CHAPITRE PREMIER

De l'existence de Dieu. Eireurs des écoles modernes.

En recherchant dans ma mémoire ce qui s'y est conservé de mes anciennes recherches sur l'antiquité , voici de beaucoup d'études faites dans le cours de ma vie ce que je peux regarder comme le précis des traditions du monde :

« Au commencement Dieu était tout , et « tout était Dieu. L'univers ne formait « qu'une seule substance : cette substance « était sans étendue , car il n'y avait pas a d'espace; elle était sans harmonie, car il a n'y avait pas de mouvement; elle était « sans forme, car il n'y avait pas de corps; w elle était une, car il n'y avait pas de ce nombre.

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« Cette substance qui renfermait tout « mettant hors d'elle une partie d'elle-même, ti le verbe fut. créé, ce qui produisit le nom- «c bre deux : ces deux êtres s'étant considé- « rés 9 ils se complurent , ce qui produisit « Tamour et le nombre trois.

«c Dieu ayant permis à l'amour de se proa duire hors de lui-même, les nombres se a multiplièrent; il y eut une multitude « d'anges et de divinités inférieures. De ces «c divinités, les unes obéirent au Créateur, et a lui vouèrent leur obéissance; les autres ce voulurent s'égaler à lui. Le Dieu puissant flc foudroya ces anges rebelles, les dispersa a dans l'espace , et les condamna à l'état de a matière.

ff Lancés dans le chaos, ces corps ne surent « pendant long-temps que se heurter les uns <c les autres dans les ténèbres.

« A la fin , le Dieu puissant se laissa flé- «c chir. Des anges fidèles furent envoyés avec a la lumière sur tous les points de l'espace;

j6 dss mystères

« le soleil fiit chargé de gouverner comme « un ange tutélaire, non - seulement notre « terre et la lune, sa compagne fidèle, mais « encore plusieurs autres astres soumis à la a même loi.

«Au premier moment où la terre se sen* <c tit en présence de la lumière du cîel , elle « s'y précipita pour > s'y réunir ; ello en fut « repo^ssée. Depuis ce temps, elle tourne « incessamment sur elle-même pour s'en « abreuver et s'en pénétrer, ce qui compose « les jours et les nuits; elle tourne de même « autour de l'astre puissant, ce qui compose « les saisons; elle tournera ainsi tout le « temps qui sera nécessaire pour se sancti- « fier et s'épurer.

<« Cependant , par l'ordre de Dieu , les V rayons du soleil entrèrent dans la boue de ce la terre ; cette boue s'anima ; le sang et la « chair furent créés. Dieu contemplant ce tt spectacle, un rayon céleste se joignit à « celui du soleil ; il y eut un être supérieur.

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<x l'homme exista. Alors l'esprit de la terre « fut jaloux; il s'insinua dans le cœur de a l'homme, et le porta à la désobéissance.

<c Mais les cataractes du ciel s'ouvrirent; la « race de l'homme et celle des animaux fuff rent efiEacées. Dans la suite, lc»rsque de a nouveaux hommes et de nouveaux animaux « ont été formés , la mort et la douleur sont a devenues leur partage, n

On s'ap^cevra facilement que ces paroles ne m'appartiennent pas : c'est lin résumé des anciennes doctrines d'Orphée, de Moïse et de Pythagore. Je n'ai , pour le nioment ,* ni à en affirmer ni à en contester Fexactitude.

Je ne les rappelle qu'à cause du dogme des trois influences céleste, solaire et terrestre, qui s'y trouve énoncé, et qui reviendra souvent dans cet ouvrage^ Je les rappelle aussi pour montrer que la croywce de l'existence de Dieu se lie aux premières traditions ainsi qu'aux premières inspirations des liommes.

Au temps présent , l'inspiration qui est en

nous ne peut avoir un autre caractère ; je veux dire que , pour peu que nous nous recueillions, nous trouvons en nous les mêmes notions qui ont éclairé nos premiers pères.

Il est dans l'univers un être surnaturel plus grand , plus puissant que tous les autres êtres ; il est un Dieu : voilà ce que je puis prononcer avec toute la conviction d'un esprit particulier qui est en moi. Après cela, je suis obligé de convenir qu'un autre esprit, qui est également en moi , se prête fort peu à cette idée : je suis porté à croire qu'il est athée. En effet, cet esprit, qui préside en nous aux opérations animales , paraît ne s'embarrasser en aucune manière ni de l'existence d'un Dieu supérieur, ni de celle d'une autre vie. Son immortalité à lui , car il a un vif désir d'immortalité , est toute charnelle. Si , avec la nourriture , il peut repousser la mort qui lui arrive par la faim ; si , avec l'amour , il peut repousser la mort qui lui arrive par le temps, s'il peut créer ainsi des enfans, se multiplier

