NÉCESSITÉ DE LA BÉVORME
Ce mal consiste^ en premier lieu, danâ le nombre prodigieux d'individus de l'un e* de l'autèeiele qui^ d'âges divers et aux différents titres^ de prévenus ♦ d'accusés, de condamnés, eto, raspiireni l'air de nos prisons, ou sont enfermés dans: nj^ bagnes, et qui, par le sé^pur plus ou .lia^ns prôlcingé qifils y font, achèvent de s'y corroi»pj?ei.
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Ce nombre ne s*élève pas annuellement à moins de 1 00,000 à 1 1 0,000, répartis ainsi qu'il suit.
Dans les maisons centrales {Budget
de 1837) . . . , 17,560
Dans les bagnes {Statistique de M. Be-
noiston de Chateauneuf) 7,200
Dans les prisons départementales {Statistique de i833, publiée en i835), savoir : ^ ^
Accusés de crimes {page 3 ) 7,3 1 5
Détenus déchargés de poursuites criminelles par arrêts de non lieu à suivre, rendus par les chambres d'accusation {page 232 ) 776
Condamnés correctionnellement à l'emprisonnement pour un temps plus ou moins long {page xiij).. . 32,266
Prévenus détenus jusqu'au jugement
{page 116)... 18,392
Individus arrêtés et détenus, et déchargés ' de poursuites par les chambres du conseil {page 23o). . 1 o,6^^
Faillis mis sous la main de la justice, 4,490. $ur ce nombre, i,656 ont été poursuivis criminellement ou
correctionnellement; il faut les dis-
A reporter ... . 93,552
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Report. ... * 93,552 traire, comme ayant été compris dans les nombres précédents. Il reste [Statistique civile de, i83o à i83i, publiée en i833). . ..*... 2,834
Condamnés à Temprisonnement par les tribunaux de simple police [Statistique criminelle^ publiée en 1 8^5, page 218) ...;...' 5, 1 49
Accusés militaires, dont 4,67 2 ont été comdamnés [Statistique de lagUerre de 1 833, publiée en 1 835, pag. 4 )• 6,88 1
Total; ... io8,4i6
Voilà la plaie qui affecte notre état. social; voilà le chififre de cette population corrompue qui absorbe annuellement une somme dé 12,868,000 fr., et qui, depuisjvingtans, a occasionné, en réparations de bâtiments, une dépense qui excède ti^e^te millions de francs;: de telle sorte que si ^ prenant une période de dix ans, on additionnait le nombre des détenus qui sç succèdent chaque année dans nos prisons, on trouverait que plus d-un million d'habitants sont venus s y plonger plus ayant dans le crime, et que leur seul entretien a coûté à l'Etat au delà de cent trente milliofis. .
Une telle plaie, de tels sacrifices, n appellent-ils
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( 19) jwis toute l'attention du moraliste, toutes les sollicitudes d'un gouvemcment réparateur?
N'a+t-on pas le droit d'exiger qu'au moins ces sacrifices soient porofitables » et qu'ils servent à protéger plus efficacement la société?
Péiiëtrons plus loin, voyons quel spectacle offrefnt nos prions, et commençons par les maisons centrales.
On s'accorde à reconnaître qtre d'importantes améliorations y ont été introduites : Fordre matériel y régne , le travail y est parfaitement organisé. On peut en dire autant des bagues, et nul doute que deû éloges ne isolent dûs à l'administration pour le bien qu'elle est parvenue 'à réaliser. Dans l'état actuel des cboses, avec sa constitution imparfaite et les faibles moyens dont elle disposé, il est juste de reconnaître qu'elle a fait tout ce' qui dépendait d'elle. *
Mais où ne peut discôûyetiir aussi que k réforme dans les maisons centrales ne se révèle guère qu'à la surface; ce qui le prouve, c'est, comme nous l'avons dit déjà, ïa Éfiùltipliwté des récidives. Le détenu, au moiïient' de sa libération, loin d'avoir gagné en moralité , a acquis presque toujours im degré de perversité de plus. Mêlé la nuit comme le jour aux criminels les plus endurcis, il s'est Vu initié à des vices qui révoltent la
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(20) nature, et dont jusque-là il n'avait pas même conçu ridée; nul n a opposé aux progrès de sa dégradation la lumière de ces notions- morales qui apprennent ce qu'il en coûte pour faire le mal, et ce que la vertu présente de douceurs et d'avantages. L'exercice du culte, il est vrai, aurait pu le rappeler à des sentim^ents religieux; mais c'est là plutôt une ressource accidentelle pour la {dupart des détenus, qu'un moyen permanent de revenir au bien et de: s'y afifermir.
