LIBERATION

Il me reste à envisager le détenu dans la quatrième situation où il se trouve placé, celle de la libération.

En l'état, il parvient à cette situation si désirée par lui,- soit à la suite d'une ordonnance ou d'un arrêt de non-lieu, s'il est prévenu ou accusé, soit, s'il est condamné, à l'expiration de sa peine, ou lorsque, par un effet de la clémaice royale, il en obtient la remise.

Dans aucun de ces cas , le détenu mis en liberté ne doit être abandonné à lui-même et privé de protection. Mais cette protection, où la trouvera-t-il.^ Il n'est pas donné au gouvernement de la hii accor^ der pleine et efficace. Si désarmais il s'occupe de lui, ce n'est plus que pour l'environner d une sur-

( 79 ) veillance incommode , et le signaler par là à la défiance publique. Habile à fonder et à soumettre à une discipline sévère et réformatrice les établissements de répression , le gouvernement ne peut rien au delà. Le bienfait de son action s'arrête au moment où le seuil de ces établissements est franchi. Travail de chaque jour, exhortations amies, encouragements au bien, toutes ces ressources du malheur et de la faiblesse , ce n'est pas de lui que ces infortunés devenus libres sont fondés à les attendre. Ce n'est pas sur lui qu'ils s'appuieront pour vaincre les obstacles de toute nature , nés de l'isolement cruel où les laisse la réprobation de leurs semblables; et cette société que ses mesures à leur égard ont pour objet de rassiu^r et de prémunir, le gouvernement la préservera mal de leurs récidives, car il sera impuissant à les défendre contre eux-mêmes !..

Si c'est à la suite d'une ordonnance de non-lieu que le détenu est rendu à la liberté, comme le temps de sa prévention n'aura pas été utilisé en. sa faveur par un travail productif, il ne possédera, à sa sortie , aucun pécule ; dès lors , comment pourvoira-t-il aux premières atteintes du besoin? à qui aura-t'il recours pour avoir du pain? qui lui donnera son -premier gîte? qui veillera enfin à ce que, pendant l'intervalle qui va s'écouler jusqu'à ce

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( 80 ) qu'il ait rejoint sa famille , ou qu'il se soit créé des moyens d'existence, cet homme, digne de tant d'intérêt, si l'épreuve judiciaire qu'il a subie a démontré son innocence; si redoutable dans le cas où de l'insuffisance des preuves serait résultée pour lui une encourageante impunité, qui veillera, dis-je, à ce qu'il subsiste, repose en paix, et ne soit pas irrésistiblement conduit du désespoir au crime?

Je ne puis résister à raconter ici comment la charité d'un seul homme a pu , pour la ville de Paris, obvier aux inconvénients que je viens de signaler; je tairai son nom, par égard pour sa modestie. Frappé, pendant le cours d'une magistrature que ses vertus et ses lumières honoraient, de la position déplorable de ces afifranchis de prison, pour qui la liberté n'est que l'abandon et la misère, il conçut la pensée de leur fournir pour quelques jours un asile, et de quoi subvenir aux premières nécessités de la vie. A cet effet, il s'assura d'une maison tenue par d'honnêtes gens, où, à un prix modéré, on se chargea de les nourrir et de les loger. Des bons furent par lui confiés aux juges d'instruction, aux présidents des tribunaux correctionnels et des cours d'assises, avec prière de les remettre à ceux de ces malheureux dont je viens de parler qui seraient dépourvus de toute ressource ,

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. (81 ) et qui appelleraient plus spécialement leur bienveillante pitié.

Ce digne magistrat , averti à Tinstant où il est fait usage 4e l'un de ces bons, se rend sur-le-champ dans la maison indiquée , s'informe des projets de celui qui en est porteur, le prévient que l'hospitalité lui sera accordée pendant huit jours, et qu'il doit mettre ce temps à profit pour se procurer de l'ouvrage ; s'il manque de vêtements , il lui fournit ceux qui sont le plus nécessaires; enfin, dans ce premier moment d'où peut dépendre tout un avenir, il le sauve à la fois de la douleur de se voir seul et délaissé , et des inspirations funestes qui en seraient l'inévitable conséquence 1 . Voilà comment la charité la mieux entendue sert en même temps ces deux intérêts qui n'ont jamais été plus étroitement unis qu'à notre époque, l'intérêt de l'humanité et celui de l'ordre ! Voilà ce qui devrait exister dans toute la France !