sans cesse, il croit avoir rempli sa destinée. Les animaux qui se gouvernent par cette même espèce d'esprit , sont également athées. Ils ont beau avoir des notions particulières de l'avenir, et une sorte de science divine pour les choses terrestres ; tout divins qu'ils paraissent à cet égards ils n'ont aucune no* tion ni de l'existence de Dieu , ni de celle d'une vie future. On a pu trouver des nations sauvages tellement abruties, c'est -àdire près de l'animalité , qu'on ait eu peine à y reconnaître quelques notions de la Divinité. U peut s'en trouver qui n'en aient pas du tout. Ainsi, ce n'est ni par le simple mouvement d'une sensibilité animale , ni même entièrement par l'effet des traditions de nos pères ; c'est par une inspiration particulière qui nous a été donnée d'en haut, que nous croyons en Dieu, et que nous pouvons contracter des rapports avec lui.

Cette différence de deux parties de nous^

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mêmes, dont Tune est athée, l'autre portée à la connaissance d'un Ëtre-Supréme , a dû produire , selon qu'un des deux esprits a dominé l'autre, des diversités de disposition.

D'un côté , on a vu se former , «.vec la vie pieuse , des pratiques de macération , de mortification , d'abstinaice ; c'est ce qui constitue , comme notes le verrons , la vie dévote. D'un jseutre coté , on a vu deux sortes de vie mondaine : lune réglée, et en même temps adonnée aux jouissances de la vie, c'est ce qui constitue une sorte de vie sage : celle - là est simplement religieuse ; l'autre est déréglée et livrée aux désordres et à la débauclie : c'est par où se termine ordinairement la vie de plaisir.

De oe même fonds sont sortis deux espèces d'athéisme : l'un, de jeunesse et de libertinage, appartenant tout entier à Faudace.du sang (la jeunesse est naturellement insol^Dte, séditieuse, impie); l'autre , entièrement systé-

matique ^ appartenant à uiie mauvaise direc* tion de l'esprit

Je dois signaler ici Forigine de cette der* nière direction. Je suis obligé de dire que les écoles nounelles, et les doctrines qui y sont professées , sont le véritable foyer de l'athéisme systématique. Je n'en dis pas assez.

Il s'est opéré y selon moi , sur ce sujet ^ une telle interversion dans la raison bu* maine, que les véritables preuves de l'exis* tence de Dieu , si j'avais à lès prendre qui^lque part, ce serait dans celui de tous leslivres athées qui a eu le plus de célébrité , le Système de la Nature, ksx contraire , les preuves d'athéisme, s'il pouvait y en avoir, me paraissent principalement étalées dans la plupart des livres systématiques religieux. Avec un art et une combinaison qui tiendraient du génie le plus profond , s'ils eu avaient prévu les résultats, les hommes les plus éminemment spiritualistes se sont^ en

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quelque sorte, efforcés à l'envi à étendre, à propager , et enfin à généraliser le matérialisme.

Le premier procédé de leur doctrine a été d'embrasser à la fois tous les corps de l'univers , et de les avilir en bloc sous le nom rabaissé de matière. Sur la voûte du ciel , tous ces grands corps lumineux qui l'animent et qui Fembellissent, n'ont été pour eux que de la matière brute. A la surface de la terre, ce ne sont pas seulement les minéraux qu'ils ont dégradés : depuis Thyssope jusqu'au cèdre du Liban , rien n'a pu trouver grâce.

Avec leur beauté, leurs appareils de végétation et dé reproduction , les fleurs, les plan-^ tes , ont été diffamées comme les corps célestes.

Les animaux n'ont point échappé à ce système de proscription. Une certaine philosophie avait consenti à leur accorder une ame sensitive et mortelle; une philosophie plus subtile est venue la leur enlever. Le

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même esprit qui avait fait de tout le mouvement du ciel une simple mécanique, a fait du chien et de l'éléphant des automates. La tablé qu'on frappe et qui résonne sous les coups, le chien qu'on frappe et qui* fait entendre des plaintes, ont présenté deux phénomènes du même genre. C'est ainsi que le matérialisme des spiritualistes s'est avancé comme un drap de mort sur toute la nature, et a fini par l'envelopper.

Dans ce triste système, il est vrai que l'homme a été épargné. En lançant le matérialisme sur tout l'univers , les spiritualistes ont bien- voulu lui dire d'y respecter un être particulier. Mais quand une impulsion aussigénérale et aussi énergique a été donnée , je laisse à penser comment il sera facile de l'arrêter. L'esprit humain frappé une fois de cette doctrine, que tout le mouvement de TuniTcrs s'exécute comme ' celui d'une pendule^ que toutes les animalités inférieurea peuvent agir et subsister sans ame , I^

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moindre hardiesse a pu facilement franchir une limite mal aperçue, ou qui aura paru arbitraire. ^

£n même temps que les écoles spiritua* listes faisaient filtrer le matérialisme par tous les points , en même temps qu'elles dépouillaient, un à un , tous les corps de l'univers de leur force propre, il est curieux d'observer comme elles établissaient l'exis*^ tence de Dieu, c'est-à-dire de la force générale.