Ainsi des améliorations matérielles ont été accomplies , mais la réforme des intelligendes et des cœurs est encore à obtenir. Hâtons-nous toutefois de le déclarer, les unes doivent être le prélude des autres; un graad pas est déjà fait, et il serait injuste de ne pas le constater.
On ne saurait en dire autant des prisons départementales et d'arrondissement. C'est là surtout qu'il y a péril et urgence. Rarement le travail y est organisé comme moyen de ramener à des habitudes régulières ; une cruelle oisiveté livre ces malheureux aux désordres les plus. déplorables, à l'abrutissement le plus honteux. Les prévenus, souvent innocents, plus souvent poursuivis à raison de délits peu graves , des enfants qui peuvent n'avoir eu d'autre tort que l'abandon et la misère, sont confondus avec ceux que la justice a. frappés;
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(21 ) que dis-jel avec des hommes vieillis dans le mal, qiri , après avoir fait leur temps dans les bagnes , sont détenus par mesure administrative, pour avoir voulu échapper à la surveillance de poHce qui leur était imposée: hideux contact, qui, ne fût-il que de quelques heures , suffirait pour communiquer à ces âmes jeunes , à ces corps encore faibles , l'ineffaçable empreinte des instructions du crime et dés souillures du vice.
Dans les maisons centrales, les condamnés qui ont eu la ressource du travail ont amassé un pécule qui, à leur sortie, a pu satisfaire à leurs premiers besoins.
Privés de cet avantage, les^ prévenus et les condamnés pour délits correctionnels n'ont, lorsqu'ils obtiennent leur élargissement, aucun moyen de pourvoir à ces nécessités du moment, d'autant plus impérieuses qu'ils manquent de tout. S'ils sont arrêtés pendant la belle saison avec des vêtements légers:, et que leur liberté leur âoit rendue en hiver, ces vêtements déjà usés sont insuffisants pour les garantir de la rigueur du temps. Ainsi le fi^oid, la faim, le besoin de toutes choses se joignent au récent souvenir des leçons perverses qu'ils ont rieçués , et sont autant d'et citations à= récicfiver, s'ils ont déjà été condamnés, ou à faire la première alliance avec le crime, s'ils ont été reconnus
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(22) innocents* C'est ce qui explique pourquoi, en général, les récidives sont bien plus jQombreuses dans l'année del'élai^is^enoentque dans les années suivantes. . - . •
Xai parlé dés enfants : ce sont eux surtout qui doivent appeler la sollicitude de l'administration. 3,820 au-dessousde seize ans ont été en i833, l'objet de poursuites criminelles ou correctionnelles; sur ce nombre, x,i36 ont été condamnés à un emprîsonnenâejit plus ou moins long, 7,844 jeunes gens de seize à vingt et uit ans, ont été poursuivis de la même manière; sur ce luombre, 4,4oo ont éprouvé les rigueurs de la prison, soit comme Condamnés^ soit comme accusés : on pourrait évaliieït à un millier ceux qui ont été arrêtés et ganiés à l'état de prévenus; en tout 5,4oo. Ainsi 1 0,662 enfants ou jeunes gens au-dessous de vingt et «un ans sont à peu près, chaque année, poursuivis, et 8,4oo pénètrent annuellement dans nos piisons, et y sont retenus à titre de prévenus, d'accusés^ ou de condamnés.
• Dans l^tat actuel des choses, on peut dice que, coupables ou innocents, le jour où, ils passeiotilë seùiL d'une maison d'arrêt ou de justice, ils sont perdus pour la société, que leunavemr est détruit, et que le crime s'empare d'eux comme d'une proie qui lui est destinée.
