CHAPITRE DEUXIEME

DU VOUTEAU SYSTEMS iLBGTORAI. k SUBSTITUER A CELUI

QUI EXISTE aujourd'hui.

Si la royauté .pé pe4M 0tthdister ave6 la loi des élections, et surtout avec l'action de la pr6$âe< «ur les électeuis; si^ d'autre part, iljd^ |)ieut y avoir de gouvernement CQQ^titutÎQQH^ sans liberté de ia presse , et tgnt qu9 1^ clergé exercera la moindre influe&ce sur les affaires publiques, il faut que le .gouveroement ae hâte de préparer uû antre . système électx^ral , et qu,e la royauté renonce à s'appuyer sur le clergé.

Dans les affaires les plus compliquées, il y a toujours un point eapabil où réside toute la diffîctillé, et qàî mente seul d'être examiné. Les esprits justes marchent droit

à ce point, et parviennent promptement à la décision de la question ; les esprits faux au contraire, s'égarent dans une foule de détails accessoires, et ne peuvent jamais se former un avis. C'est ainsi que tant de gens sont encore incertains sur la mesure à prendre à l'égard des jésuites et du clergé en général. >

Que l'on s'étende en éloges sur les mœurs édifiantes du clergiéet dés jésuites, sur leur dévouement a^ roi, leur savoir, leum capacité, leur désintéressement;' que l'on vante la piirèté de leur morale, et leur apftitude particulière pour l'éducation de la jeunesse (i)^ tout cela ne peut servir d'ei-

(i) Lorsque^ dans ^espace de quelques années,

les jésuites sàtitfparVelilUs à réunir dain^ leurs col-

lé^çs un si grai^n/pmbre de jeunes gens , il faut

' bien leur reconnaître , non-seulement ^es talens

particuliers pour Téducation tfe ja jeunesse^ mais

( 73) cuse et encore moins de fondement, à Tautorité que^roii a eu la faiblesse de leur laisser prendre dans le gouvernement.

Une seule question était à examiner :

encore des mœurs pures , et des principes de mor vdXc à l'abri de toute ciitique. Quelle que soit la fureur de Fesprit de parti , elle ne peut jamais aller jusqu'à pcrterles pères de famille à liyrçr leurs enfans à la corruption , dans un intérêt politique. .

J'ai TU Vvax des établissemens des jésuites, et je dois rendre hommage à la vérité.

Les jésuites. ont un art merveilleux poiu' capter la confiance de leurs élèves. Ils leur parlent et les reprennent avçc une extrême douceur. Le nom de jf}^.,(pijàB,en, reççâvjent^ semble letu* en inspirer l^^sçntimen$. JLeurs soins poulies enfp|i% qw leu^ soQtconfitfsne sie bprneutpas à leur insfruç^ipa :.i|ls veillent encore sur leurs manières^ ^f le%:|rja§^gç>y et s étudiant àieur donner de bonne h^yv(p Jle tcm et le goût delabonne compagnie. Leur sqlli^ti^Vétepjd jusque sur leurs jeux et leurs plaisirs. JD^o^ liçf /;>^a^)( jours d-été, ils les conduisent, daps l^jc^uppagne , leur font servir à dîner sous des ombrages toulfus.

le clergé peut-il être sincèrement attaché à un gouvernement constitutionnel ? Peutil se faire qu'il n'use pas de toute Vinfiuence qu'il pourrait conquérir, pour

à la Tue de riantes prairies , et entretiennent leur gaité nattu*eUe par la plus aimable familiarité. Rien enfin n'est plus touchant et plus séduisant Il la fois que le dévouement absolu des maîtres , et la reconnaissance naïve de tous ces jeunes enfans, pour les soins dont ils sont Fobjet.

Mais autant les jésuites s'entendent à ce que Ton appelle proprement Yéducation , autant Vinstruc^ tion de leurs maisons est faible , comparée à celle que les jeunes gens reçoivent dans les collèges de l'université. Les jésuites manqueraient-ils des connaissaiieés suffisantes pour soutenir la concorreabe avec lét eoUéges royaux? Leurs méthodes d'enseignement seraient-elles moins parfaites? Le système de :d(MieetiJ^ qu'ils ont adopté envers leurs élèves, serait-4l poussé trop loin? C'est ce que je n'ose déctder, mais il est constant que leurs écolier^ de rhétorique ne seraient peut-être pas de bons écoliers de troisième aux collèges de Henri IT ou de Sainte-Barbe.

