CRE LATTES D UNE RON
— lt —
lion que pour une durée de cinq ans qui fut admise par la Conférence. Ils envisageaient un avenir prochain, où le ballon plus perfectionné « pourra devenir un moyen pratique et licite de faire la guerre » (Général Mounier, 3° séance de Ja 1° Commission). Au lendemain de la Conférence de 1899, M. Merignhac, en avouant l'inutilhté presque complète de la déclaration en la période actuelle, estime que le jour où sera résolue la question des ballons dirigeables, « la prohibition de la déclaration de la Haye constituera peut-être un bienfait inappréciable » (op. précité).
M. G. de la Pradelle, qui constatait l'inutilté de la déclaration à l’époque où elle fut votée, estimait que la question même de l'interdiction n'aurait pas lieu de se poser de sitôt.
« Incapables de se diriger, dit-il, les ballons sont à plus forte raison incapables de lancer aux ennemis des projectiles qui leur paraîtraient tomber du ciel » et 1l ajoute :
« Même quand le problème de la navigation aérienne sera résolu, il restera à déterminer si les ballons comme les navires peuvent se charger de projectiles qu'ils pourront ensuite lancer au haut des airs sur les troupes ennemies. »
Depuis cette époque les progrès ont été rapides et ont déconcerié certaines prévisions.
La difficulté qui avait arrêté le colonel Renard, et qui avait été de lutter contre le vent, a été en grande partie
écartée, en ce qui concerne les dirigeables par la réalHisation de moteurs perfectionnés (1).
Les conditions qui étaient posées d'après la formule du commandant Bouthieaux à Ja dirigeabilité du ballon, se trouvent aujourd'hui en grande partie remplies, sauf le cas de tempête violent. « Un aérostat dirigeable est un engin susceptible de prendre une vitesse propre, par rapport à l'air ambiant supposé immobile. »
Le dirigeable le « Lebaudy I° »fait ses premiers essais en 1903. En 1903-1904, il se déplace de Moisson à la galerie des machines, puis de Paris à Chalais.
À la suite des expériences concluantes en 1905, le « Lebaudy » fut acheté par l'Etat, et un modèle spécial de ballon dirigeable militaire fut construit en 1906, le « Patrie », qui devait être enlevé par la tempête le 23 novembre 1907, mais qui évolua avec aisance au-dessus de Paris, pendant les délibérations du 2° Congrès de la Paix.
À la même époque le plus lourd que l'air, qu'on bapüsa du nom d’aéroplane, faisait son apparition en Europe.
Son histoire commence avec les vols planés de Lilienthal, qui lui coûtèrent d’ailleurs la vie. Rappelons que c'est en 1877 que Ader se souleva au-dessus du so] avec une lourde machine appelée avion.
En 1896, Sir Hiram Maxim faisait en Angleterre des expériences avec un plus lourd que l'air.
Mais les progrès vers la solution devaient venir des
(1) Santos Dumont eût le premier, en France, l'idée d'utiliser un moteur à pétrole, pour actionner un ballon dirigeable,
AY
travaux de Chanute, aux Etats-Unis, et du célèbre physicien Lengley.
. C'est en se basant sur ces travauv et les expériences de Lilienthal, que les frères Wright purent, en adaptant un moteur à un système de cerfvolant, réaliser le premier vo] qui ait duré une demi-heure.
Leurs expériences, signalées en France® par l’infatigable apôtre de l'aviation le capitaine Ferber, réveillèrent le zèle des chercheurs. Santos Dumont vole 220 mètres en 1907.
Depuis les records se succèdent.
Lorsque se réunit le deuxième Congrès de la Haye, le problème de la navigation aérienne était en voie de recevoir une solution que l’on pouvait prévoir prochaine. La Conférence se garda cependant de poser le principe d'une réglementation des dirigeables qui aurait pu paraître prématurée.
Elle ne crut pas pouvoir envisager dans un avenir proche, une lutte qui aurait pour théâtre de combat, l'atmosphère, et que certains écrivains militaires, notamment le capitaine Ferber, font entrevoir comme une lutte de vitesse et d'adresse, où l’aéroplane sera au dirigeable ce qu'est au cuirassé le torpilleur et le sousmarin.
Elle se contenta d'examiner s’il y avait lieu ou non de renouveler la déclaration de la Haye interdisant comme nous l’avons vu le jet de projectiles du haut de ballons ou d’autres modes analogues nouveaux.
Ceite déclaration avait, en 1907, un objet : des expé-
ricnces récentes el en particulier celles du « Lebaudy » avaient prouvé qu'il était possible de jeter du haut de ballons dirigeables, quelques projectiles, d'un poids nexcédant pas une vingtaine de kilos, D'autre part, l'aéronautique avait fait de tels progrès qu’il n'était pas inconsidéré de prévoir qu'un jour viendrait où l'on se canonnerait du haut des airs.
Les puissances qui avaient porté tous leurs efforts à résoudre le problème de la navigation aérienne, la France et l'Allemagne en tête, ne pouvaient consentir à se lier les mains d’une façon incompatible avec leur droit de défense,
D'un autre côté les petits Etats pouvaient considérer que l’aéroplane (le mot est pris dans son sens général), serait « l'arme du faible » le jour où le génie d’un inventeur leur donnerait un appareil plus perfectionné que celui des autres puissances.
Dans ces conditions, le renouvellement de la déclaralon de 1899, proposé par la délégation de Belgique, semblait voué à un échec certain. Cependant les délégaons d'Angleterre, d’Autriche-Hongrie, Chine, Grèce, Portugal et Turquie, déclarèrent adhérer à la propositon belge. Lord Reay mit en avant des raisons d'humanité et des considérations financières.
Le renouvellement fut au contraire combattu par M. Renault comme inutile.
« La disposition de l'art. 25 du règlement de 1907 sur les lois de la guerre qui interdit le bombardement des villes et villages non défendus, ayant aussi bien pour
} tu
if
EPL AT ETRE
DCE
Lee