(25) A c^ tableau 4e Tétat moral de nos^ prisons, il faut joindriG! celui.de Tétat samtaire« Ici encore ^1 y a justice à: répéter les éloges d^à donnés à l'admiçâstrajbioQ : relativement aùi fnaisons centrales ^ Qt ^ous le poi^t de vue matériel t ces maisons ont été assainies , la santé du détenu y est devenue Vobjet de soUicitudes plus grandes, et la mortalité p^y dépasse pas de beaucoup les règles auxquelles rhy^anité est séumise euigénéraL II y a 4of3iCi à cet égards peu.Àfaire dans les. maisons centrales; l'air, l'espace ♦cefi principes de vie, sont lax^eoi^nt distribués ; la bonne qualité et la quan- ^Ué suffisante des aliments entretientient les détenus dm^ Un étatsatis£aiisapt; eticet état ne laisserait rien à. désirai si dos vices secrets, qu'on ^sœ pf^ViendrftVà^ .décaciaer.que: par 1 adoption de moyens moraux employés avec persévérance, ne disaient oàttrejeç .geormes d'uqe destructioa que tau^'ks ejSbvts de l'ddntiinisIratioatdfHvent tendre kjja^çja^nù^ d^niile^T prinîcipe. iMais les aùtreiE^pprî^ spi>)?idU'rpya%mfîvj»algré les «soins de&adminisr trations locales I exigent^ 30us ie: rapport, de la S4t|^4^^ détemift, conmie âolus tous les autiws', de^ ,gr;Mides^ et pressaQttes< réfdnnes u en l^^mcoup de lieux on les entasse* dans les ihêm^s èacfaots, qui manqiient souvent d'air; la plupart, privés de votement^i privés même de linge, endurent le
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(24) froid, et sont exposés à être dévorés par cette sorte d'insectes dont il est rare que la misère et la malpropreté ne soient pas tributaires ; le pain et Teau formeraient leur seule nourriture, si la charité publique ne venait parfois la leur rendre plus fortifiante.
On conçoit qu'un régime aussi pernicieux soit devenu l'objet de réclamations d'autant plus fondées qu'un grand nombre de détenus ne sont encore qu'en état de prévention < qu'il y a en leur faveur présomption d'innocence, et que, pour les condamnés eux-^mémes, c'est les soumettre à une aggravation terrible de punition, que de les exposer, pour des délits légers, à la perte de leur santé et quelquefois à l'abréviation de leur vie.
De cette i^tuation de nos prisons, il résulte deux choses:
La première « que le nombre des récidiva est considérable^ tandis que le but d'un bon régime pénitentiaire devrait tendre à le diminuer incessamment; ce nombre est annuellement de i3^ à i,4oo, parmi les condamnés pour crimes, et de 7,000 et au delà parmi les condamnés correctionnellement. Il a doublé depuis six ans , car il n'était , en 1828, que de A,75o en tout.
Il résulte, en second lieu, de cette situation , que le grand nombre de libérés qui sortent chaque
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(25) . année de nos prisonis ou de nos bagnes, replacés dans la société, y portent leur dégradation, leurs vices,, et y répandent la corruption dont ils sont infectés.
Ainsi, près de 7,000 individus condamnés pour des faits auxquels la loi attache rinfamie , 20,000 autres punis, à raison de simples délits, par la juridiction correctionnielle, obtiennent annuellement leur libération. Ces individus , outre un nombre considérable d'accusés ou de prévenus qui, élai^ avant ou après jugement, ont respiré qomme eux l'air corrupteur des prisons, répandent dans la société uiïe sorte d'enseignement universel du crime, entraînent i& faiblesse, abusent de l'isolement, exploitent les mauvaises passions, vont chercher, pour ainsi dire, jusqu'au fond des ftmes, le poison quin'y -est qu'en germe, pour le faire édk)re.;proéélytism<^i incessant, source impure^ d'pù la contagion dé<ioule à flots presséâ et pénètre dsms toutes Içs veines du borps social.
