RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS

Je dois maintenant, prévoir les objections qui pourront être faites à quelques parties du système.

I. J'ai exprimé l'opinion que toutes nos prisons devraient être soumises à la même discipline. Serait-il juste, dira-t-on, de rendre cette discipline uniforme? Comment pourrait-on, sans violer tous les principes de la pénalité, confondre dans le même lieu de répression et soumettre au même châtiment les condamnés aux travaux forcés, ceux M la réclusion et ceux à l'emprisonnement.^

Je réponckai d'abord que ce que je propc^ê se &it déjà pour les condamnés à la réclusion et pour ceux qui le sont à l'emprisonnement de pliis ,d'm* an; réunis dans nos maisons centrales , ils soat soumis en l'état au même régime disciplinaire. Quant aux. condamnés aux travaux forcés >periSonne n'i-

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( 121 ) gnore que\ quoique la loi considère leur peine xomme formant un degré plus élevé dans notre système de répression, et bien que Topinon publique y attache également im degré d'inSaimie de plus, cependant Texistencè des condamnés aux bagnes , où ils ont plus de liberté, plus d'air et plus de mouvement, est en général plus suppoitable que dans les maisons centrales; de sorte que ce genre de peine est loin de produire toute rintimidatioîi que la loi s'est proposée.

Le système pénitentiaire, au contraire, introduit dans nos prisons, avec l'isolement de nuit, avec le silence absolu pendant le jour, avec la suppression de toutes les douceurs que le denier de poche et la cantine procurent, va faire de leur séjour un lieu de châtiment moral, mille fois plus correctif que les châtiments corporels, parce qu'il sera de tous les instants, parce que, plaçant le condamné dans une solitude complète , et le laissant constamment et sans distraction en présence de hiî-même et de son crime, il ne deviendra tolérable pour lui, qu'autant qu'il cherchera à se rémettre en paix avec Dieu et avec sa conscience.

A la vérité, la rigueur du système s'étendrait .' Voir la note page 11 3.

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( 122 ) ^akmeni sur les conâalm&és^ à retûpriâonnëMèï]^ «t aux tra^raiùi forèés^^ mais c'est en cieiâ qU0 ^e révèle Un' de ses plus grands avantages. Les irtdîvî^ dos màintenaiit cond^nés à ce premier genre de peine, après avoir passé qùd[q*cie t^âipè ékm nos priaoïis, n eà tapçôrtent pfiis, cdmnîef j'at dé/à è* eoeaaioji de :1e: dire, uh stmvenir <jui leur en fe^è appréhender le retour. GW ^ûi le pït)uve^ e'est que des diverkfs clauses de repris de justice, il n*én èàt pas une dans laquelle les.i?éeidwes kJient pMs fré- (juentes. Si donc l^ régime des maison^ pénitentiaires est dune extrême sévérité,. la leçon quy recevront les détenus n'en sera que, plus forte et pljus efficace, et les résultats de cette leçon judiciaire deviendront plus rassurantspqur eux et pour la sodiété. C'est ainsi, et seulemfmt de cette lanière , que nos prjsoQs ?^ont par voie d'intimidation; toute peine qui ne produirait pas ce^ e.flFet moval^ serait lïxal conçue et attesjterait l'imprévoyance du législateur.

lEn ujDi mot, Je châtiment dans i^os iip^dsoM pé-: nitentiaires devrait être le nciêm^ pqjir tous; il «t'y aurai^t d'autre grad^tiom que celle de la duréi^^des peines , et cette gradation serait suffisante. Oa settt encore que, pour cet objet, quelques parties du Code pénal auraient besoin d*être reformées; mais personne n*a prétendu que le Système fénheùtiaire

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( Ï25 ) pût être in^^dtiit eh FranGe sans eiâget ëh même tèmp certaines modifications dans nos ïois,

iL J'ai parlé du travail, et j'ëi compté stir l'augmentation de ses produits pour alléger nos dé*pebsep; d'uûffolre côté, j'ai ^feinâùdé qtië lesilehce la phis irigdureiBix £ùi observé duns iidë priso^fi^; non^sieiilemeiit dans le^ atèMèrs , mais encore^ dàïis lès moments d^ repos et dâHs toutes lefe idrfcofti^ tances de: la vie dux^ondâmné. On objectera (juë les^ moyens de discipline laissés à ladmîtiistratîotr ne seront pas as96« puissants pour obteuJi^ées iièui tîbosës, lors surtout c[U'Oû stlpprinierâ k stimu^ lant du dénier de pôcbe et dé là cantine ; (|Ue Si oft iès obtient am État^tlnis, c'est qUe l^'di^ètëU»$ des maisons j^èciilentiaires j ont 1^ droit d'Mfligei' la peine du foîiet i et ^ue ia 4crsinte iiMpt*iriiée pà* oeehâtimeiit, bienqu^dn en fasse i'aretaent usagè ; sufiEt pour maintenir la ^ricte observation de h. règle.' 'i" - - ^ ■' ■'■ - '•' ^ " ■ '

^ le reconnais to^ulè la puissance, dès <5hàtiiUéfrlS torpôrels i car la^ dduléur aggravée far la flétrissui^é laisse dads rAme uU profond souvèuir; ihài^^ fkùt reconnaître nus» que cbacjUe |iè«iple a à tët êgèrtl des idées <jui ne sont |)àS les tnétnes ; ainsi , en AH^ gleterre, le préjugé quil ne peut pas y avoir dé discipline militaire sans doups de fbuët ëM telle-

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{ 124 ) ment enraciné, quil n'a pti être* vaincu dans les dernières discussions qui ont eu lieu au parlement; tandis qu'en France notre armée conserve une discipline admirable sans qu'on ait besoin de recourir à ce moyen violait.

