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lances et à les puissent servir à

La terre exerce fonctions importa ne peut les exer tant qu'elle plétement ks qu'elle aura sabi dévolatiUsé , déc que les giermes i racines vermicu »ubstances , et l \n caractère ton.

Nous avons v [maux, le bleu

plus haut d Le noi

VIE HUMAINE. tl3

irer de manière qu elles [trition de» plantes^

envers les plantes les

de nourrice; mais elle

[convenablement , qu'au-

parvenir à digérer com-

»slaiioe& atmosphériques

Ce n'est que dans un état

é et justement affaibli,

liantes et leurs jaremières

peuvent se sanir de ces

lire entrer dans leur vie.

iculier décèle cette situa*

e le rouge pour les anfles végétaux, indiqtient de leur composition vi* ique le plus haut degré de leuf^VmHRion morte. Le prisme ne fait que diviser et analyser les couleurs; ici^ il faut que toutes les couleurs soient détruites , puis*que les principes dont elles émanent sont

1 l4 DES MYSTÈRES

détruits. Cest au^si la teinte affectée à. la terre végétale dans ses derniers progrès. La décomposition du fumier, celle des cadavres, des plantes, du bois, offrent cette teinte finale.

Soit cultivée, soit abandonnée à elle-même, une des propriétés les plus curieuses de la terre végétale est non-seulement d'attirer à elle les substances atmosphériques, mais encore de faire, parmi ces substances, le choix qui lui convient. Certaines terres affectionnent constamment certaines plantes; elles en repoussent d'autres.

Un des objets les plus importans des soins que F'homme donne à la terre , est de la disposer à n'adopter, entre les substances atmosphériques, que celles qui sont favorables à sa nourriture, et à repousser, en même temps, celles qui sont d'une nature acre , d'une composition dure, et, si je puis m'exprimer ainsi, d!une mauvaise vie.

A cet égard , si la terre était mal disposée

DE LA VIB HUBf AINE. T r 5

par sa nature, les engrais la détermineraient. Partout où les engrais spnt d'une bonne qualité et répandus convenablement, ils ne changent pas seulement la nature de la terre, mais encore la nature des plantes. Les eaux vives ont la même faculté. Elles font éclore sur leur passage les plantes favorables à l'homme et aux animaux; et ce n'est pas seulement sur la terre à nu que cet effet est marqué, il a lieu sur une prairie déjà formée. Une multitude de plantes dures auront beau avoir pris possession de cette prairie depuis des siècles, elles disparaissent frappées comme d'asphyxie, aussitôt que les engrais ou les eaux vives se présentent : dès la première année, de nouveaux hôtes, arrivés de je ne sais où, s'établissent dans cette vieille demeure que sont contraints d'abandonner ses anciens et grossiers habitans. Je ne connais rien de plus singulier dans la nature que cette métamorphose subite , où se dévoile l'action

double de destruction et de crétatîon, dont

Il6 DES MYSTÈRES

la nature a investi les engrais et les eaux vives.

Libres et divaguant dans les régions éthéréeS; les substances atmosphériques sont douées^ par là même, d'une vigueur et d'une activité sans bornes, ce qui convient beaucoup aux êtres forts; l'aigle ne mange que le vivant. Au contraire , dans le sein de la terre, ces mêmes sybstauces sont mortes; ce qui convient beaucoup aux êtres faibles. Dans cet état ,. ils peuvent les saisir et les tourmenter tout à leur aise. Tout s'arrange sur ces différences. On n'a qu à observer les instrumens dont se servent les plantes. Ceux de ces instrumens qui ont affaire aux substances terreuses, ne sont pas composés comme ceux qui o^t à traiter avec les substances atmosphériques. La branche n'est pas composée comme la racine.

L'action du germe est particulièrement remarquable en ce qu'il n'a affaire , comme la racine , qu'aux substances terreuses. C'est

DE LA Vie BUHAtNE. I 1 7

pour cela même qu'il est enfoui dans le sein de la terre. On se garderait bien de Texposer immédiatement ma, substances de Fair; il n'en pourrait sov^nir {^action. Sa première nutrition &ite, on le voit percer, de luimême ^ et son enveloppe, et la couche de terre x]ui le recouvre, pour se présenter aux regattis 'du soleil , et lui demander de nouveaux alimens.

Chez les animaux, le foetus se comporte comme le germe. Avant de se montrer au jour, il a besoin d'un autre ordre de sub-' stances que celui qui lui est destiné quand il aurai TU la lumière. Si la mort est le résultat de tout enfantement prématuré, c'est qull faut aux organes un certain degré de feroe pour supporter l'actîiH) des substances atmosphériques.

Il en est presque de même pour Tenfant.

Le lait a certainement de l'affinité avec les sulmfances qui servent d'aliment à la mère. Il en conserve les principes et en contracte le ca-

1 1 8 JOBS mrsTiitss.

ractèie ; ces substances qui reviennent ainsi ^ soit à Tenfant ,. soit au foetus , par Fintermèdiaire de la loère^ il a fallu qu'aupairavaBt elles aient passé par un tamis- qui les ait adoucies^ modifiées, et^ en quetque sorte, métamorphosées^ pour les accommoder à leur faiblesse. Les substances atmosphériques parviennent de même au germe, d^ns la terre où il est en* foui ; mais il faut qu'elles aient passé par le tamis de la terre végétale.

11 est , à cet égard y d'autres. rapprochemois remarquables.

Personne n'ignore tes différentes transmutations par lesquelles la nature fait passer certains animaux , de l'état d'œuf à celui dé ver , de l'état de ver à celui de chrysalide. Cette dernière transmutation ne semble avoir eu pour objet que de sevrer l'animal des substances terreuses , pour le livi:er aux substances atmosphériques.

La plante n'est pas étrangère à ces sortes de transmutations ; elles s'y font seulement

BB LÀ VIE HUMÀIHE. I IQ,

d'une autre manière. Si , par une de ses extrémités , le germe continue à demeurer attaché aux substances terreuses , par une autre extrémité il s'évade, en quelque sorte, et s'élance dans les airs. Gonflée, comme Tœuf,^ par l'humide et par le calorique, la graine devient ver par ses racines ; elle se forme en même temps en chrysalide par ses branches et par ses feuilles. Ce n'est pas un simple jeu. de la nature qui fait que la plante prend par ses racines une composition vermiculaire ;^ elle en a besoin pour saisir les substances, terreuses. Ce n'est pas non plus par un simple jeu de la nature qu'elle s'él^nceen branches et en feuilles ; elle a besoin de cette forme pouie traiter avec les substances atmosphériques.