ACCOMPLISSEMENT DE LA PEINE

Le troisième degré du système pénitentiaire commencera au moment de la condamnation. C'est de ce jour que cô système va prendre un caractère de châtiment, non de ce châtiment qui aigrit et irrite, mais de celui qui, en imposant des privations et de la gêne, invite Tâmic' à faire un retour sur elle-même, et à demander au passé de sahitaires enseignements pour Tavenir.

Tai déjà fait pressentir quici Tadministration aurait à se tenir en garde contre les excitations dune philanthropie peu éclairée, qui voudrait procurer au condamné des douceurs et un bien-être dont la médiocrité vertueuse est bien rarement appelée à jouir. Si les lieux de répression ofiFraient une existence plus heureuse que celle que se procurent à force de travail les ouvriers de nos villes, ou les habitants de nos campagnes , ces lieux ne seraient plus redoutables, et après y avoir subi leur peine les libérés seraient tentés de commettre

Goosle

(54) de nouveaux crimes pour y être ramenés, et y re-» Couver une existence assurée : c'est ce qui est ar-i rivé à Genève « où le régini^e du pénitencier est tellement doux que , Siclon les rapports officiels^ qui ont été publiés ^ des individus libérés ont commis des récidives dans Tunique but de pouvoir y ^-entrer.

Il faut donc que le régime de la prison inspire pasez d'efiBroi pour laisser dans le souvenir de ceux qui Fauront habitée ^ une im^iression propre à les éloigner des chemins qui y ramènent ; il faut enfin que; dans aucun cas, le séjour de ces lieux de tri$tesse ne leur paraisse préférable à la vie libre , lors même qu'elle serait accompagnée des privations les plus dures.

Dans l'état actuel des choses, les condamnés, s'ils le sont à moins d'une année d'emprisonné^ ment, subissent leur peine, comme je l'ai déjà dît, dans les maisons d'arrêt et de justice ; si i emprisonnement doit se prolonger au delà, ils le subissent dans les maisons de détention, et enfin dans les bagnes, lorsqu'ils ont été condamnés aux travaux forcés. Je n'examine point encore si le même caractère de châtiment doit se reproduire dans chacun de ces établissements.

A l'exemple du pénitencier d'Auburn, <lont Tex-

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(55) ipènefi^e eM MtB au^ Etals-Unis^ ks bases piittcipales de toute rèfomie doivent être :

L'isolement complet de chaque condaniné pendant la nuit.

Le silence absolu pendant le jour.

Le travail.

L'instruction morale et religieuse.

Isolement pendant la nuit

L Quant à la première de ces bases, l'iiftolement pendant la nuit, il il y a plus de doute sur sa nécessité; ainsi, aux Etats-Unis, en Angleterre, en Suisse, on ne conçoit plus la possibilité d*une réforme sans l'emploi de ce moyen.

Il est affligeant de dire qu'en F*rance cette opinion est moins accréditée ; les directeurs dés maisons centrales de détention, interrogés siir ce point par M. le ministre de rintérietir, ont répondu diversemëht : quelques-uns oùt 6ni qu'il suffisait que les dortoirs dans lesquels îes détëliûs sont renfermés pendant la nuit , fassent bien surveillés et bien éclairés ; cependant le plus gtand nombre a reconnu que l'établil^semelii des ceHulès de nuit serait un grand progrès pour l'anijélioration îles tnœUrs ; qu'une BurveiUanèe factléfaieiit trompée protégé mai eddtre dœ passions 4'aiitant plus violantes

(.56) qu'elles sont plus perverses , et qu'une séquestration prolongée en provoque incessanunent la brutale effervescence.

Le vice abominable que favorisent les dortoirs communs est non-seulement mortel pour Tâme qu'il dégrade en la souillant, mais encore il engendre le marasme, la phthisie, tous les maux nés de l'épuisement du corps , et qui n'ont de terme que dans la tombe.