Il est: d'ailleurs reconnu qu'en France, indépendamment de ceux que leurs mauvais penchants ou la séduction Ibiluite d*^ occasions de vol entraînent à celle oeiaturei de délit, il se trouve 4o,boa individus environ, qui font habituelleuient profession d'atteqter à ia propriété. /d'autrui , ou de receler le produit des méfeits de leurs complices;
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(26) hpmm^.defténèbces et de framdei qui couvrent d'u^: yoili8 si profond leur criminelle industrie , que, 1)10161 .qu ils soient en.éttt perqian^nt de sus<^ picion, ils parviennent presque toujours à échapper ^ .toute3 recherches, et même à toute ppurisuite. ^ Ausai^ nos .tables! statistiques envegisl^ent-elles prè$, de ,9,000 mmesou dMits dénoncés à la jus« tiçe (8,998 enijt833.), 4ôht les 'auteurs demeurent. inco^pui^H ^an&!x:6nipte£ ua nombre l>ien plus grand .encoi^e de crimes et de délits qui ne sotit rpl^^i daucjitne plajnjte de la; part, da ceux qui efi o^tS9^^eI4 j etqui condéquenoimenli restent ignorés^ ; U (mi ^^'q^ salcbe ieacojre que leinonobre^des lib^é^.^qui St^ftt.iSQitimb à la si^rveiilande >de la haute police ;s!élè;Yâ à pi!èft)de ùSjq vo pb ^ et '^'ehfin il^çxiste.ep France^ 76^060 inottdifmts,: et aîu delà de ,i,$j5o^QiQp; indigente^ gui -^presses) par le he^ sqi|i y&out trop i ^au^vi^ùt juméssî^si au^ îséductiond 4^^ |)p9im^s Uoftrylft ^^s 1© i^^njoie ; qui y s'ils 'nq sont , pas garaatis; par ^iuie -grande. moraîité, de-^ viei^eçt ppur eû^ dés. auxiliai]les^p]}6â^é toujours
^ yoilApour lé dommage moiïdî, voyons mainte-^ n^pt 3ï kdpçîïP^ge. matériel /ertMoi^^
^ ' Ces chijfffes sont <i*après* M.' *Hûèrne de Poriammeuse. Quelquts édonpùlisliE» éliève^t te noiàl^re^ des^mènâîàAts en Ffance à 198^,1 33, e^rédu^^l à i^Gaô^q^ (celui .(Ii»^tn4i8|ntd. .
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(27) J'ignore k quelle somme pewjt s élever chaque anhéê la valeur des atteift^e^ : portée^ au3i:;per-, soiuies eu aux propriétés. Oa ua pas di^erohé h l'apprécier chez nous, eomm^ Qu i'a fait ohei :90a voi$itis, où on l'élève, pour la s(&ul^ ville de Londres, à vingt-cinq millions de frattc^ annuellement. Je crois ce <^lcul exagéré; mais , si l'on considère la somme. du préjudice i^àvsé c^. France. paC; plus de ipa; mille.' crimes ou délits punis; rdepuisi le simple em{)risounemieptjujequ'à la peine capitale, et par plus dfc 1 7Q,ùQ0.ftet^s répîéhensiltle3ip»nis ^ leur tour de ksitnplè amende , on trotiverfi que cette j somme djoit: être éagfôrpe^; et on reconnaîtrai qu'ua tel tribut, levé psui i la peryarsiié sur les; cin tôyens honnêtes, et paisibles !, solliciie , de là part du goûveraeriiaat, liike pifôtectloil et des inoyens plus efficaces .^ue. jceux quâ ont '. été I employés jusi-.
JTai faîl;coiinaltre, IVtesiieurs, quyje e4t laf^ puktîoii de nos priions, û6 quie id^vienneot à) l«tir sortie ceu^' qui j y ^dnt séjoihimé,; li'ifaftuenco désas4 treuse et leB^resqourcds ipjouif :lfi mal: qjpi tlpné l'état actuel des choses, leur sont assurées.
Cette sorte de lèpre sociale, peut-on espérer d'en arrêter les progtësT ''■' ' .' Jele crois'fermfemientîw • / ' • ; i .