La première preuve de l'existence de Dieu se prenait dans la nécessité d'un pre*^ mier moteur. «La matière étant essentielle*?

«c ment inerte y ou , ce qui est la même chose, « indifférente au repos et au mouvement^ « dès l'instant qu'on aperçoit un mouve-^ « ment dans l'univers, il est nécessaire qu'il «c ait été communiqué. »

Cette preuve se rendait plus sensible par l'appareil de plusieurs billes d'ivjoire suspen* dues. Si personne ne donne l'impulsion à

ces billes, elles demeureront éternellement immobiles. Si , au contraire , quelqu'un fait mouvoir la bille a sur la bilte b , celle-ci ira âapper la bille c qui communiquera son mouvement à la bille d^ et ainsi de suite.

Tel est dans Tunivers , selon cette doctrine , l'ordre et la communication dea mouvemens.

Tout y serait en repos sans l'impulsion étrangère d'un premier moteur.

La seconde preuve de l'existence de Dieu se tirait de Tordre qui règne dans l'univers. Tout n'y est* il pas arrangé merveilleuse* meut! Les jours ne suocèdent41s pas régulièrement aux nuits , les nuits aux jours !

Les saisons ne succèdent-elles pas de même aux saisons ! Qui peut faire mouvoir avec tant d'ordre et de régularité les corps cé^ lestes dans l'espace, sans que jamais ils se heurtent, s'embarrassent; et avec une pré» cision telle que^ partis d'un point, on peut prédire avec certitude que, dans un temps donné, ils parviendront à un autre point?

Une maison ne suppose-t-elle pas un architecte? une horloge ne suppose-t-elle pas un ouvrier ? Tant d'ordre et de] régularité dans la nature ne démontrent-ils pas de même une souveraine et suprême intelligence?

Les causes finales sont venues s'ajouter à cette preuve. On a dit : (c L'œil n'a-t-il pas a été fait pour voir, l'oreille pour entendre , « la main pour saisir, les pieds pour mar- « cher ? N'y a - 1 - il pas dans tous les ania maux, quelquefois même dans les végé»

ce taux , des preuves de cette correspond (c dance constante entre un objet précis et « les moyens? Cette correspondance n'étant , a en aucune manière , même en nous , le « produit de notre intelligence^ puisque « souvent nous n'en avons pas connaisce sance, ne faut-il pas invoquer alors Fin- « tervention d'une intelligence hors de ce nous ? »

Une troisième preuve de l'existence de Dieu s'est tirée du consentement unanime.

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Sur une question aussi grande , aussi importante à notre bonheur , comment se ferait-il que tous les hommes se trompassent à la fois et en même temps ? Un assentiment aussi universel, aussi constant, n'annonce-t-il pas cette conviction que donne Févidence ?

Enfin ridée même d'un être nécessaire ne suppose*t-elle pas son existence ? Pourrait-on avoir Tidée de Dieu, s'il n'existait pas?

C'est ainsi que s'établissaient autrefois , et que s'établissent peut-être encore , les preuves des écoles.

A commencer par la première de ces preuves, celle qui est tirée. d'un premier moteur, je doute qu'elle ait toujours beaucoup de succès. Dieu veuille que celui qui s'y est une fois attaché , ne s'occupe jamais de chimie , ni d'aucun des grands phénomènes où la nature est accoutumée à déployer son énergie. Après avoir £ffrangé dans sa tête l'idée de l'existence de Dieu siur cette communication de mouvemens du corps a au corps 6, et ainsi de

suite, calquée sur ce qui se passe dans l'ap* pareil des billes, qu'on sç figure Tétonnement d'un pauvre jeune homme lorsque, se portant au milieu des grands phénomènes de Funivers, il verra partout le mouvement se produire spontanément par le seul effet des effervescences , des rapprochement ou des affinités particulières ! Cette première preuve se tire manifestement d'une erreur.

La seconde^ tirée de Tordre apparent de l'univers, me parait fondée sur un sophisme.

Il n'y a, en effet, aucun ordre connu dans la nature qui ne soit sujet à se désordonner, aucun arrangement qui ne soit sujet à se déranger. Aujourd'hui où tous les rochers des Alpes sont sur leurs bases, où ces montagnes riches de leur grandeur; de leurs glaces, de leur verdure, me frappent de leur immensité et de leur tnajesté , il £3ut que je croie en Dieu ! Demain , il faudra que je sois athée, s'il est dans la destinée

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des choses que quelqu'une de ces monta^ gnes s'écroule , comme a &ît récemment le Rouffîberg. Il £iiut que je croie à Texistence de Dieu , aujourd'hui où les nuits succèdent mi jours , les saisons aux saisons. Demain , il faudra que je sois athée , s'il survient ou un tremblement de terre , ou quelqu'un de ces grands cataclismes qui ont bouleversé le inonde.