Mais, si la société est exposée par l'état d'abandon dans lequel se trouvent ceux deis détenus qui, avant ou après jugement, sont renvoyés de toute poursuite on acquittés, combien ne l'est-elle pas davanfe^e par la libération de ces hommes que la justicel répressive a marqués de son sceau, et qui, aprèis âv^iir satisfait à leur condamnation, voient; dans chaque lieu où ils portent leurs pas; le doigt

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(82) de la haute police désigner, à tous les regards, Tinfamie qui pèse sur leur tête !

Où se réfugier? que devenir? quel usage faire de cette demi-liberté qui n'est, à vrai dire , qu'une prolongation de peine ?

Pour échapper aux liens de la surveillance , ils s'éloignent des contrées où ils peuvent être connus; ils se hâtent de changer de nom : les mieux intentionnés poursuivent une chimère, l'espoir d'obtenir du travail; mais cet espoir s'évanouit bientôt, et alors quelle ressource leur reste-t-il autre que le crime?

Dans des vues bienveillantes, l'administration ne leur remet plus, au moment de leur libération^ le pécule qu'ils ont pu gagner dans le cours de leur captivité; elle le leur fait parvenir dans le lieu qu'ils choisissent pour leur résidence; mais, la plupart redoutant de rentrer dans leurs familles,, ou se flattant de mieu^ réussir ailleurs, désignent ordinairement la ville la plus voisine de la prison d'où ils sortent, afm de toucher plus tôt la somme qui leur revient. Là malheureusement, et surtout à portée/ soit des maisons centrales de détention , soit dos bagnes , il se trouve des lieux de débauche où ils sont attendus, et où on parvient bientôt à les dépouiller de ce pécule, acheté au prix.de tant

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(85 ) de sueurs , et qui devait les aider à s engager par d'honnêtes voies dans une vie nouvelle.

Un entrepreneur de .maison centrale, qui sait habilement concilier ses intérêts avec le sentiment d'une philanthropie éclairée , a conçu Theureuse idée de former, auprès de la maison dont il a l'adjudication , un grand établissement industriel dans lequel ceux des condamnés qui , à leur sortie^ ont l'intention de travailler, sont reçus. Cet homme honorable leur fournit pendant im certain temps un logement; s'ils sont mariés, il exige qu'ils fas* sent venir leurs femmes, et il leur procure les moyens de faire leur ménage ; il encourage même ceux qui soiit célibataires à se marier, et à choisir, paritei les femmes libérées comme eux, celles dont la benne conduite, dans la prison et depuis, ofire le plus <le garantie : il tâche ainsi» en propageant parmi eux l'esprit de famille, de leur in^irer les sentiments moraux que les afiections douces et légitimes tendent à développer. Ces libérés , mêlés dana le nouvel établissement avec d'autres ouvriers dont la conduite a toujours été irréprochable et qui, sous peine d'être immédiatement renvoyés, ont reçu la recommandalion expresse d'éviter à leur ^ard tout ce qui pourrait blesser une sus* céptibilité facile à s'alarmer, rentrent de cette maniére dans la société sans transition trop brusqué,

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(84) et ils reprennent les habitudes de la vie libre, en recevant, de leurs honnêtes compagnons de travail, l'exenrple des bonnes naœurs et du bonheur domestique.

Grâces soient donc rendues à l'entrepreneur de la maison centrale de Gaillon ! Déjà il a trouvé un imitateur dans celui de Fontevrault : puisset-il en trouver dans tous les autres! C'est au gouvernement à encourager de semblables établissements, et même, s'il juge convenable de conserver le système des entreprises générale^s , à subordonner désormais à cette condition toutes les adjudications nouvelles.

; A Lyon, l'esprit d'association s'étudie à réaliser ce qu'un homme éclairé a entrepris à Gaillon; deux maisons, l'une pour les femmes, ime autre pour les hommes , sont ouvertes aux libérés , qui y trouvent, avec le travail, tous les moyens de réhabilitation que la religion et l'bumanité se sont efiforcées d'y réunir.

Plusieurs grandes villes, Paris, Strasbourg, Lyon, ont vu l'administration fonder dans leur sein des maisons pénitentiaires pour les jeunes condamnés; aussitôt des sociétés se sont formées pour protéger ces jeunes gen/s après leur libération, et lorsque, livrés à eux-mêmes, sans guide et sans appui , ils sont exposés à toutes les séduc^

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(85) tians de leur âge. Un honorable citoyen est donné pour. patron à chacun d'eux : celui qui accepte cette charge remplit, à l'égard de son pupille, tous leà devoirs d'un ttitetir officieux; il le place dans un atelier, il lai fait apprendre une profession-, il veille sur ises moeurs, il l'encourage, le soutient, et ne cesse de ïui donner ses soins que lorsque le jeune homme ^ est en état de gagner sa vie, et que, confiplétéiâent réhabilité aux yeux du monde, les i^echutés ne sont plus à craindre pour lui. Les résultats de ce patronage sont tels, qu'à Paris, où parmi les jeunes libérés les récidives étaient de 60 à 70 pour 100 avant son institution, elles sont descendues depuis à 19 pour 100.

