EFFETS VULNÉRANTS DES PROJECTILES DU FUSIL MODERNE

D'INFANTERIE. — DES BALLESs Dum-Dum.

Certains auteurs et surtout les médecins anglais et américains, qui ont pris part aux campagnes de Cuba et du Transvaal, se basant sur le fait que les nouvelles balles ne désorganisaient pas les tissus dans lesquels elles pénélraient comme une aiguille, ont décerné aux nouveaux projectiles de calibre réduit le nom de « balles humanitaires ». Voyons si ces balles méritent bien leur appellation.

Et d’abord produisent-elles fréquemment les effets explosifs qui, dans les (rois quarts des cas causent la gravité des blessures, effets que l'on constate d'abord el surtout, dans les milieux riches en liquides de l'organisme et qui est d'autant plus violent d'une facon générale que la balle à été tirée à courte distance, en second heu dans certains issus où l'orifice de sortie est plus grand que l’orifice d'entrée et où les parcelles des tissus ont Joué le rôle de projectiles secondaires.

Le colonel Journée (1) croit que les balles nouvelles

(4) Les armes portatives et leurs projectiles.

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produisent des effets explosifs moins considérables que celles d'un fort calibre; il a constaté que les eflets produits par une balle du calibre 21 mm. 2 sur des organes compacts el chargés de liquide ont été infiniment supérieurs à ceux d'une balle du alibre 4 mm. 5, malgré la vitesse de celte dernière et sa supériorité de force vive.

Nagao Ariga cite parmi les avantages du calibre réduit du fusil japonais (6 mm. 5), celui de produire moins d'effets explosifs dans les tissus où ils se produisent : habituellement.

Par contre Jean de Bloch reproche aux balles modernes leur action explosive aux faibles distances.

Les expériences italiennes de novembre 1893 constatent que le fusil italien du calibre produit des effets explosils jusqu'à 1.200 mètres. |

Nous croyons cependant que l'opinion du colonel Journée et de M. Nayao Ariga, doit prévaloir.

Un fait incontestable est que la balle moderne, revétue d’une chemise métallique fort résistante, se déforme moins facilement que l’ancienne balle de plomb qui s’aplatissait sur l'obstacle à de faibles distances : il y a donc de moindre chances d'infection et d'irrégularité dans la forme de la blessure (1).

Nous croyons difficile, au surplus, de tirer une conclusion pour ou contre la balle de calibre réduit hors de l'expérience des guerres récentes. Les tirs exécutés

(1) À noter cependant que les balles D française, et $S alle mande, qui sont l’une en cuivre, l’autre en acier, se déforment facilement sur un corps dur.

DuRre sur des animaux où les expériences de laboratoire ne peuvent tenir compte des conditions si multiples dans lesquelles un projectile peut rencontrer Fobstacle humain, selon que le combat se livre à courte ou à longue distance, derrière des abris ou couverts, en plaine ou en terrain vallonné.

Ne pouvant entrer dans l'étude détaillée des dernières campagnes, nous nous bornerons au champ d'investigalions fertiles que nous offre la guerre russo-jJaponaise et puisque le calibre du fusil japonais est imférieur à celui du fusil russe, nous examinerons dans les grandes lignes, quel rôle 1l a joué au courant de celte campagne, qui n'a pas duré moins de dix-neul mois et au cours de laquelle ont été livrés vingt el une grandes batailles et plus de cinquante petits combats.

Du côté russe, sur les 544.100 hommes de troupes, ayant constitué l'effectif moyen de l'armée pendant la campagne, il y a eu 142.436 ofieiers ou hommes de troupes atteints par des projectiles, soit une moyenne de 1 blessé sur 4.à 5 combattants.

Parmi les causes vulnérantes le fusil entre pour 83.0/0,. l'artillerie 14 0/0, divers 3 0/0.

Si l'on rapproche de ces chiffres ceux qui sont donnés pour les dernières guerres (fusil 80 0/0, artillerie 18 0/0, divers 2 0/0), on voit que, comme dans toutes les luttes modernes, c'est le fusil qui a joué le principal rôle el que les pertes produites par lui sont plus grandes, au détriment de celles causées par l'artillerie.