Si BfCHis améliorons l|e tmolfal rfesprisoijinîeî^,
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( 28 ) nous rendrons d'une part les récidives moins fréquentes^ et^ de Tautre, nous aurons moins à craindre de voir, au milieu des populations encore saines, le crime engendrer le crime»
Pour parvenir à un tel résultat ^ il faut se hâter d adopter un système qui embrasse, dans son ensemble, tous les lieux de répression du royaume, c*est-à^ire depuis la simple prison où les personnes arrêtées sont détenues quelques heures, jusqu'aux maisons centrales^ jusqu'aux bagnes, où s^accomplissent les condamnations à long terme. Il faut que le système suive les détenus dans toutes lés situations, avant, pendant et après leur jugement, dans^léur translation d'u lieu à un autre , dans les maisons où ils sont momentanément déposés , dans celles où ils subissent leur peine ; il faut enfin qu'il veille sur eux au moment de leur libération et après qu'ils Font obtenue , de manière à les diriger dans la vie nouvelle qui va s ouvrir devant eux, à les encourager dans le bien, à leur procurer du travail, et à lespôrotéger contre le préjugé inexorable^ qui les repousse-
■ . .$ lii. .. ^. '/
SYSTÈME GÉNÉRAL. -^ GENTRAUSATK)!^.
Mais quel sera ce systèihe ? 0n Wnt que je n'ai pas la prétention de l'indiquer complétemreïit : tout
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{ 29 ) ce que je puis me permettre, c'est de poser des bases générales, de fairer entrer dans mon plan les moyens de régénération employés ailleurs avec succès et sur lesquels l'expérience a prononcé , et d'indiquer une organisation administrative qui permette d'appliquer ces moyens à toute la France , à tous les détenus , de manière à ce que la réforme ne dépende ni du caprice de3 autorités locales, ni des vicissitudes administratives et de la inoI»iité de vues qui en est la smte , mais reçoive de toute part une impulsion rapide, constsoite, uniforme et intelligente J
La première chose à faire,, celle qui paraît la plus urgente , et sans laquelle on ne peut espérer aucim résultat, c'est, de s'occuper de cette organisation.
Pour cela, il faut d'abord, comme on vient de le faire en Angleteire, centraliser l'administration des toutes les prisons du royaume; il ne suffit pas qu'une même pensée dirige nos vingt maisons centrales de détention, il faut qu^elle s^étende à tous les lieux de répression répandus sur le territoire : je crois que le nombre des maisons d'arrêt et de justice s'élève à trois cent quatre-vingt-cinq , parmi lesquelles .on compte quatorze maisons de correction; toutes doivent recevoir une. direction commune, semblable, <et qui parte de la même source.
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(50) 11 en est de m^e des bagi^cs : soît qu'oa con-* sel^ve è^ mode d'expiation, soit qu'on le supprime , ib ne doivent pas demeurer placés en dehors de 1 action pénitentiaire, il importe qu'ils en reçoivent; toute l'influence^;
Je ne veux pas dire pour cela qu'il faille rendre les préfets et les conseils généraux et niunicipaux étrangers à la' réformé; loin de là : les premiers càiiiinaerobt à demeurer lèsî agents les plus actiafs et les plus. éclairés de l'administratioii; quaoït aux conseils généraux.et municipauBv T'efieidela cen^ tralisation sera seulement de ne pasi lés laisse^ livrés à eùx-mémes,.mais de leur donner une 'direction plus utile, de s'aider de leur concours d'une Bdamère plus- efficace; il s'agit; non de les repousser du système, mais de les y associer, en lès plaçant tous sous la même înlpkilsidn. : ,
L'administration de tous les lieux de répression du royaume une fois c^fïtialisée , il iniporte de la confier à une main spéciale qui s'en occupe exclue siyetment, qui, étrangère à la politique et à ses oscillations, puisse exécuter; et suivre avec persévéffànce lé& plans une fois adoptés. Un ntiinistre, dont le temps est absorbé rpar les afîairés géîouérales dé l'Etat, ne peut donner une attention pfiffticulière à des améliorations qui ont besoin de suite, qui demandent une préoccupation exclusive, et qui