Lorsqu'on entre dans une maison centrale, il est facile à un oeil exercé de reconnaître, à un caractère particulier de pâlemr et d'abattement, la trace de çe$ honteux désordres, cpmme aussi de distinguer parmi les détenus ceux que semblent marquer du sceau de la prostitution la recherche efirontée de leur tenue, et la molle affectation de le^rs manières. Tout cela est horrible ; . et .com^ ment ne pas voir à de tels signes la nécessité du système cellulaire , de nuit? Car enfin,, ce n'est guère pendant Iç jour que de tels excès peuvent échapper aux regards des surveillants ; s'il en était ainsi, il faudrait en accuser l'aveuglement le plus étrange, ou la plus coupable indifférence.

C'est encore pendant la nuit que se projettent les complots , que se forment les associations , et que se médite tout le mal auquel invitent là con-

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( 57 ) tagion du nombre et cette sorte de complicité du silence, du mystère et des ténèbres.

Ne souffrons donc plus que les condamnés prennent leur sommeil en commun ; supprimons les dortoirs, et par là nous aurons détruit dans leur source une partie des causes de désordre et d'immoralité qui existent dans nos prisons. Ne nous laissons pas toucher par les objections de cette fausse philanthropie qui craint que le condam^ né, renfermé la nuit dans une celhile solitaire, ne se livre au découragement, ou ne soit exposé à manquer de secours s'il lui arrivait d'être saisi par quelque mal subit, et dont les ravages sersdent rapides.

Le détenu dont la journée a été remplie jpar le travail n'éprouvera d'autre besoin, lorsque le soir il atteindra sa cellule, que celui de se livrer au repos. Le sommeil occupera exdusivement ses nuits ; il sera d'autant plus réparateur pour lui que la révolte des sens, excitée par un voisinage eomipteur, ne le troublera plus; ainsi, séparé des auixes condamnés, il n'aura donc pas le temps de se décourager, ou, si de rares insomnies lui permettent quelquefois de réfléchir sur lui-même, il y aura toujours avantage à ce que l'isolement et le calme de là nuit donnent à ses méditations le caractère sérieux qui conduit au repentir.

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Quant i la otaiate <[ue le détehu abb soit privé de secours, les cas o& il âu aumit besoin sont heu^ riMaeitieflEit rares ^ et du reste les rondes des gar- 4iens, la facilité quils auraient i péné^er de Toetl dws chaque cellule, pi^ des ouvertures pratiquées à cet effet, pt^viendraient tous les ineonvénienlB qu'on pourrait avoir à redouter.

L'adoption du système cellulaire de nuit exigera 4m dépenses qn'on exagère peutrâire<; elles sont, on ne saurait le dissimuler, une deb graves objec<tions qui ont été présentées: nous en parlerons plus tard^ et nous espérons démontrer qu'elles ne sont pas de nature à faire ajourner, et encore moins à faire repousser les projets de réforme que l'ap*plieation de ce système est destinée à accomplir.

LeA oellulei de nuit devrôiat donc êtte établies dans toutes les prisotas du royaume» Pour les nmi^ ^0118 centrales, où les détenus sont nombreux, où là surveillance est difficile, il y a Urgence; d'ailleurs oes maisons ont, en généra, de vastes locaux qui peuvent Ise prêter aux distributi^ils nécessaires.

Les nkaisons d'arrêt et dé justice offriront moins de &)(nlité; l'ëspÀoe manque dabs la plupart; les dépenses seraient donc plus considérables, car aouvent il faudrait coilstruire à neuf et tout créer* Ce serait à l'adm^iniâf rïi^tion k appeler l'attention des conseils généraux §tir l'utilité de cea dépensas et ^

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( 59 ) Stimuler leur zèle. On coihprend bien c[ue tout ne «e ferait pas à la fois; il faudrait niême s'attendre k rencontrer souvent de lopposition, des contra^ riétés ; on aurait à' lutter contre l'indifférence et la tiédeur; mais avec le temps les résistances éetàitdM vaincues, le zèle de Tadministration en triomphe*^ rait, et nos maisons d'arrêt et de justice, plus fa^ yorablem^it' disposées, finiraient par devenir plus propres à atteindre le but qu'on se propose.

Sûéncd pandâDt le jour.