Mais si Fon tient compté dé ce fait, que là proportion

des morts sur le feu sur l'ensemble de l'effectif, est de 3 0/0 (avec 37.600) du côté russe, alors que du côté japonais 1} est de 7 0/0 (avec 47.300), il est aisé de conclure, élant donné que la majeure partie des pertes est d'une façon générale occasionnée par le fusil, qu'il y a eu beaucoup moins de morts causées par le fusil japonals que par celui des Russes.

Quel a été le degré de gravité observé sur les blessures ? D'après les statistiques du service médical russe, 45 0/0 des blessés, ont été atteints légèrement et 3,7 0/0 seulement sont morts des suites de leurs blessures, au lieu de 10 0/0, chiffre précédemment admis pour les autres guerres.

Dans 72 0/0 des cas on a constaté que les balles de peut calibre avait traversé de part en part, que 19 0/0 élaient restées dans les tissus et que chez 9 0/0 des blessés elles n'avaient occasionné que des égratignures (1).

Est-ce un argument en faveur de la thèse que nous avons vu soutenir par certains, que la puissance d’arrêt, qui est la condition essentielle de l'arme, était diminuée par la réduction du calibre? Nous ne le croyons pas, nous appuyant sur l'autorité de M. Nagao Ariga, qui cite parmi les avantages du fusil japonais, celui de mettre immédiatement hors de combat, le soldat qui est atteint.

Ne pouvons-nous, au contraire, en lirer un argument

(+) Nons prenons ces chiffres dans le Bullelin des Conférences de l'Ecole d'Instruction des officiers de réserve, année 1908.

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pour la moindre gravité des blessures? Une telle conclusion ne nous semble pas hasardeuse si l’on songe que le médecin russe, Weler, estime que 45 0/0 des blessés russes peuvent retourner à la guerre trois mois après.

Nous reproduisons, malgré une certaine divergence d'appréciation dans les chiffres, les lignes suivantes, tirées d'une conférence sur le Service de santé sur le champ de bataille (Bulletin des Conférences de l'Ecole d'Instruction, 1" année 1908.)

« Quatre mois après Moukden, les Russes estimaient que 45 0/0 des hommes présents avaient été blessés pendant la campagne ; quelques hommes avaient été blessés trois et quatre fois depuis le début de la guerre ; ce: dire combien la guérison s'oblient rapidement aujourd'hui puisque 75 0/0 des blessés russes sortirent des hôpitaux au bout de 21 jours. »

Conclusion : les blessés guérissent vite ; cela tient évidemment en grande partie au progrès de la chirurgie moderne, mais nous pouvons, sans témérité, voir à ce fait, d'autres causes: pelitesse des orifices d'entrée et de sortie et netteté du parcours du projectile dans les parlies molles el les os spongieux, aseptisation qui résulte de la grande vitesse imitiale et du mouvement très rapide de rotation autour de leur axe, auxquels obéissent les balles de calibre réduit.

Nous sommes donc lom de conclure avec Jean de Bloch « que les désordres causés dans l'organisme par les balles modernes dépassent de beaucoup les limi-

les moralement admissibles » (op. précité).

Bien au contraire nous estimons que les balles de calibre réduit qui remplissent le rôle utile que doit jouer tout moyen de guerre en usage, et qui est de mettre hors de combat le plus d'hommes possible dans le minimum de temps. ne le dépasse pas, puisque la proporüon des morts aux blessés est moins forte qu'avec les balles anciennes et que ses effets se prolongent'le moins possible au-delà de la durée de la guerre, par suite de la facilité avec laquelle les blessés, même gravement atteints, guérissent et de la diminution qu’on a pu constater du nombre de soldats restés invalides au lendemain de la lutte.

L'appellation « d'humanitaire » que nous avons vue avoir été donnée dès le début par les médecins militaires anglais el américains ne nous semble done nullement exagérée.

Le progrès dans la voie de l’humanisation de la guerre a donc été sur ce point l’œuvre de l’évolution de l'arme et du progrès de la science.