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(51 ) çîige^t une étude iïiGtôssiiite et pr<!^foïidjé dla cœMi humain : ne pouvant- s'y îlfvïer entièrement, il'é^ obligé^ d'abandonner à $e$< bureaux Un:e direction qui répontipi' diflfiôiteraettt à sa pensée. La succession d'ailleiiràisi rapidiS dès hauts dépositaires du pouvoir moidifie nécessaîrènient aussi tout système administratif, soit dans son essence, soit dans son application; d&s lors , ii n'y a plus qu'irrésolwion dans un régime qui à si éminenlitient besoin de
fixité; ' •; :-. •■■.■■.-■ '* ■ '* ;•■ ' ' -' "'
Uiie administration spéciale ^ au cotiti*âîtè, si elle est stable et pleine d'avenir, si Us mëmèH hôtnmescont la certitude d'acoomplil^ ce qu'ils auront commencé, poiirra seule lier tertre éilès toutei lés parties du systèihe, tes coordonnéï*, et itiî:ifti^ primer ce iCaarac^ère de permanence et df unité satoé lequel les)ceu^res d»Hoinroes>n'6trt^M èohsiëtatfùé ni durée; ' .■'.•••' -^■.' ; .■/.:"■'>'■■''.• ' '''''' Uae ordoimaface , rendue en i & 1 9 , instîstùâ Une Société toyale des prisons , dans lé sein de laquelle un conseil général de vingt-quatre membres était choi^ par le Roi sur la proposition du 'ministre de l'intérieur : ce conseil était chargé de^résènle^ ses vues sous tous les rapports matériels et monruic, de dresser les règlements deistinés^ à servir dé base à la discipline et au régime intéri^cy" dès prisons, et de recueillir tous les reMeîgûëniëts et-docu-
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{ 32 ) ments propres à assurer de toutes parts l'uniforme ^plication des mêmes principes.
Quelques personnes ont pensé , et cette opinion s'est reproduite à la tribune nationale, que le rétablissement de cette institution serait d'une grande utilité , et suffirait peut-être à l'accomplissement de la réforme.
On ne saurait nier tout le bien qu'a produit la Société royale des prisons. C'en était déjà un immense que d'être parvenu à intéresser à cette amé^ lioration spciale les plus hautes notabilités de l'État, et un si grand nombre d'honorables citoyens de tous les rangs. Mais la Société des prisons a fait plus : dans des rapports fort remarquables, et empreints de la philanthropie la plus éclairée , elle a déchiré le voile qui couvrait la plus hideas^ de nos plaies; elle a porté la lumière de ses investigations sur de nombreux abus dont le gouvernement ignorait lui-même une grande partie, et, en les lui signalant, elle lui a souvent indiqué les moyens d'y mettre un terme.
Certes, voilà des résultats dont la Société royale des prisons peut à bon droit revendiquer le mérite, et rien ne prouve mieux le bon eflfet que produira toujours l'intime alliance du gouvernement avec la charité publique.
Mais on ne peut disconvenir aussi qu'il n'y eût.
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( 55 ) dans la constitution de la Société , un principe d'action qui, sans lui assurer la possibilité d'accomplir efficacement par elle-même le bien qu'on attendait d'elle, était cependant de nature à gêner la marche du pouvoir, et trop souvent à lui donner de l'ombrage; cela est si vrai qu'après quelques années d'existence, et à la fin de 1 82 9 , la Société, devenue incommode à l'administration , cessa de se réunir, et qu'il ne reste d'elle que le souvenir d'une tentative impuissante de réforme , et que les actes qui, en attestant de la manière la plus éclatante le zèle ardent qui l'animait, font regretter l'absence d'une organisation plus propre à en régulariser et à en mettre à profit les sages inspirations.
La bienfaisance publique , pour être employée utilement, doit l'être comme auxiliaire, comme chargée d'accomplir l'œuvre sociale dont la haute direction ne peut jamais cesser d'appartenir au gouvernement; si elle est constituée de manière à entraver son action, et qu'une lutte s'établisse, elle ne tarde pas à y succomber ; son influence ne peut devenir réelle qu'autant qu'elle se renferme dans le rôle qui lui est assigné par la nature même des intérêts auxquels elle se voue.
Il arrivait d'ailleurs que, par l'absense d'une administration spéciale permanente , la réforme procédait au hasard, les plans sq multipliaient, les
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(54) meilleures intentions s'égaraient dans une diversité de vues qu'aucune main puissante ne cherchait à régler, et de là, la presque inutilité des plus louables eflForts.
C'est donc cette administration spéciale que je crois devoir réclamer; je la regarde comme la condition sans laquelle on ne peut espérer d'obtenir aucun résultat solide et durable.
