QUATRIÈME PARTIE

La 1° déclaration de la Conférence de la Haye (1899.) Son renouvellement en 1907,

Le problème de la navigation aérienne peut être aujourd’hui considéré comme résolu dans ses grandes lignes.

Le Zeppelin et le République évoluent dans les airs avec l’aisance d’un navire sur la mer ; Blériot traverse la Manche‘; Latham vole au-dessus de Berlin.

L'homme a conquis l'air et de tous les côtés les acclamations retentissent.

Nous avons vu qu’à son avènement le ballon dirigeable a été salué par les pacifistes comme devant être l’instrument de la plus bienfaisante des révolutions, la suppression de la guerre.

La locomotion aérienne a depuis fait du chemin, et en 1909 M. Charles Richet, président de la délégation permanente des sociétés françaises de la Paix, écrit les lignes suivantes :

« Au point de vue militaire, les aéroplanes et les aéronefs vont faire aussi toute une révolution.

« Supposons comme disent les mathématiciens,le pro-

blème résolu (et 1l le sera d'ici une dizaine d'années). Chaque armée aura une douzaine d’aéronefs. évoluant à grande hauteur (a plus de 2.500 mètres), si c'est nécessaire, et se transportant avec une vitesse de 30 kilometres. Ces aéronefs peuvent facilement emporter plus de 2.000 kilos de matières explosives, dynamite, phosphore, mélinite et les faire tomber où il leur plaira de se transporter, à 400 kilomètres du champ de bataille, il suffira d'une nuit à un ballon allemand pour aller de Cologne à Paris ou à Londres et inversement.

«Quant aux aéroplanes dont le prix sera bien inférieur à celui d’une petite automobile, chaque corps d'armée pourra en posséder une trentaine. Ils évolueront avec une rapidité extrême. Aucun des mouvements de l’ennemi ne pourra être inconnu, et ils pourront, eux aussi, faire tomber dans les villes païsibles quelques kilos de phosphore, de sulfure de carbone ou de produits incendiaires, explosifs, qui en quelques heures, pourront incendier une vingtaine de villes dans un rayon de 100 à 200 kilomètres ». Il fait un tableau saisissant des horreurs de la guerre de demain, et après avoir cherché à démontrer l’absurdité de toute règle, limitant l'emploi de la force, aussi bien sur terre que sur mer, il conclut :

« C’est l'avenir de la paix que nous réservent les aéroplanes. On reculera devant l’énormité du crime et il ne se trouvera pas de nation assez folle et assez inhumaine pour l’affronter. » (Almanach de la Paix 1909, reproduit dans « Pour l'aviation ».)

De à À

AAAS Elaid

On n'a pu songer sérieusement à admettre de nos jours, la possibilité d'une interdiction de l'emploi des dirigeables ou aéroplanes comme moyens d'observation en cas de guerre.

Ainsi que cela se produit pour toute invention nouvelle, les gouvernements ont envisagé, dès leur apparition, les moyens de locomotion aérienne comme susceptibles d’une utilisation au point de vue militaire. C'est ainsi que peu de temps après les premiers essais faits avec la Montgolfière, le général Meunier soumettait à l'Académie des sciences un mémoire sur l'emploi des ballons comme moyen d'observation. Dès que la nouvelle du succès qui est venu couronner les longs efforts des frères Wright a été colportée sur le vieux continent, le gouvernement français envoie une mission secrète pour négocier l'achat de l'invention.

L'emploi du premier ballon militaire remonte à Fleurus. Aujourd'hui les dirigeables prennent part aux grandes manœuvres et les critiques militaires rendent hommage aux services que ces dirigeables rendent aux corps d'armée auxquels ils sont affectés.

Le dirigeable le « République » à contribué pour beaucoup à l'avantage que le 13° corps a remporté aux grandes manœuvres sur son adversaire.

Les Espagnols auraient, dit-on, commandé au gouvernement français, un dirigeable en vue de leurs opérations au Maroc.

Nous passerons sur l'histoire des ballons libres, qui sont aujourd'hui appelés à disparaître comme moyen

d'observation, devant les dirigeables et les aéroplanes.

C'est en 1884 que le capitaine Renard, avec son ballon « la France »,réussit le premier à revenir à son point de départ, démontrant ainsi que la conception qui avait déjà été formulée en 1784, par le général Meunier, alors lieutenant du génie, cent ans auparavant, était susceptible d'une réalisation pratique.

Mais les études de laboratoire et d'atelier auxquelles se confina le colonel Renard furent interrompues par sa mort avant qu'il ait pu réaliser le nouvel aérostat qu'il projetait. Aussi l'émotion du début fit-elle place peu à peu à un oubli profond.

Le capitaine Crozier dira au 1* Congrès de la Paix « Actuellement le ballon n’est pas dirigeable. »

C'est ce qui explique que la déclaration visant à l'interdiction du jet, du haut de ballons et d’autres moyens analogues nouveaux, de projectiles ou d’explosifs, fut si facilement votée. Le général den Beer Portugael considérait que semblable interdiction se rattachait à celle plus générale qui avait été proposée à la Conférence de Bruxelles, de tout moyen perfide de nuire à l'ennemi (art, 12 du projet).

Il nous semble difficile de justifier cette conception quand on songe aux conditions mêmes du combat moderne.

Quoi qu'il en soit, la déclaration ne rencontra qu'une opposition. Le général Mounier et le capitaine Crozier eurent cependant la prévoyance de n’accepter l'interdic-

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