Nous n'insisterons donc pas sur les propositions qui ont été faites à la 1° Conférence de la Haye, en vue d’interdire tout type nouveau de fusil, propositions qui lou chent surtout à la question du désarmement et dont on ne tarda pas à reconnaître l'inutilité puisqu'à la suite de longues, et parfois stériles discussions, où les intérêts en jeu transparaissaient sous le couvert de l'humanitarisme, elles aboutirent à la décision que prit la conférence de « s’en rapporter à une conférence ultérieure, puisque les gouvernements consultés n'avaient pas eu

PEN A le temps d'examiner la question d'une façon assez approfondie. »

Et nous entrerons de suile dans Fétude de la troisième déclaration qui interdit : « L'emploi des balles qui s'épanouissent facilement dans le corps humain, telles que les balles à envéloppe dure dont l'enveloppe ne eouvrirait pas enuerement le noÿau ou serait pourvue d'incie sions. »

L'opinion publique n'avait pas lardé à s’émouvoir sur le continent, du bruit qui avait élé fait autour des expériences faites à Tubingen, par le professeur Brümn, avec des balies qu'on disait être identiques aux balles dum-dum employées par les Anglais comme projectile de leur fusil Lee Meftord modifié.

Nous avons vu quel avait été le principe . utilitaire qui avait conduit à adopter cette balle. Il est Intéressant de savoir quels sont les effets qu’on lui attribue sur lorganisme.

Du rapport du médecin japonais Naÿamine, rapport donné par M. Nagao Ariga (op. précité) nous extrayons les lignes suivantes :

« Les blessures faites par les balles dum dum ne sont pas grandes à Fentrée, mais sont très grandes à la sorte ; et dans la traversée de la partie molle, mesurant plus de 4 cent. de diamètre, les tissus et les muscles sont broyés et écrasés. Les fragments des os brisés sont disséminés autour des blessures et pénètrent dans les tissus.

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« Toutefois il est impossible de reconnaître la forme primitive des os. Un tel dégât est la conséquence, non serlement de l'éclatement des balles qui se produit sur les obstacles qui leur résistent, mais aussi du plomb non entièrement fondu, qui prend des formes variées, se disperse et pénètre même dans les os spongieux. Les blessures intéressant le visage sont particulièrement effrayantes. »

Le tableau n'est pas fait pour rassurer. Les effets signalés, sont-ils bien la caractéristique de la balle dumdum ? Nous avons vu reprocher aux balles ordinaires des effets explosifs qui peuvent se produire dans des conditions particulières et souvent déconcertantes, nous savons d'autre part, que certaines balles allongées peuvent subir, du fait de la vitesse du vent, un renversement dans l'air, qui, les faisant pencher dans une position anormale, occasionne des blessures d'une forme irrégulière.

M. Nagao Ariga fait fort Justement remarquer que tous les médecins militaires ont constaté que des balles ordinaires de fusil entrant par ricochet dans le corps humain produisent le même effet que les balles dites dum-dum ; que le seul moyen de reconnaitre, dans les cas suspects, si on se trouvait en présence de balles ayant ricoché ou de balles dum-dum était de les extraire du corps et d’en faire l'analyse.

On voit par cette remarque, combien il est difficile de distinguer les effets des deux projectiles et comme le. dé-

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légué anglais Sir F. Ardagh aura beau jeu devant la Conférence à venir disculper la balle anglaise.

De l’aveu même de sir J. Ardagh, des balles dites dum-dum ont été employées contre les Indous et contre les Derviches.

La question de savoir si les Anglais se sont servis ou non de dum-dum a été l’objet de versions contradictoires. « Il semble, dit M. Merignhac, que MM. Balfour et Hamilton en aient fait l'aveu implicite en déclarant qu'on cherchait un autre type de balles » (op. precit).

En dehors des débats aux Chambres anglaises, le pro- Jjectile en question a été l'objet de vives discussions aux Chambres des députés français et belge (20 mars 1898 et 25 avril 1899).

Toujours est-il qu'elles n'avaient pas une bonne presse sur le continent et que l'opinion publique attendait de la Conférence une interdiction formelle des balles dumdum. Elle ne réfléchissait pas que l'Angleterre semblait peu disposée à renoncer à son projectile et s’abstiendrait sans doute de signer la déclaration qui pouvait sortir des travaux de la Conférence.