Qu'on y prenne gardé : si nous voulons rappeler nos condamnés au sentiment de dignité humaine qu'ils ont perdu , il ne faut pas les soumettre à un châtiment (jui les dégrade. Le fouet est comme la Barque , qui a été si sagein^nt abolie , comme l'exposition dont on a diminué les cas, et qu'on; sentira le besoin d'abolir aussi entièrement. On emploie ce châtiment dans nos bagnes, et l'expérience a démontré que ce qui yévolte n'intinaide pas toujours; qu'on brave souvent la cruauté à l'égal de l'injustice; et qu'un, supplice, dont l'application jdus ou mois rigoureuse. dépend de la main qui l'inflige^ est plutôt un abus de, la. force qu'un moyen. eflScace de discipline. . • .

Ce n'est donc pas à de tels modes de correction que le, système pénitentiaire doit ayoir.recqurs; et si ie d^te^^i, .privé du stinùjdant 'qui ^ résulte de l'espoir des jouissances présentes, attachées à la possession. ; du d^er de poche, ne trouve pas un mobile égalenient^Qtif^dàns/ia concentration de ses pensfées surcet ayenir de; liberté qU'il lui est donné de rendre meilleur; si enfin des moyens discipli-

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naires sont indisperjsables pour obtenir le travail et le silence, on les trouvera suffisamment dans la celliile ténébreuse, dans les aliments sans saveur, ou de saveur amère , et dans l'emploi de tous les autres moyens dont le système pénitentiaire admet , l'usage , et qui sont plus puissants que les châtinients corporels, parce que la durée en est plus longue, et qu'ils agissent davantage sur l'âme et sur la réflexion. On a déjà vu que le pénitencier militaire de Saint-Germain ne recourait à aucune des avilissantes punitions contre lesquelles je m'élève, et rarement à celles qu'il a adoptées. Sur le tout, je dirai: Essayons, ne nous pressons pas de juger, avant d'avoir soumis le nouveau système à l'épreuve décisive de l'expérience.

III. Enfin, l'un des grands obstacles qu'on opposera avec raison à la réforme de nos prisons, sera la difficulté de trouver et de former de bons employés qui comprennent le système , qui veuillent s'y associer, et qui joignent à toutes les qualités nécessaires, la moralité sans laquelle on ne pourrait espérer de leur part une coopération utile.

J'avoue que ce choix ofirira toujours de grandes difficultés. J'ai déjà parlé des directeurs et des aumôniers; j'ai dit ce qu'ils devaient être : ceux-là, pris dans lés classes éclairées, et même élevées de

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{ 126) la société» pourront ofipr des garanties diastnictien, de capacité et de moralité ; avec le tempi on les formera, et déjà, parmi ceux qui existent maintepant, il s'en trouve beaucoup qui ne sont pas au-dessous de leur noble tâche ; il s'agit seulement de les grandir en considération par les égards dont la haute administration donnera l'exemple envers eux.

Quant aux autres employés, c'est*à-dire, quant ^ tous ceux qui , dans les degrés inférieurs de sur^ veillants, porte-çlefs, etc., agissent sotis les ordres dfss directeurs, on se trouvera souvent arrêté. Comiçent attendre, en effet, d'hommes qui ont en général peu d'éducation, et qui reçoivent un modique salaire, le. dévouement, le 2?élê et toutes les vertus dont le concours est si indispensable pour accomplir l'œuvre réformatrice à laquelle ils sont appelés à participer? ?

Pour les pénitenciers de femmes et pour ceui consaprés aux jeunes détenus, il y aurait nécessité d'imiter ce que j'ai vu ailleurs, et notamonient à Lyon, ou ces emplois sont confiés, avec un entier succès, i des congrégations religieuses. Ce sont des sours de Saint-Joseph qui ont la direction de la prison des femmes, qui y remplissent depuis les fonctions les plus modestes jusqu'à celle de i^upérieure; j'ai admiré leur charité vraiment évaq-

( 127 ) gélique, la biQttVj^Ul^Ace de leurs rapports av^Q Us déteniu^s, et la soumii^ion p^aitQ, le respect profond 4ê cellesrpi i leur égard.

