DEPENSE

I. La plus sérieuse objection qui ait été faite jusqu'à présent contre l'adoption du système pénitentiaire, c'est la dépense.

Cette objection mérite examen. Eût-elle toute la valeur qii'on lui suppose , je ne crois pas qu'elle dût arrêter le gouvernement. Est-il en eflfet permis de compter, lorsqu'il s'agit de moraliser la société et de la garantir contre les embûches continuelles du crime?

Mais je suis loin de penser que, pour obtenir la réforme, il en coûte des sommes aussi considérables qu'on le suppose.

Nous avons dit que cent à cent dix mille individus passaient chaque année dans nos bagnes ou nos prisons. Ce chiffre indique le mouvement général, il ne fait pas connaître la population moyenne. D'après un document réceniment publié par le gouvernement, cette moyenne aurait été en 1 83o,

(93) pour toutes les prisons du royaume , les maisons centrales de force et de correction comprises , mais non les bagnes, de 34,766 détenus; si on y comprend les bagnes, elle se serait élevée à 42,000 : je crois qu'on peut hardiment la porter à 5o,ooo , Texpérience faite sur quelques prisons départementales ayant démontré que la moyenne de la population y était ordinairement du tiers à la moitié du mouvement annuel. A la vérité , il n'en est pas de même dans les bagnes et les maisons centrales , où il n'y a ni prévenus, ni accusés, et où les condamnés qui entrent, remplacent assez régulièrement et dans la même proportion, les condamnés qui sortent; mais si on porte cette population moyenne, à quelque titre qu'elle soit détenue, à 5o,ooo, c'est parce qu'on préfère demeurer audessous de la vérité, pour ne pas s'exposer plus tard à des mécomptes.

Ce sont donc 5o,ooo cellules que nous aurions à construire dans nos maisons centrales et dans les prisons de département.

II. L'établissement de ces cellules exigera sans contredit plus d'espace que les dortoirs communs n'en occupent maintenant ; ainsi il est beaiicpup de prisons , notamment quelques maisons centrales de détention , qui ne pourront plus contenir le même

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(94 ) nombre de détenus ; pour la plupart , cette obliga^ tion de les réduire sera un bien, car déjà j'ai fait sentir l'impossibilité de la réforme sur un nombre d'individus qui excéderait cfuatre à cinq c^nts, et c'est à ce nombre qu'il faut ramener la population de toutes les prisons du royaume.

Or nos vingt maisons centrales de détention pourraient facilement être appropriées à recevoir 10,000 détemis au lieu de 1 7,660 qu'elles renferment maintenant.

Quant au placement des 4o,ooo autres, on n'admettra pas que, dans nos 385 prisons départe-* mentales et d'arrondissement , on ne puisse trouver des locaux assez spacieux pour être affectés conve-* nablement à cette destination.

Le premier soin de l'administration devrait être de se faire rendre un compte exaU de tous les bâtiments à l'usage de notre système actuel de répression, de prononcer immédiatement sur ceux qui ne peuvent être employés, et d'en ordonner la vente.

L'avantage de la centralisation que j'ai proposée sera de pouvoir, par une mesure générale, réaliser, au moyen des aliénations reconnues nécessaires, un capital considérable , qui , avec les autres ressources dont je parlerai tout à l'heure, servira soit à c<hîstruire de nouvelles prisons , spit à approprier à leur

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( 95 ) destination nouvelle celles qu'on jugerait devoir conserver. Il importe que chaque département ait au moips }^ sienne pour les condamnés à plus ou moins long terme ; cellas-là devraient être rapprochées du chef-lieu ou des viUes populeuses, afin de les mettre plus à portée de recevoir l'action hienrfaisante des sociétés des prisons et de patronage ; et en général ce rapprochement devra toujours être Tune des conditions essentielles de l'établissement des prisoas, soit par ce motif, soit pour rendre plus facile l'adjudication des travaux^

Une partie de ces maisons serait affectée aux femmes ; et comme elles forment à peu prés ie quart du nombre total des individus mis sous la main de la justice, on tâcherait qu'il y en eût une pomr quatre ou ciaq dépa]:tements. Quelques autres I mais en moins grand ncmibre, seraient affectées aux jeunes détenus. Les poursuites diri-r gées chaque aqnée contre les «n&nts au**dessous de seize ans, excèdent 2,800, sur lesquelles il est prononcé 1,200 à i»3oo ccmdamnations. Je crois qu'au lieu de fixer à seize ans l'âge où les jeimes condamnés devraient être admis dans ces maisons, il conviendrait de le porter k dix-huit* En efiet , jusque-là les mauvaises habitudes ne sont pas tellement enracinées qu'on doive perdre l'espoir de refaire leur éducation, et, de ce moment à leur

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( 96 ) majorité, il reste encore assez de temps pour qu'on puisse tenter avec succès de les ramener au bien. Alors le nombre des condamnés au-dessous de cet âge pourrait être de trois mille à trois mille cincj cents : il faudrait donc répartir sur le territoire les prisons qui seraient à leur usage , de manière à ce que les translations pussent s'y faire à peu de frais, et sans parcourir de trop grandes distances.

Toutes les autres prisons seraient consacrées aux bommes ; et si on était obligé d'y retenir quelque temps des femmes et des enfants, on aurait soin de les séparer exactement.

Ce qui augmenterait encore la dépense , car on ne veut rien dissimuler, ce serait la nécessité d'attacher à chaque prison un terrain su£Gisant pour que les détenus qui seront isolés la nuit , qui devront garder le silence le plus rigoureux le jour, et auxquels conséquemment il faudra interdire les récréations pendant lesquelles il leur serait si facile de le rompre, puissent faire un exercice régulier, propre à entretenir leur santé , soit par des marches en commun, soit de toute autre manière, et de façon cependant à ce que toute communication d'idées fût interdite entre eux.