(75) nenverser la €harte et y substituer le gouYememeot arbsolu ? Voilà le point sur leqùd le ministère devait porter son a^ teutîon, et celui sur lequel on évite ton* jour3 de s'expliquer, dans toutes les ap<H logies que le clergé et les jésuites (ont puUieren leur £aiTeur.

Or, il est évident^ pour tout esprit droit et sincère , qu'un corps qui se vâfttq d'avoir posé lui-inéme les foodemens de la monarchie, de l'avoir toujours gouvernée; qui la regarde iellement comme sa propre dbos^, qu'il JOè craint pas, h la face même du im, de rappeler la monarchie des éy0^lÊiies;il est évident, dis*je,qu^un pareil QWps doit toujours entretenir une préfé*nmce secrète et même involontaire pour If^î igwv^rnemeni absolu , puisque c'est le ^id système polUique qui luioifre le moyeu de s'emparer du pouvoir.

Cet attachement du clergé français au gouvernement absolu, est tellement inhérent à l'opinion où il est que l'administration de l'État doit être son partage, que dans l'ancienne monarchie même , il a toujours été en hostilité permanente avec tout ce qui portait l'apparence d'un pouvoir indépendant, et notamment avec les parlemens, qui avaient aussi fini par comprendre qu'aucune liberté n'était possible av^c les prétentions du clergé.

il ne faut pas pour cela concevoir contrôle clergé d'injustes préventions, et se laisser posséder de la pensée qu'il sera toujours l'ennemi des liber tés publiques/Sans dôùte il s'écoulera un longtemps avant qu'il j oublie son ' ancienne splendeur , et quUl renonce k l'espoir de «la redônqoérii* : c'est une faiblesse qu'il partage avec toutes les puissances tombées. Mais s'il se vbit

( 77 ) entouré du respect des peuples, investi de la confiance des chambres, honoré dans ses grands dignitaires; il déposera insensiblement ce que ses regrets tint de trop^pre et de trop amer; et, comme le clergé d^Angleterre , qui fut aussi autrefois investi de la toute-puissance, il ne fera plus consister sa gloire que dans son obéissance aux lois et dans l'accomplissement de ses devoirs.

En attendant cet heureux changement dans ses sentimens et dans sa conduite, le clergé doit être tenu soigneusement éloigné de toute participation aux affaires piubliques , pour ne pas être exposé à la tentation d'abuser, contre l'État même, de l'autorité qu'il lui aurait confiée.

Cette vérité est devenue aujourd'hui si familière à tous les esprits qu'il n'est personne qui ne soit entièrement convaincu

( 78) que tout ce qui tend à donner au clei^é la moindre influence politique, tend plus ou ^loins directement à renverser la Charte*

Ainsi c'est attenter à la Charte que de conférer au clergé les registres de l'état civil; c'est attenter à la Charte que de lui constituer des revenus en biens-fond»; c'est attenter à la Charte que de lui laisser former des associations politiques ; enfin c'est attenter à la Charte que de ren^ttre entre ses mains l'éducation de la jeunesse*

Cette crise dont nous sommes menacés, ces orages qui s'accumulent sur le trôiie , ne proviennent que de l'eiTroî général c]p}'inspire la domination du clergé ; do* mination contraire à nos lois , à nos meeurs, à. nos croyances, enfin épurées^ Elle n'est plus poar la France que la violation la f^us manifeste de la pairole de J.-C. ; et il n'est

(79 ) pas dPextrémités où la nation ne puisse se porter pour s^en affranchir^ Les dangers d'une révolution ne seront rien pour elle, comparés aune tyrannie tracassiére,e( pour ainsi dire domestique^ qui s'exerce sur la conscience et jusque sur les actes de la vie privée. Toutes les. classes^ toutes les opi* nions se réuniront contre un avenir si rempli de honte et de misère^ Xo4^ le»

moyens pour le détourner paraîtront légitimes ^ tous deviendront bientôt popiik^ laîresj et qui sait quels sont cens; que les factieux parviendront à faire croire nécâs<^ saires-?