D^pç U mèim ville, ce ^at de$ frères du même ordre qui qïA h surveillance et le soin du péaiteucier de^ jduuie$ détenue- Ces hommes simples ue dédaigueut pas les offices les plus humbles : ils sout chefs d'ateliers , instituteurs , porterde&. Mais ce qui ma paru le plus digne de remarque, Q*iBst le sentiment religieux qui de toutes f»ita règne dans ces maisons, qui leur donne le mou^ vement et i4 vie, qui se reproduit enfin souô toutes l^ formes; non. qu'il dégéujère en hypocrisies on a évité la mulûpJicité des pratiques qui pourraient opérer cette déviation de la vraie religion; lé senr timent religieux m'a paru nwtre de l'enseignement de la morale la plus pure.

L^ haut^ direction y est donnée par une comomission des prisons qui, unimée de ce même déyou<?ment dont la source est intarissable , remplit SA mission avec un zèle au-dessus de tout éloge i et qui est elle-même présidée par un de cjbs homiftes d'âinie et de cœur auxqUeb ie pays aime k de-r voir la plupart de ses amélioration^. ■ ■ r .

En imitant un tel exemple, il s'agirait donc, autant que possible , de confier la direction et la surveillance des maisons de femmes et des pénî^

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( 128) tenciers de jeunes détenus à de semblables congrégations : là se trouvent la douceur et la régularité des mœurs, ces vertus cachées qui s'ignorent elles-mêmes , cette énergie de volonté qui brave tous les dégoûts et surmonte tous l,es obstacles; là se trouve aussi Téconomie; car la charité qui se dévoue ne demande pas sa récompense aux hommes, elle l'espère de plus haut, et c'est sur la grandeur du prix auquel elle aspire qu'elle mesure la vivacité de ses efforts et l'étendue de ses sacrifices.

La grande difficulté resterait pour les pénitenciers d'adultes; c'est ici surtout que l'administration devrait redoubler de sollicitude; on sent que, s'il n'y a pas un lien religieux quelconque qui unisse , dans une même pensée morale, ces agents nombreux dont la réforme a besoin , elle fe^a peu de progrès; on ne peut oublier que ce sont les quakers qui les premiers ont introduit en Amérique la règle dans les prisons, comme on ne peut mettre en doute que ce ne soit au sentiment religieux, dont l'impulsion leur était commune , que furent dus leurs succès. Si ce mobile chez nous ne se produit plus sous des formes aussi austères, il n'en existe pas moins, et une administration éclairée comprendra tout le secours qu'elle peut en attendre.

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Je crois , Messieurs , avoir retracé , quoique bien rapidement, les divers éléments qui doivent constituer le système pénitentiaire , et les moyens de le généraliser en France.

Ainsi , centralisation , administration spéciale , nécessité d'envisager les détenus dans les quatre situations par lesquelles ils passent successivement , à savoir : de translation , de prévention ou d'accusation, d'accomplissement de leur peine et de libération; isolement pendant la nuit, silence absolu pendant le jour, travail, enseignement moral et religieux, discipline sévère : tel est le plan de réforme de nos prisons qui nous parait le plus praticable, et dont nous appelons l'adoption de tous nos vœux.

En rédigeant ce mémoire , vous sentez tout ce que j'ai trouvé d'aide et d'inspiration dans les hommes dont les travaux scientifiques ont éclairé une matière si digne de leurs pensées ; dans MM. de Beaumont et de Tocqueville, qui nous ont fait connaître, avec un si rare mérite, le système pénitentiaire des Etats-Unis; dans notre honorable confrère M. Charles Lucas, qui le premier a appelé , sur ce grave sujet , l'attention de la France et de l'Europe; dans M. Marquet Vasselot, dont l'ouvrage fort remarquable renferme tout ce qu^une iQQ^e expérience lui a fait découvrir de bon et

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zedbyGopgle

( 150 ) d'utile; c^ifiu , dans une foule d'autres ouvrages qu'il sejraijt trop long d'énumérer et qui m'ont facilité U tâche qui m'était imposée.

C'est maintenant au gouvernement à accomplir la sienne. J'ai cité des faits , j'ai invoqué Texpérience des autres peuples. Je suis loin de prétendre avoir résolu toutes les difficultés qui se rattachent à cette question, et dont quelques-unes ont encore besoin d'une étude approfondie; je me suis borné, le plus souvent, à appeler sur elles Texamen attentif de l'administration et les méditations de toutes les nobles intelligences.

Le moment est venu, et c'est un des besoins de notre époque, d'entrer enfin dans cette voie où d'autres nous ont précédés. Nos mœurs, devenues plus douces, semblent réprouver ces terribles expiations que peut seule maintenir la nécessité sociale, qui seule aussi les justifie. Il n'est qu'un moyen d'en avancer le terme , c'est d'exercer sur les hommes qui sont en état de révolte contre nos Iqis, une action morale tellement efficace qu'elle permette à la répression de pe renfermer dans de plus étroites limites, et à la justice humaine de déposer son glaive.

H^pneur au gouvernem^ot qui nous '|>répar6ra un tel avenir! H^Q^eur à vchjs. Messieurs, qui.

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( 131 ) par l'intérêt éclairé que vous prenez à cette grande œuvre , lui renarez plus facile le courage de l'entreprendre!

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