TRANSLATION DES DETENUS

J'ai déjà eu occasion de montrer tout ce que l'individu qui est sous la main de la justice éprouvait d'altération et de dégradation morale dans ces translations souvent très-longues , pendant lesquelles il achève de perdre toute pudeur. Qu'on le suive dans sa marche : souvent en société avec d'autre smalfaiteurs qui Tencouragent à triompher, par l'audace, du sentiment de son ignominie; objet de la vive curiosité des habitants des villes et des campagnes , chez qui ce spectacle fait naître des émotions dont les eflfets sont rarement heureux; se reposant chaque nuit dans un gîte peuplé d'autres malfaiteurs, qui ne l'accueillent que poiu* l'initier ou l'encourager au vice ou au crime; rançonné dans tous les lieux où il est déposé; excité à trafiquer de ses vêtements pour en dépenser le prix à la cantine; et réduit le plus souvent à un état tel , qu'il n'est pas rare de rencontrer , entre les mains de la gendarmerie , des individus dont la nudité est à peine voilée, ou qui ne sont défendus contre un froid excessif que par des haillons

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(45 ) de toile , présentant aux regards un spectacle aussi affligeant pour la pudeur que pour l'humanité; c'est ainsi que, dépouillé par les excitations de la cupidité et de la débauche, perverti, de plus en plus humilié, et, ce qui est pis encore, aguerri contre l'humiliation, il arrive au terme de son voyage;ce n'est plus un homme, c'est un être abruti dont la dégradation est complète , et qui laisse bien peu de chances aux philanthropiques eflForts qui ont eu pour objet sa transformation.

Mais si de ces . translations partielles je passe aux translations par masses, à la conduite de ces chaînes, dont l'une traverse la France du nord au midi dans toute sa longueur, pour diriger vers les bagnes les individus condamnés aux travaux forcés, on est encore plus affligé des résultats déplorables qu'elles produisent. Plusieurs centaines de criminels, conduits, enchaînés, sur des charrettes ou des bateaux , s'animant mutuellement à porter à front découvert le poids de leur infamie , chantant des chansons obscènes , poussant des cris féroces, insultant les populations rassemblées et pressées sur leur passage, et oflFrant ainsi, avec tous ses inconvénients, avec tous ses dangers pour les autres et pour eux-mêmes , le tableau hideux d'une longue exposition publique à travers nos départements : tableau révoltant pour la plupart

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( 46) de ceux qui en sont témoins, et qui jette un trouble dangereux dans les consciences mal aflfermies, en leur apprenant qu'après tout, la justice humaine n'est pas aussi eflfrayante qu'ils le pensaient dans ses rigueurs; que le crime n'incline pas toujours • la tête sous l'anôthème qui* l'a frappé , et que l'expiation elle-même a ses dédommagements et ses joies !

Croit-on qu'après un trajet de deux ou trois cents lieues, fait à petites journées, pendant lequel ceux qui sont le moins avancés dans le mal et le plus disposés au repentir, se voient obligés de se mettre à l'unisson des autres , pour ne pas être tournés eti dérision ou même maltraités par eux ; croit-on, dis-jë,que ce trajet soit une bonne préparation à la réforme?

Un des premiers devoirs de l'administration devta donc être de remédier à cet état des choses. Je ne chercherai point à indiquer précisément quel est le mode dé translation qu'il convient d'adopter; ce que je sais, c'est qu'il faut à tout prix supprimer- le service des chaînes et le transport des détenus par mafôes; ce que je sais, c'est qu'il ne faut pas promener par toute la France le spectacle de ces expositions dangereuses, lorsque notre législation tend évidemment à détruire ce mode de punition.

Le service des chaînes coûte annuellement

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(47 ) 4a4,ooo fr. Le même service peut être confié à !a gendarmerie , qui , du reste , le fait déjà pour conduire le forçat, de la prison où il est détenu jusqu*au point où la cbaîne doit le prendre à son passage. Chaque département enverrait donc ses condamnés au bagne le plus voisin, si de tels lieux de répression étaient conservés; cet envoi, qui se ferait à mesure des condartmations, ne serait jamais que d*uii très-petit nombre d'individus à la fois. Il serait également pourvu à la translation de tous ceux qui , à quelque titre que ce soit, sont mis sous la main de la justice, de manière à éviter le scandale public qu'ils occasionnent toujours, et à empêcher que leur perversité ne s'accroisse. Il suffitait pour cela, ou de les faire voyager de nuit, ou de les conduire, comme on le fait à Paris, dans des voitures d'uiie construction telle qu'ils pussent être facilement soustraits aux regards ^

Dans chaque prison départementale ou d'arrondissement, un quartier serait réservé aux prisonniers voyageurs ; privés de toute communication avec les détenus sédentaires, ils ne seraient pas ex-

* Depuis la publication de ce mémoire, les vœux de Tauteur ont é<é remplis, quant au service des chaînes; une ordonnance royale, du 9 décembre i836, supprime ce service y et prescrit qu'à l'avenir le transport des forçats s'opérera dans des voitures fermées , et par des moyens accélérés.

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( 48) posés à s'imprégner de leur corruption ; enfin , au moment du départ, il serait fait un inventaire des vêtements et des efiPets de chaque prisonnier; cet inventaire serait remis à la gendarmerie, qui veillerait à la conservation de ces objets et qui en serait responsable; chaque concierge, dans les maisons duquel on s'arrêterait, serait tenu de les représenter à la sortie , de telle façon qu'arrivé au lieu de sa destination , le prisonnier n'eût rien perdu de ce qu'il avait au moment du départ. C'est surtout ici qu'on retirerait un grand secours des sociétés des prisons, dont je proposerai plus tard de faire une véritable institution; ce sont elles qui veilleraient à ce que chaque détenu qui va être transféré fût couvert de vêtements suffisants.

'Ce soin ne coûterait rien au gouvernement; la charité publique , si ces eflforts étaient bien dirigés, en ferait tous les frais; une fois l'impulsion donnée, on pourrait se reposer sur elle pour tout ce qui tendrait à adoucir les misères et les souflFrances de l'humanité et à satisfaire la décence publique.