J'en dirai autant des causes finales. Je ne veux pas <lîsconvenir qu'il n'jr ait, soit dans notre oiganisaiion , soit dans celle des anî-^ maux, une eorrespondaoce marquée de certaines causes à leurs effeis, de certains moyens à un but. Ces phénomènes me pa-»

rassent devoir tourner l'esprit vers l'idée d'une intelligaace particulière proportionnée à ces effets.

Je <Us d'aboiYÏ particuiièm : comme il n'est pas aécessaire de supposer k Constanliiiople le ressort d'uiue montre qui se meut à Paris , îl li'est pas néctesaire non plus de supposer

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hors d'un être organisé, le principe d'activité qu'on remarque dans son organisation.

Je dis ensuite proportionnée à ses effets ; car non - seulement cette correspondance n'existe pas toujours , mais elle est même quelquefois erronée et en sens inverse. On n'exigera pas que je cite à ce sujet une multitude d'exemples où l'œil qui a été fait pour voir ne voit pas ; où l'ouïe qui a été faite pour entendre n'entend point; où la jambe qui a été faite pour marcher ne marche pas.

Le monde végétal et animal est plein de ces anomalies. Les causes finales annoncent une intelligence. Oui; mais une intelligence bornée , et non la Divinité suprême , infinie , qui ne peut ni faillir ni errer, et dont toutes les œuvres comme toutes les conceptions sont parfaites.

Je ne rejetterai pas entièrement la preuve tirée du consentement unanime. Le concert de toutes les opinions et de toutes les consciences a un caractère qui pourrait faire

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beaucoup dlmpression , si, d'un côté, il ne s'attachait pas de même à une multitude de croyances réputées fausses , telles que la magie, la divination, les songes; si, d'un autre côté, il ne se trouvait pas affaibli par beaucoup d'exceptions. On a trouvé des peuples qui n'avaient aucune notion de la Divinité. Un homme de beaucoup d'esprit, qui mettait une grande importance , pour sa foi , au témoignage unanime , me disait : « Je tremble à chaque découverte d'un peuple nouveau et d'une terre nouvelle. »

Je ne m'arrêterai pas à la preuve tirée de l'idée que nous pouvons avoir de l'être nécessaire. Cette métaphysique prétendue transcendante , telle qu'elle est énoncée , est évidemment une argutie.

C'est à quoi se réduisent toutes ces prétendues preuves étalées avec tant de pompe par les écoles. Pendant des siècles, une philosophie spiritualiste n'a paru occupée qu'à défendre Dieu et l'ame humaine de l'abru-

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tissemeDt qu'elle avait mis partout. Sous le règne de Louis XY, la philosophie matérialiste n'a fait que franchir^ avec un peu d'essor j de faibles barrières que la philosophie précédente avait posées. La philosophie nouvelle a fini ainsi par ne trouver nulle part les dieux que les anciens avaient mis partout. Quelques écoles anciennes avaient vu dans l'homme plusieurs génies; la philosophie nouvelle n'a pu lui découvrir

une ame!

Laissons ce champ misérable d'argumen* tations. Eevenons, avec un esprit droit y aux véritables et simples notions du bons sens.

Pendant tput le temps que nous demeurons dan$ le sein maternel, pendant tout le temps que nous sommes attachés à des mamelles, pepdant tout le temps enfin que i:ioti'e organi^atiop est occupée à se former , pour ' arriver au point de perfection dont çUe est susceptible , certaineipent ce n'est p^ alors qu'on peut chercher en nous quelque

notion de TexisteiiGC de Dieu : nous vivons alors avec l'esprit animal qui nous absorbe.

Mais aussitôt que ce progrès est fini, bien avant même qu'il soit achevé , une notion d Sabord confuse, puis prononcée, de quelque chose hors de nous de puissant , d'éternel , d'infini, pénètre tout ce qui s'est formé en nous d'entendement; le nom de Dieu, qui nous est prononcé par nos parens , se grave aussitôt dans des consciences qui se trouvent préparées , comme il s'était gravé anciennement en eux dans leur enfance , ainsi que dans les générations qui les avaient précédés.

Cette première impression forte est unanime. Elle s'observe uniformément chez tous les hommes dans un état convenable de civilisation. Si on ne la retrouve pas toujours , ou du moins au même degré , chez un petit nombre de peuplades sauvages, c'est qu'envahies comme elles le sont par les besoins

instans et continus de la vie animale, elles