II. Le méine isolement, sinon de fait, du moins moral, sera obtenu pendant le jour par la stricte observation du silence; on l'exigera des détenus dans tous les eiérçices de la maison , dans toutes les situations où ces exercices les placeront. J'ai déjà dit qu'avec le silence on sera dispensé de &ire ces dassificatiolis que la disposition des lo^ calités permet rarement, et qui d'ailleurs fi^îi| presque toujours arbitraires : comment dMin^ët exactement le degré d'inimoralité q^i doit faire ranger un si grand nombre de prisqnnies^s dààS une clsffise plutôt que dans telle autMp Si la clas^i^ fication se fait ^ar ftg^^ elle n'a rien de i^atiônnèl } par l'identité des peines, elle manqtiei^â dié bâëë^ ù eUe est cM^imnée j^ar une mâfné natui^e de

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(60) crimes, on n'aura rien de certain, le degré de culpabilité variaM d'après une multitude de circonstances; et, en général, quelque précaution qtf on prît, on s'exposerait constamment à des mécomptes, eti[nultipliât-on à l'infini les classifications, approchAM>n le plus plus près possible d'une sorte de perfection en ce genre, on ne l'obtiendrait jamais assez pour qu'elle fut entière , et il suffirait d'un seul détenu plus dépravé que les autres pour achever de les corrompre tous.

La loi du silence supplée à toutes les dassifications, elle le fait avec avantage; car, par elle, chaque détenu est complètement isolé de ses semblables, non de cet isolement qui , comme la cellule soli-^ taire de jour, décourage, et-souvent altère là raison, mais de celui qui, en préservant le détenu de la cofttagion des vices dont il est entouré, lui laisse la distraction des scènes vivantes qui se passent sous ses yeux, et dont toutes peuvent devenir pour lui autant de leçons,' autant de sujets de nîéditations.

Ce n'est pas en France qu'on a pu apprécier exactement jusqu'ici les bons effets de cette partie du systènie. Nous lisons, dans les réponses faites par les directeurs des nkaisons centraytes aux qiiesticms du ministre fde^ l'intérieur, que le isilence n'a été introduit que dans un très-petit nombre de ces

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(.61 ) maisons, que dans quelques-unes on permet des conversations à voix basse, et que dans presque toutes il n'est pas; observé: cest aux Etats-Unis, c'est, en, Angleterre et en Suisse, que ce genre d'isolement est complètement imposé; c'est là aussi qu'il est permis de juger tout ce qu'il produit de bon et d'utile.

Travail.

m. Le troisième élément regardé ccmime également indispensable à toute réforme, est le travail. L'utilité de ce moyen a du moins cet avantage de nètre nullement contestée; il est employé dans tous les lieux où le régime pénitentiaire est adopté; il l'est également d^ms toutes nos mai3ons centrales de détention.

Pour juger de ses effets^ il faut 3e transporter dans nos maisons d'arrêt et de jnstice, dont la plupart sont privées de ce moyen de réformation. Les détenus, livrés à une complète oisiveté, passait leur temps au jeu et se livrent aux désordi»es de tous les genres; les moins corrompus. cbei!chent i s'étourdir sur leur position par l'abus des boissons fortes, d'où naissent l'insubordination, les querelles, tous les eixcès^ qui défient les sévérités de la discipline. C'est là smtout que, pour charmer l'ennui de Ja prison, on écoute avec avidité» on

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(62) £ùt avec complaisance et oi|;aeH ces réczt^ qui oui poujp ûlrjet d^exaltpr les jeuisss^oes du crime ^ d'eH coinmuAiquer l'audaee aux plus timides^ d^ai ré^ védier aux morâs peivers les rases et les ressoarees*

Le tra^l prérrient de tels abus; avec lui la règle s'introduit dans une prison, elle j tègae sans eflForts , sans l'emploi d'aucun moyen répressif et violent. En occupant le détenu, on lui donne des balsHudes d'cM:dre ^ d'dhéissanM, on le rend dili-^ geot et Jbctif , ,de paresseux qu'il était; si d'abcxrd il ép*puve quelque peine k se plier i ce qu'on exige de lui , avec ie te^aips il trotfve , dans le motivetnent régiflie^xk la maison, dâtis les tfavàHl manuels a^nquels eti l'a as^fujetli , si stirlout «es travaux , ayant quelque variété, sont susceptibles de perfeetioqnamefit et «onsé^emment de développer risÊteUigenoe^ un n^mède cetlain centre les écarts de sott inaiagination. L'effet moral du travail est j^Todîgipux; il l'est suriMit si k peine a quelque durée; eaar l^habitude a une puisSfLUce i laquelle il è$t difficile d'assigiier des lind^ites; l'esprit et le oorpst &'y soumettent sans rése|:*\/te, et insensible^ meut rbèmme dont les penchaûtn étaient les plus videoix, dont la pe^ressé seit)bkit la mbins suscep tible d'être dqmptée, se transforme en un homme nouveau, et fioait par s^ f«re un besoin de celte

( 63) ai^ivtt^, de cet ordbre, auxquels on a plié son exi^^ twce de chaque jour..

