartisme ; ne lé pratiquez pas comme système en le dénonçant comme sentiment. Apprenez vous-mêmes à discerner, dans la politique de Buonaparte,

ce qu’il y a eu de légitime et de coupable, d’utile et de funeste, d’habile et d’insensé. Ne prétendez pas retenir à votre profit ses mauvais moyens de gouvernement quand vous ne pouvez en masquer l’usage par l’adoption simultanée de ceux qui étaient, je ne dirai pas bons, mais forts. Sans doute il y a beaucoup à apprendre de Buonaparte et je ne cesse de le dire ; mais à condition que tout ce qu’on en apprendra sera réglé par d’autres principes , animé d’un autre esprit , dirigé vers un autre but. Il sut manier les passions publiques; mais ce qu’il en a fait, vous ne pouvez le faire. Il faut , comme lui , pénétrer dans la nature humaine , démêler par où les masses se laissent toucher et saisir, se lier à leurs intérêts, leur inspirer des sentimens en accord avec le système général du gouvernement. Mais ce système ne doit plus être le sien; car les circonstances, les besoins, les droits, les promesses, tout est changé, tout est nouveau , tout exige que les moyens même , les habiletés dont Buonaparte a donné l’exemple , aient un autre caractère et s’adaptent à d’autres desseins.

A ce prix le buonapartisme cessera d’étre , contre vous, une passion redoutable. Alors vous serez en mesure d’exploiter avec succès

le 1)011 coté des habitudes et des senliniens qui nous viennent de Buonaparte, en repoussant ce qu’ils ont de mauvais et de périlleux. Vainqueur en ceci de la révolution , il a accoutumé la France à lier entre elles les idées de supériorité et de pouvoir ; il a détrôné le nombre et fait avouer les influences morales. Non-seulement il a rétabli l’ordre, mais il en a ramené le goût; il a déshonoré aux yeux du public , et prodigieusement affaibli , même dans les classes inférieures , ces instincts d’anarchie dont le jacobinisme avait fait sa proie. Il a rendu à l’autorité sinon ce respect que la justice seule inspire , du moins cette considération qui s’attache à la régularité. Enfin il a laissé la révolution , non pas constituée, non pas en possession du régime qui lui convient , mais disciplinée envers le pouvoir et faite à la soumission. Vous trouverez ces dispositions non-seulement dans la ^dupart des individus que Buonaparte a forinés , mais aussi dans les masses qui ont subi ‘€t accepté son action. 11 y a là beaucoup de bien , beaucoup d’avantages , surtout pour un gouvernement constitutionnel qui commence et qui, par lui-même, aurait quelque p^ine à obtenir de tels résultats, en accortlant à la liljerté ce qu’il ne saurait lui refuser

sans se démentir. Voilà par où ce qui reste de Buonaparte peut devenir un point d’appui au pouvoir; voilà ce que le pouvoir en doit avouer et prendre. Et croyez-moi ; il y a plus de profit comme plus d’honneur à se servir ainsi des effets généraux de ce temps, qu’à aller extraire de son sein quelques vanités personnelles pour les placer en seconde ligne dans une cour où , à coup sûr, les plus complaisantes ne sont pas toujours pleinement satisfaites de leur condition.

Du reste , que tout ce qui doit être fait le soit, et cela même sera bon. Isolé, ce n’est qu’une puérilité.

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