Dans la lutte qui va s'engager^le prince parviendra peut-être à élever le pouvoôr du clergé sur les ruines des libertés puMiques ; mais, ce trionaphe ne sera que de courte durée ^ ou ne peul; braver Lon^ temps l'intime conviction des peuples. Pour

affermir son autorité sur la France superstitieuse du seizième siècle, Henri IV victorieux fut obligé de se faire catholique et ultramontain ; pour affermir la sienne sur la France éclairée du dix-neuvième siècle, Charles X, rappelé de Texil, sera obligé de rester gallican, et de tenir le clergé inflexiblement éloigné de toute participation au gouvernement.

Le clergé n'est plus aujourd'hui un pouvoir politique; la raison des peuples a brisé Finfluence qu'il avait usurpée. La force qu'il paraît encore avoir, îl la tient de la couronne, et cette force, qu'elle lui donne, diminue d'autant la force du trône, sans diminuer ses dangers.

Sans doute la royauté doit regretter dans le clergé, ce dévouement immuable qui l'attachait à son sort, et qui était indépendant ducaractèreetdespassionsdesmembresqui

( 8ï ) le composaient. Sans doute encore elle a raison de croire qu'un dévouement de méihe nature est nécessaire à la solidité et peut'-étre même à l'existence de toute espèce de gouvernement; mais, au lieu de chercher ce dévouement dans un corps usé qui ne prend plus d'ailleurs qu'un intérêt médiocre à ce qui la concerne , d'après les modifications qu'elle a subies elle-même dans son autorité , elle doit le chercher dans un corps avide de gloire et de distinctions, et où il lui sera facile de le faire naî-* tre par quelques privilèges particuliers.

Le dévouement du clergé n'était fondé que sur l'intérêt de son ambition. Ayant; besoin de la monarchie absolue pour être maître du pouvoir, il était, il est encore ^ et il sera toujours attaché à la monarchie absolue. Que la couronne crée un grand

corps de propriétaires qui ait aussi un in*

(aa )

térét spécial à la monarchie constitution* nelle ^ et ce corps lai sera dévoué avec la même constance ^ de générations en gênérations.

Ce que je dis de la royauté, je le dis ftussr du peuple, qui n'a pas moins d'intérêt que le prince, à confier la garde de ses prw viléges à des citoyens intéressés au maintien de Tordre de choses par lequel ces privilèges sont établis. La liberté ne consrste pas en ce q^»e les citoyens soient affranchis de toutes supériorités politiques, mais en ce qu'il n'y ait pas de supériorités politiques qui ne soient ouvertes aux tatens, au courage et à l'industrie. Un peuple nivelé est un peuple asservi ; et une nation n'a de force, contre le despotisme, qu'autant qu'elle peut se grouper autour de quelque grand corps, ou de quelque grande iUostration qui lui prête Fapipui

(8S) d^uiie ^fluence depuis long-t^nps re^

L^erreur ordinaii^e dea kommes qui n'ont poial assez réfléchi sur les rapports des peuples avec leur gouvernemeiit^ c'est de penser qa'il y a quelque chose de honteux à créer des situations où des citoyens soient portés^ par la seule considération de leur intérêt privée à soutenir le gouveiv nement établi. La source de cette erreur exista dans ce vagqe désk d'améliorations^ par l^uel tous les peuples se laîa^i^t en tvMaMt) et qui cooaprend, dans sa généra»

lité, jusqu'à la possibilité de chaîner le gouvernement existant. Mais liorsque ce gouvearnecnent se trouve être le plus codiveitable et le nûeux approprié aux mœurs dse la nation , on est forcé de reconnaître que tout ce qui tend à le fixer et à le coa-^

soUder^est autant dans l'intérêt du peu*

pie que dans celui du prince lui-mémel Le gouvernement constitutionnel est, de tous les gouvernemens, celui qui a le plus besoin de situations sociales intéressées à le maintenir.

En effet, dans ce système de gouvern nement, le principe monarchique et le principe démocratique, étant également admis comme élémens constitutifs du pouvoir, et se trouvant chaque jour en pré^ sence avec les forces qu'ils tirent de la por* tion d'autorité et d'influence qui fear ^ été faite par les institutions et les m^BSrs du pays, il en résulte évidemment qu'il doit exister dans les esprits une disposition constante à une révolution, c'est-à-dire à un changement dans l'ordre établi; car il n'est pas dans la nature des choses que deux principes essentiellement ennemis puissent, pendant long-temps, respecter les limites