Au travail d'aîlleurâ m rattacè^ut des idéai dla^ yenirn h détenu songe que la part qui lui en esA résejTvée peut cont|Hibuer à assurer plus tard sa position : le travail s'unit dono dans sa pensée èjî sort qui l'attend lorsqu'il aura obtenu sa libéi^atîon; jim il sçra laborieux, plus, il adoucira cet avenir sur lequel ses regards soût incessamment fixés. Il le sait, et c'est déjà .pmû! lui un cc^nmencement^ de régénération. C'est en ce s^qs que l'actioml du travail est essentiellement réfoiïnatriïDe. ;

f^i déjà dit que le tM^dNS^ ^sijait dans nos maii»bns çentralee, et e estam henareux eommenpen^ent pour la réfpsmè. 1# tàcbie' dé i'admmistrstîqn sent àt> l'introduire également dxnë les Ésaisons d'arrêt et de justice^ Joi n'hésite posnt à reoooilaitfe que pour oeUe&H^ te^seva plue difficile) car la populartioç de eeS^ priions se r^oouvelle souvent, la. durée de^ peine» y: esjL oburtQ^ Jet les condamnés, n'ayant pas le tlenij^de se fmtn^r a^nt occupatioiip qu'on l^ue destine, i^nt eiposéiï à laisser incomplet ce qu'ils ont cdÉamMpeé et à altérer les matières qu'on Içur confie, ce qui décourage les entrepreneurs et lee détourne de ce genre de spéculation.

Je ne crois jcepei^ani pas eette diffîcdteé msmn montable^ chaque localité a. un genre d'indbifane

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(64 ) qui lui est propre et qu'on peut utiliser : s'il ne^e présente pas d'entrepreneurs, les associations des prisons y poiu^voiront; ladlarité est ingénieuse , elle saura bien trouver les moyens d'occuper les détenus et de leur procurer des travaux qui , en les arrachant à l'oisiveté, serviront par leur produit à améliorer leur situation présente, à dédommager l'Etat d^ù^ie partie de ses dépenses, et à leur procurer, pOurvie moment où ils seront libres^, un petit pécule qui puisse servir à leurs preniiers besoins.

On ne pourra pas se promettre^ il est vrai, dé leur apprendre à tous im métier : le peu de durée de la détention du {dus grand nombre ne le permettrait pas; mais du moins on les aura occupés, on aura opposé un frein à leur imagination , et ce sera' un grand point obtenu.

Mais c'est particulièrement aux condamnés à plus long terme q^e l'administration doit s'attacher à procurer une professiou : la meilleure garantie contbe les récidives est en e£6et qu'à l'expiration de sa'peine,'le prison^er trouve, danis l'indus^e qui lui a. été apprise, un préservatif cpntroiia ^li6èrev et piarsiûte contre la tentation, de commettre de nouveaux crimes.

Je n'oserais aflSii^er qués dans toutes nos mai*^ s<m5 centrales, le itravail soit organisé de }maniëre «(attendre un but si dé^rabie. La que3tîoa sui^-

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(65) vante a été posée aux directeurs de ces maisons : « Sur 100 détenus, combien y en a-t-il environ qui « apprennent un métier pouvant ieur procurer des « moyens d'existence après leur libération? » Les réponses ont été très-diverses ; ce qui prouve que les mêmes précautions ne sont pas employées partout : les uns n'ont élevé qu'à ;8 sur loo le nombre des détenus qui avaient acquis un métier utile ; d'autres lont élevé à 20, à 3 o, à 4o, etc. et même jusqu'à 90. Cette diversité dans les réponses dénonce peu d'uniformité dans les moyens.