Jai cité ces heureux effets de la bienfaisance publique , pour montrer tout le parti que le gouvernement peut en tirer, s'il veut l'associer à ses efforts.

Les sentiments généreux abondent dans notre belle France ; il s'agit seulement de leur donner une sage direction et de ne pas les laisser se répandre sans discernement. Le devoir de la haute administration est de les rallier à elle, de les grouper en quelque sorte , et de faire concourir à un même but ces efforts qui , isolés , sont rarement efficaces; qui, réunis, ont une puissance presque toujours irrésistible.

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Il est digne dun gouvernement jaloux d assurer à la société un meilleur avenir, de susciter de toutes parts le zèle désintéressé de la charité publique, de ce principe d'action qui supplée à tout, que rien ne supplée, et dont la force, comme nous avons eu déjà occasion de le dire, est au-dessus de tous les mobiles humains. C'est à lui qu'il appartient d'en faire une institution qui tienne sa mission tout à la fois d'elle-même et de la loi , et qui devienne l'indispensable complément de tout un système d'amélioration.

Ainsi une vaste association pour la réforme des prisons et le patronage des libérés couvrirait toute la France; elle se fractionnerait par départements, par arrondissements et même par cantons. Chaque fraction nommerait son président, son trésorier et les membres de son conseil d'administration. Le surintendant général des prisons du royaume en serait le chef naturel; il correspondrait avec elles, les dirigerait dans leurs travaux et signalerait à la reconnaissance publique et aux bontés du roi ceux de leurs membres qui auraient mérité cette distinction. Certes, un pareil dévouement est audessus de toute récompense ; mais un gouvernement se doit à lui-même d'honorer le bien qui se fait sous son impulsion, ne fût-ce que pour. le propager en le signalant.

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L'association aurait, ainsi que son titre lindique, un double objet, celui de seconder les directeurs des lieux de répression dans leur adminis* tration , de les aider, et de faire tout ce que font actuellement les comités des prisons : ce serait elle qui pourvoirait à ce que les simples prévenus ou accusés ne manquassent de rien, à ce qu'ils fussent suffisamment vêtus pendant leur détention pu leur translation d'un lieu à un autre ; elle suppléerait enfin à tout ce que Tadministration ne pourrail faire elle-même : la charité s'infiltrant ainsi dans tous les ressorts de cette grande oi^anisation, en faciliterait le jeu et déterminerait par là une réduction considérable dans les dépenses qu elle entraîne;

Le second objet de l'association serait de protéger les individus qui aiuraient obtenu leur relaxe , ou les condamnés après l'expiration de leur peine , de leur procurer du travail , de les exciter au bien , et d'agir à leur égard comme la Société de patronage du département de la Seine agit à regard des jeunes libérés.

C'est à l'association du lieu où ils déclareraient vouloir résider, que leur masse serait adressée , et qu'ils seraient adressés eux-mêmes au moment de leur libération ; là ils seraient assurés de trouver assistance et appui. La protection dont ils ressen-

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( 88 ) tiraient les effets n'aurait rien d'humiliant, puisquelle serait toute de bienveillance et dans leur intérêt le mieux entendu. Elle remplacerait avec avantage la surveillance de la haute police , qui dès lors devrait être nécessairement supprimée ou tout au moins considérablement limitée.

Des sociétés semblables ont été instituées dans le Wurtemberg, et dernièrement en Belgique. C'est un arrêté du roi des Belges, du A décembre 1 835, qui les a organisées dans ce dernier Etat , sur le modèle de celle de Paris. Elles s'y étendent sur tout le royaume, et exercent leur action sur les condamnés de tous les sexes et de tous les âges. Au moyen de cette mesure, une loi promulguée dans le même mois a pu t^streindre considérablement la surveillance de la haute police; nul doute que lorsqu'on aura vu par l'exécution tout ce que l'action du patronage peut produire de bien, on ne reconnaisse la nécessité de supprimer entièrement cette surveillance.