Je proposerais, en conséquence, la eréatioa d'un surintendant général des prisons du royaume , as* sisté d'un coiïseil permanent dont il prendrait los avis, et cpii l'aiderait dans toutes les parties du service.
J'inclinerais pour que les fonctions du surintendant et celles des membres du conseil fussent gratuites : ce serait un motif d'espérer que le choix dé ces fonctionnaires ne subirait pas l'influence de la faveur, et qu'on rie rechercherait, dans iei hommes afuxquels on confierait cette haute mission , que le dévouenient, le zèle, la pureté moraJe, les connaissances requises , la longue expérience des hommes, et particulièrement, pour quelques-uns du moins, la science du droit pénal , puisque ie système péniteutiaire doit devenir l'épreuve dfe nos lois répressives, et qu'il sera inévitablement nécessaire de proposer à la législature des modifications à
•( 55 ) quelques-unes de ces lois, pour les mettre en harmonie avec le système.
En n'attachant pas de , traitement à de telles fonctions, les chefs de l'administration seraient d'ailleurs plus en droit d'exiger de leurs subordonnés le mêm*e zèle dont ils donneraient euxmêmes l'exemple; et enfin, dans ce système de fonctions gratuites, on trouverait encore l'avantage de ménager, dans les chambres et le pays, certaines susceptibilités qui s'effrayent toujours d'une création nouvelle , lorsqu'elle peut tendre à augmenter les charges du budget.
En un mot, la réforme des prisons est une œuvre de piété et de charité ; c'est donc le dévouement le plus désintéressé qui doit être appelé à la diriger; laissons-lui tout son mérite, et ne lui cherchons pas d'autres récompenses que celles qu'il trouvera dans le bonheur de réussir.
Le choix dès hommes appelés à donner en première ligi^e le mouvement à cette réforme ne saurait être trop scrupuleux. Il est en général deux extrêmes qu'il faut soigneusement éviter. Parmi ceux qui s'occupent des prisons, les uns s'exagèrent les améliorations qu'on peut obtenir; ils croieni l'espèce humaine tellement perfectible , qu'aucune difficulté ne les arrête , et qu'oubliant les crimes du condamné, sa perversité, sa dégradation, con-
(36) duits, par leur philanthropie, à ôter à la répression le caractère de châtiment qu elle ne doit jamais perdre, ils voudraient que le prévenu fut traité à régal de la vertu malheureuse; et, dépassant le but, ils s'exposent ainsi aux plus déplorables mécomptes , en même temps qu'ils tron^pent le vœu de la justice sociale.
Les autres, plus praticiens, plus habitués à vivre avec les prisonniers, sont plus frappés de leurs vices que de la possibilité de les rendre meilleurs; Tordre matériel introduit dans les prisons est la seule perfection qu'ils croient réalisable; à leurs yeux, les détenus sont des instruments de travail dont il faut utiliser les bras * et le temps; toute réforme morale leur parait une utopie qui occupera l'administration , qui l'entraînera dans des dépenses considérables, sans résultats avantageux pour la génération des condamnés.
Aune distance égale de ces deux points de vue, non moins erronés l'un que l'autre, la préférence devra être donnée au dévouement qui est exempt de préjugés, qui n'est préoccupé d'aucune idée absolue , et qui , ne se trouvant lié d'avance à aucun système, veut de bonne foi chercher le bien ou le mieux, sans s'inquiéter s'il s'écarte ou se rapproche de telle ou telle théorie.
Tout l'avenir de la réforme dépend de ces pre-
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miers choix. La surintendance des prisons une fois instituée réunirait, comme je l'ai déjà dit, dans ses attributions et sous sa direction , tous les lieux de répression qui existent dans le royaume, c'està-dire les maisons d'arrêt et de justice, les maisons centrales de détention et les bagnes. Le personnel et le matériel de l'administration dépendraient d'elle; c'est elle qui arrêterait les constructions, les réparations nécessaires; c'est elle, par conséquent, qui, sous l'autorité de l'un des ministres du Roi, déterminerait l'eniploi du budget afifecté à toutes les branches du service.
La centralisation de toute l'administration étant opérée, ce premier pas fait dans la voie de la réforme serait décisif, il assurerait tous les autres.