Chaque maison centrale a un entrepreneur général qui est non-seulement chargé de procurer du travail aux condamnés, mais encore de les nourrir, de les vêtir, de leur fournir au besoin des médicaments, de pourvoir aux frais de sépulture et d'inhumation lorsqu'ils succombent, d'entretenir les objets nécessaires au service du culte, de salarier même le sacristain et les chantres , de faire soigner à leurs frais les gardiens malades, de leur fournir des capotes, d'entretenir leurs armes et de les munir de cartouches, de chauffer et d'éclairer l'établissement, de faire les prestations de bois et de chandelle aux employés, qui tous, à l'exception des principaux, et lorsque leurs fonctions ne se bornent pas à une simple surveillance , sont gagés par lui ; de pourvoir enfin aux dépenses qu'occa-

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{ 66 ) sionnent toutes les parties du service de la maison.

Je n'oserais affirmer non plus qu'un tel mode d'entreprise ne laissât rien à désirer. N'a-t-on pas à redouter l'influence d'un entrepreneur dont tout le monde dépend? Convient-il bien que la mênâe personne qui procure le travail aux condamnés, les habille, les nourrisse, et soit chargée de tout le service de l'établissement, de sorte que son action s'étende à tout, qu'elle embrasse tout, et que le prisonnier et même les employés du second ordre relèvent de lui dans toutes les situations de leur existence? Ne doit-on pas craindre que le travail distribué ainsi dans toutes ses fractions, par la même main, ne le soit souvent plutôt dans l'intérêt de l'entreprise que dans celui de l'instruction industrielle des détenus? et n'est-ce pas à cela qu'il faudrait attribuer cette diversité , que je signalais tout à l'heure , dans les réponses des directeurs de nos maisons centrales, c'est-à-dire dans les résultats obtenus?

Les choses se passent bien autrement dans les pénitenciers les mieux réglés des États-Unis : la nourriture y est donnée séparément, et en général ceux qui la fournissent ne sont pas chargés de procurer le travail aux prisonniers; chaque genre d'industrie y a d'ailleurs un entrepreneur différent. Enfin, les vêtements, les objets de literie sont con-

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(67) fectionnés dans les maisons ou par les détenus euxmêmes^ ou au moyen de contrats particuliers.

Ce mode réunit plusieurs avantages, celui de ne pas partager entre le directeur et un entrepreneur unique , une influence que le premier doit avoir entière et exclusive ; celui de placer le directeur dans la position qui lui appartient, et qui doit consister à surveiller avec autorité toutes les parties du service, sans être exposé à. rencontrer des résistances de la part de qui que ce soit; celui, enfin, le plus précieux de tous, de pouvoir introduire dans les maisons les seul^ genres d'industrie susce|)tiblesd'un apprentissage fructueux pour les détenus. Je sais que, pour justifier le système d'une entreprise générale et unique, on fait valoir la difiiculte de se procurer, dans les maisons centrales qui sont éloignées des grandes villes, et situées dans les localités qui manquent de ressources, des entrepreneurs particuliers pour chaque genre d'industrie, et pour les services divers réclamés par les besoins de l'établissement* Cette difficulté peut être réelle, elle a besoin d'être vérifiée; tout au moins elle ne devrait pas exister pour les maisons qui sont situées auprès des villes populeuses.

Je sais aussi que l'admimslration trouve de l'avantage à n'avoir afiFaire qu'à un seul entrepreneur, et à pouvoir se décharger sur lui du soin

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(68) d'une foule de détails qui exigeraient de sa part une surveillance continuelle et minutieuse.

Un tel motif serait peu concluant. En toutes choses, il faut songer au but qu'on veut atteindre; or, l'amélioration morale du détenu étant l'objet capital de l'adoption du système pénitentiaire , rien de ce qui peut conduire à ce résultat, ne doit être considéré comme indifférent; aucun prétexte, quelque plausible qu'il soit en apparence, ne peut justifier le refus d'abandonner un mode quelconque, s'il est démontré que ce mode est pernicieux.

Il ne suffit pas, je ne saurais trop le répéter, que le détenu soit occupé, il faut à tout prix que, par l'apprentissage d'une profession, il soit, à sa sortie de la prison, mis en situation de gagner sa vie ; si on néglige de prendre les précautions qui doivent lui en procurer les moyens , on le met en présence du besoin , on l'expose à la tentative de récidiver, et tous les bienfaits du système péniten^tiaire seront perdus pour lui.