On ne peut dire jusqu'où s'étendrait le zèle bienfaisant des associations que je propose d'instituer de toutes parts; une fois organisées, qu'on les laisse agir; ce qu'un honorable magistrat a fait à Paris pour les individus acquittés, ce que l'habileté d'un entrepreneur a établi aux portes de la maison centï*ale de Gaillon, ce que la philanthropie crée à

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(89 ) Lyon, elles Tentreprendront, Targentne leur manquera pas : les ressources de la charité sont inépuisables ; il n'en coûtera riqn au gouvernement , il lui suffira de donner Timpulsion, d'encourager et de laisser faire.

JLa Hollande a vu s'élever des colonies agri(X)les, forcées et libres; la bienfaisance qui les a fondées, en a assuré le succès. La première qui se constitua en 1 8 1 8 dans la plus pauvre des proyincesi des Pays- Bas, destinée à occuper mille mendiants, comptait, un an après, viçgt-deux mille souscripteurs; le nombre des coloiues augmenta bientôt, et, en 1 82 5, la société dé, bienfaisance put se charger de i,5oo mendiants, dé 4»ooo orphelins ou enfants trouvés et de 2,5oo indigents; des défrichements considérables eurent lieu, et de riches moissons, des récoltes abondantes couvrent maintenant de vastes contrées, qui, précédemment, étaient incultes et stériles.

Le second fils du i\)i , le prince Frédéric, s'est décla:cé,le protecteur de ces établissements ; ce qui a aii|fi pour donner au zèle charitable qui les sou-r tient lé plus noble essor.

. Les provinces du midi des Pays-Bas, qui forment aujourd'hui le royaume de Belgique , imitèrent un si bel exemple. En 1 828 , la société de bienfaisance qui s'y forma, passa un traité avec le gouverne-

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(90) ment qui lui confia mille mendiants; ils furent reçus dans rétablissement en iSsS; en 1829, de grandes étendues de bi^uyères étaient défrichées et mises en culture.

La septième partie du territoire de la France est inculte; au delà de sept millions d'hectares de terres vaines et vagues, sur ime superficie de 02,874*6 1 4, attendent des bras poiu* les mettre en valeur. Les départements des Landes et de la Gironde, qui, à eux seuls, en comptent plus de huit cent mille; ceux qui composent Tancienne province de Bretagne, où un million d'hectares n'ont jamais été soumis au travail de l'homme ; . les Hautes et Basses-Alpes, les Bouches-du-Rhône, la Lozère , le Cantal qui n'a de productif que les deux tiers de sa superficie, la Corse qui n'en a pas la moitié, tous ces départements o£Brent des ressourcés admirables pour l'établissement de semblables colonies.

Que le gouvernement fasse donc un appel A la bienfaisance, qu'il se^ hâte de l'oi^^aniser, et nos nombreux libérés, nos 76,000 mendiants, nos nombreux indigents, intelligemment occupés, surveillés avec bienveillance et intérêt, trouveront un refuge là où maintenant ils ne rencontrent que répulsion, découragement et ^ excitation à mal faire.

Ce serait calomnier notre patrie que de suppo* ser qu'elle renferme moins de vertus que les nations qui Tavoisinent; à cet égard je citerai encore la Société poiur le patronage des jeunes libérés du département de la Seine; qu'on parcoure la liste de ses membres : depuis le modeste artisan jusqu'à l'homme le plus éminent par sa fortune ou par les hautes fonctions qu'il remplit dans l'Etat, tous apportent en commun , avec un dévouement au-dessus de tout éloge, leur zèle, leur argent, leur temps, si précieux pour ceux qui sont dans la nécessité d'en utiliser l'usage. Tous, à quelque rang qu'ils soient placés , se disputent l'honneur d'arracher au vice l'un de leurs sem* blables; pour y parvenir, les démarches, les sol^ licitudes coûtent peu, aucun obstade n'arrête, aucune contrariété ne rebute; faire le bien, voilà le seul mobile de tant d'hommes généreux : que serait-ce donc si la confiance du gouvernement s'attachait à leurs travaux , si , au lieu d'une simple tolérance, ils étaient ouvertement favorisés» protégés f et si une plus lai^e part leur était accordée dans l'œuvre jusqu'ici imparfaite que l'administration a tentée '

Voilà le genre d'association qu'il faut organiser et étendre à toute la France : prétendre pouvoir s'en passer, serait une illusion, nous l'avons

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(92 ) prouvé; en concevoir de Tombrage, serait méconnaître le caractère d'une semblable institution, qui n aurait aucun contrôle à exercer sur les actes de l'autorité publique, et qui /au contraire, serait placée sous sa direction et soumise à sa surveillance.