Au surplus , je ne fais ici qu'émettre des doutes : j'ai voulu seulement éveiller l'attention de l'administration sur le mode actuel de l'entreprise ; c'est à elle à le soumettre à un scrupuleux examen, et à rechercher si l'intérêt des détenus exige qu'il soit changé ou modifié.

Mais l'isolement, le silence et le travail , ces trois

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( 69 ) moyens si nécessaires pour préparer la réforme , ne produiraient que de faibles résultats, si on n'y joignait le quatrième , qui consiste dans l'instruction morale et religieuse. .

Enseignement moral et religieux.

IV. Je crois qu'à cet égard l'état actuel des choses laisse beaucoup à désirer. Ce n'est pas que nous n'ayons des aumôniers pleins de zèle dans la plupart de nos prisons ; ce n'est pas qu'on n'y célèbre le service divin les jours de fête et le dimanche , mais quels effets durables peut-on attendre d'une soumission apparente aux actes extérieurs du culte, si le cœur reste étranger à l'enseignement des vérités morales dont ils sont le complément? Que, par suite de la puissance de la règle , le prévenu se discipline à ces pratiques , comme il se plie aux habitudes d'ordre et de travail : lors de sa sortie de la maison, il n'en retrouvera pas moins les vicieux penchants qui l'y ont fait entrer ; et , se dépouillant du masque incommode dont il était forcé de se couvrir, il redeviendra pour la société un sujet de trouble, de scandale et d'eflfroi.

Au travail, au silence, à l'isolement pendant la nuit, il faut donc ajouter quelque chose qui agisse plus profondément, et qui, pendant ces longues

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( 70 ) journées où le corps seul est occupé, ÉBisse péi Irer jusqu'au fond de Tâme cette morale divi qui la renouvelle.

Ce n'est pas trop, pour atteindre ce but, que concours de tous les efiForts; une si grande tâc n'est pas donnée au seul aumônier, il importe qu'e soit partagée par tout ce qui a autorité dans la m son. Chacun dans sa sphère doit aux détenus, ou l'exemple de sa propre moralité , la part d'enseig ment qu'il dépend de lui de répandre ; il n'est j cune circonstance de la vie d'un condamné qi pour des employés dont le zèle intelligent recevi cette salutaire direction, ne puisse devenir l'i casion d'une leçon utile et d'un encouragemi efficace.

Ainsi, de toutes parts, le détenu doit rencont une corde qui vibre pour lui, une force étrang qui vienne en aide à sa faiblesse, un aliment sp: tuel qui réponde à chacun des besoins de son âc

Il importe surtout que lemploi de ces moy< divers se concentre dans la main du chef du pé tencier ; véritable magistrat appelé à régner sou rainement dans la maison, mais comme règne justice, avec calme, modération, sans colère, qui doit, pour ne pas être au-dessous de sa missie unir à la vertu la plus éminente une science p fonde des hommes.

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Il avait biea médité son sujet ce ministre qui, dans un rapport fait au roi en 1829, disait que, pouu* préparer la régénération des condamnés , pour exercer sur eux une action morale qui porte ses fruits, la connaissance des faits qui avaient déterminé la condamiiation, celle des penchants, des habitudes, des dispositions naturelles ou acquises de chaque individu , était indispensable.

La haute administration devait donc prendre des mesures pour que ces renseignements lui fussent transmis de la manière la plus positive. Au lieu de cela, on se borne à déposer, au greffe de chaque prison , l'extrait du jugement ou' de l'arrêt de condamnation, lequel indique seulement, dans les termes les plus brefs et les plus vagues, les nom et prénoms du condamné, son signalement, la date et la cause de sa condamnation , c'est-^-dire la quali^ fication du fait qui y a donné lieu , etc.

On comprend que, dans l'absence de toute indication plus étendue, le directeur et l'aumônier de la maison ne puissent ni bien connaître, ni même étudier avçp fruit le caractère de l'homme que la loi leur confie. Que sera-ce donc si le nombre des détenus qui doivent devenir l'objet de cette étude, s'élève, comme dans quelques-unes de nos maisons centrales, jusqu'à mille et même deux millei^

Ce n'est pas ainsi qu'on agit aux Etats-Unis ; on

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( 72 ) y a compris que si l'on voulait réussir dans la réforme des prisons, il fallait mettre les moyens d'exécution en rapport avec le but qu'on voulait atteindre.

Ainsi, chaque fois qu'un magistrat y prononce un jugement de condamnation, il rédige, à Tinstant même, des notes sur les causes, la nature et les diverses circonstances du crime , sur la vie antérieure du coupable , sur tout ce qu'ont révélé de lui l'instruction et les débats; enfin sur l'opinion qu'il s'est formée de cet homme, tel que l'ont présenté à ses regards éclairés par l'expérience , et les investigations de la* justice et ses observations personnelles.

Ces notes sont envoyées avec, la cope de l'arrêt au directeur du pénitencier. Celui-ci les reçoit en même temps qu'il écroue le condamné, et elles servent à régler sa conduite envers lui.

De telles précautions ne sauraient être considérées comme minutieuses ; on sent en effet tout ce qu'auraient d'insuffisant une discipline uniforme et une instruction morale qui se bornefjaient à être généralisées à tous les détenus ; les mêmes moyens ne sont pas susceptibles de réussir à l'égard de tous ; la même semence ne fructifie pas indistinctement et de la même manière dans tous les terrains, il faut qu'ils soient préparés à la recevoir,

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(73 ) et souvent ils ont besoin de l'être différemment. Ainsi , chaque détenu exige , selon son caractère , un langage particulier, qui , efficace pour lui , n'aurait aucune puissance sur un autre. L'art du directeur, comme celui de l'aumônier, doit être d'approprier constamment ses leçons , ses exhortations, ses encouragements , à la nature d'esprit , aux penchants plus ou moins favorables, au degré plus ou moins grand de corruption de chacun de ceux qui sont appelés à les recevoir.

Mais le succès de cette influence dépend des limites dans lesquelles on la renferme; aussi, comme je le disais précédemment, tout pénitencier qui renfermerait au delà de 4 ou 5oo prisonniers s'éloignerait des conditions exigées pour obtenir leur réformation. Quel serait le père de famille qui confierait l'éducation de son fils à un instituteur qui aurait un plus grand nombre d'élèves qu'il ne pourrait en soigner.^

Ce n'est pas tout : le directeur et l'aumônier doivent pouvoir se rendre compte, à chaque instant , de la situation morale de l'établissement qui leur est confié; pour cela, ils ont besoin d'avoir constamment sous les yeux le tableau de cette situation. Ils tiendront donc un grand-livre, sur lequel chaque détenu aura une sorte de compte ouvert : la première partie, consacrée à retracer

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(74) l'hiôtoire de sa vie , à faire connaître ses antécédents et tout ce qui se rapporte à son crime; l'autre, destinée à enregistrer sa conduite dans la maison depuis quil y est entré, à marquer ses progrès dans le bien , ou sa per^stançe dans le mal. Chaque détenu sera même appelé à assister k la rédaction des notes qui, le concernent, afin d'en assurer la vérité , et de le convaincre qu'aucun de ses actes n'échappe à l'œil vigilant qui le surveille.

Ce livre devra être , pour le directeur de la maison et pour l'aumônier, un sujet continue) de miéditations; il sera leur guidô, il éclairera leur marche, et sa seule existence suffira souvent pour produire «ur les détenus un efifet salutaire.

Outre l'obligation qui doit être imposée au <lirecteur de s'occuper individuellement de chaque prisonnier, il ne doit pas négliger non plus de les exhorter en commun ; car les enseignements qui s'adressent à tous ont aussi une grande autorité. Il leur expliquera donc la morsdité de nos lois pcn nales, et leur fera comprendre cooanent les. atteintes portées à la société retombent toujours sur celui qui les a commises. Il y a là un vaste chaimp de réflexions pour l'homme qui comprend ses devoirs et qui veut les remplir. Après avoir m-ontré tout ce qu'il y a de criminel dans les actes de cette

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{ 75) nature , et combien celui qui s'en rend coupable décboit aiu yeux de ses semblables, il est utile de montrer aussi que la justice des hommes n est pas plus inexorable que celle de Dieu, qu'elle pardonne comme lui au repentir, et que la société est toujours prête à ouvrir ses bras à celui qui revient sincèrement à elle. 11 s agit enfin de faire luire Tespéranoe dans ces âmes abattues et presque toujours dégradées , de les arracher à leur décourage* ment, de leur rendre l'énei^ qu'elles ont perdue, et de rappeler en elles le sentiment de dignité humaine que leur situation a si malheureusement fl4tri.

Teilles sont les obligations imposées au chef, du pénitencier. On peut mesurer à leur importance celle du choix dont il doit être l'objet.

Les efforts de l'aumônier tendront au même but; mais on sent combien sa mission sera pli» délicate : non-seulement le sentiment religieux est entièrement éteint dans les âmes qu'il est chargé d'émouvoir, mais le plus souvent elles sont en révolte contre toute doctrine qui tend à leur révéler la puissance d'un être vengeur et rémunérateur. Ces hommes qui , faisant taire leur conscience et leur raison, ont commencé par être impies avant d'être scélérats, ont en haine les ministres du culte dont la vue les indi^ose et les blesse*

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( 76 ) C'est donc avec de grandes précautions que l'apôtre des prisons doit chercher à remplir auprès d'eux son saint ministère. Qu'il se garde de leur parler tout d'abord de Dieu et de religion ; mais qu'il commence par leur faire du bien, qu'il entre dans leurs peines , qu'il prête une oreille attentive à leurs plaintes; 'qu'il soit leur conseil , qu'il s'efforce enfin de gagner leur confiance et de se montrer à eux comme un ange de consolation et de paix, plein d'indulgence et de bonté, toujours prêt à se dévouer pour adoucir leurs maux, et, s'il se peut, pour en hâter le terme !

C'est malheureusement une opinion trop généralement répandue parmi les détenus, que l'aumônier ne cherche à pénétrer leurs secrets que pour les dévoiler à l'administration et rendre sa surveillance plus sévère à leur égard. Il devra donc éviter avec soin tout ce qui, dans sa conduite, pourrait donner lieu d'accréditer un semblable préjugé ; pour cela , il lui importe de demeurer complètement étranger à tout ce qui a quelque rapport avec la discipline de la maison : son rôle est tout de charité, il ne doit pas en sortir.

Ce n est qu'après avoir mérité l'affection et là reconnaissance des condamnés qu'il se hasardera à leur faire entendre quelques-unes de ces paroles qui font tressaillir le cœur, y réveillent le

( 77 ) souvenir effacé de la Divinité, et y portent la joie et l'espérance.

Une semblable préparation devra toujours précéder, pour chaque condamné, le moment où il sera admis à prendre sa part des instructions générales qui seront données dans l'établissement.

On voit combien doit être mesurée la conduite de l'aumônier, et de quel tact il faut qu'il soit doué pour ne pas éloigner de lui et eflfaroucber, des hommes que rend si facilement irritables le mécontentement secret où ils sont d'eux-mêmes.

Aussi, avec eux, devra-t-il se contenter de peu, toute rigidité serait déplacée ; l'essentiel n'est pas de hâter les conversions, on n'arriverait par là qu'à produire l'hypocrisie; il suffit de faire un pas chaque jour, c'est le moyen d'atteindre au but plus sûrement; une tolérance éclairée, cette indulgence qui vient de l'âme, et une haute philosophie, sont donc les qualités nécessaires au ministre qui se dévoue à la plus belle des missions.

J'ai parlé d'hypocrisie : ce vice est malheureusement bien commun dans nos prisons; il l'est surtout dans celles où l'aumônier s'attache plus aux pratiques du culte qu'à l'enseignement de la vraie morale religieuse ; dans celles où il est disposé à juger de ses succès, plutôt par le nombre des condamnés qui approchent des sacrements que par

Digiti

( 78 ) les signes plus certains d'une conduite meilleure et constamment soutenue. L'hypocrisie des prisonniers attestera toujours, j'ose le dire, le peu de lumières ou d'aptitude de leur directeur spirituel, de cet homme si nécessaire toutefois à l'œuvre de réforme, et dont le choix, non moins que celui du chef même de la maison, devra être, de la part du gouvernement, l'objet de la plus attentive sollicitude.

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