CHAPITRE PREMIER

De l'origine de la yie animale.

ËK étudiant convenablement le jeu des substances atmosphériques et des substances terreuses , ainsi que leurs différentes combinaisons , on peut approcher assez près du phénomène de la nutrition. Ce phénomène lui-même nous approche d'un autre plus grand phénomène, celui de l'origine des êt^es animés.

Dans l'état actuellement établi et affaibli des choses, la marche de la nature a des lois fixes et réglées. Selon ces lois, la semence première est le germe de l'œuf; l'œuf, à son tour, est le germe du ver; le ver, le germe du papillon. Les êtres ont ainsi une échelle

marquée de divers degrés et de diverses progressions. Il n'en a pas été de même à l'origine des choses.

Les lumières de l'observation nous ap* prennent que Tunivers est composé de forces et de formes. Il est reconnu que les formes ne sont autre chose que des forces mêmes qui ont été asservies, c'est-à-dire qui ont été obligées d'entrer dans une vie différente àe la leur. On est conduit ainsi k penser que , dans l'origine, une force particulière s'est séparée de la force générale, et que cette force, mise en pièces et disséminée dans les espaces, a rempli l'univers d'une multitude de forces. Ces forces, livrées les unes aux autres dans le chaos , s'attaquant et se subjuguant diversement, on conçoit comment il s^est composé ainsi des corps, c'est-à-dire, pour les vainqueurs, des revêtemens et des remparts ; pour les vaincus , des servitudes et des formes.

Encore aujourd'hui, c'est, pour la formation

l3o DJC3 MYSTÈRES

d€s étre^, le même procédé. Avec un peu d'observatioù , on trouve , danii les créations de tout genre , le même mouvement de force à force.

J^ n'ignore pas que, da^^ les dispositions actuelles de» esprit^» de telle$ locutions ont pe\i de f^v^iir. Certaine^ personnes vouées aux travaux d'tme science qui se dit exacte ^ sont décidées k ne trouver dans la nature de réalité qu'aux êtres quils enferment dans un bocal, de manière à ce qu'ils puissent en* syite les p^er avec des balances , les aperce^ voir au microscope , ou le$ distinguer à la Yue. Au boi^t d'une longue yi^ et après beaucpup de travaux t j'ai du adopter une métbpd^ oppQsé^. Lçs êtres, daw U nature, me présentent d'a^t^^ut moins de réalité > que je puis plus facilement ][e$ tQucber et les apercevoir. Les illuMpiî^ sont, pour moi, non dans l^s forces^ qui toujonrs se dérobent à me$ regards , mais , au contraire , dans les former (jui spnt apparentes.

DE I«A. VIB HUMAINE. l3t

J'ai âté fH^écédemiQ^t l'exemple de la pinire}!;^ éIa3ttjiq^e : avec qiuelle loupe aperce»yj^-trQu son ressort, avec quelle balance i^e8urera4;-on sa fon:e? L'oxigène est actuelr lemeiit le dernier t»me de nos décomposir tious chimiques; il est plus aperçu par la pensée que par la vue. L'opération du mer^ 4cur6 cglcàné , peut faire reconnaître dans l'air unis isul^stanoe^iui l'abandonna pour angmen* ter h poids du mercure t et lui donner ^a 4Couleur; mais cet oxigène n'a jamais été, que je sache , isc^ entièreiment ;et soumis à Tinspection des sa vans.

Qu'on daigne observer atteotiv^emeiit les décompositions qui ont fieu dans la nature :

on reotManeuitca que, dans ces déccHuposî-* tions^ rîeii n'a le temps de s'isoler ; tout e$t saisi au mament même. L'homme peut jeter un corps en l'aîr, il ne peut l'y fiicer; les au* tces êtres ne sont pas plus puissans. Les Mé* mens ^ m cèiangeant de plape , traversent si rapidement d'une substance à l'antre, qu'ils

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ne laissent aucune prise à l'observation. On disait autrefois : La nature a horreur du vide; on peut dire avec plus de raison qu'elle a horreur du simple. Certains ehangemens survenus à la suite des décomposiftions et des recompositions, des rapprochemens faits entre ce qui a été perdu par une substance et ce qui a été acquis par l'autre, quelques résultats bien observés et bien constatés : c'est la marche à laquelle la philosophie et la chimie sont réduites.

Si notre science ne peut trouver et mettre à part le principe de vie des corps , c'est-àdire les foroes enveloppées dans les formes, il n'en est pas de même de la nature. L'estomac de l'animal le plus stupide en sait, à cet égard , plus que tous les savans. Dès qu'il a saisi la proie qui lui a été donnée , il sait bien, à travers les formes dont elle est enveloppée, saisir le principe de vie qui lui ap* partient et se l'approprier. Ce n'est point un phénomène isolé.

Placé au milieu d'une stagnation de molécules en fermentation , un germe , ou tout autre menstrue, sait les saisir de même et les contraindre de s'incorporer à sa substance.

Au défaut d'un germe , on se demande ce que deviendront dans le sein de la terre toutes ces substances retenues encore , mai»

impatientes de s'évader; elles s'exhaleront sans doute dans l'atmosphère : là même , que deviendront-elles ?

Pour satisfaire à cette demande ^ il suffit d'observer ce qui se passe le plus communément sous nos yeux. Dans l'enfant, pour peu que la substance nourricière tarde à être saisie par les valvules glanduleuses du chyle , au lieu d'animer l'enfant , elle s'anime ellemême, et prend une organisation vermiculaire : accident inconnu ou plus rare dan»

l'âge mûr , où les intestins et le tempérament ont plus de £orce.

Cette loi est générale : matière minérale oa miatière animale, il n'importe. Par quelqu»

<''l«i. ... ""^ «osé „

'-- Ji*.

^^ DE LA. VIE HUMAINE. l^'J

nent terrae et genitalia seiuina poscuut.

iver ne dure jamais que quelques

* encore, pendant ce temps , les éma-

i soleil 9 quoique affaiblies, ne nous

^ étrangères. Que SCTait-ce si cet

-. tai.û£jnj^ duré un espace de temps qui ré^

- ^ »«»^„ grand nombre d'années, et que

'^^' du soleil eût été entière? Conçoit-on

"* " - ^*ement subit de fermentation qui se

""^ it au moment où, au milieu d'une

-> <Lia*Tr.j^pg nouvelle, la terre se retrouverait

• '*^^^^-feau sous ses regards? On connaît les

* r^iBÇig attribués au limon du Nil; on a en- * ^-« parler de cette multitude d'insectes et ^ -'--^'^tiles qui s'y produisent. En Amérique ,

X"jf ^r|5 sa découverte , la végétation avait une ^ ^ ^3*%ctivîté, que les plantes y croissaient, ^:r^;c fi ainsi dire, à vue d'œil. Rien de compara- .--c-rrritie s'était vu dans aucune autre partie du -:: ^ /^e. Qu'est-ce que tous ces petits effets "f l'action affaiblie d'une cause depuis long- »ps affaiblie ? quelle proportion peuveut-

l38 DES MfStÈItÈS

ils avoir avec une cause nouvelle agissant de toute sa première force sur un sujet Bouveau soumis k son influence? Ne doit-on pas sup*poser des effets immenses sous l'action d'une cause immense? C'est ainsi qu'en observant bien ce qui se passe sous nos yetix , on peut arriver à quelque idée de ce qui eut lieu au printemps des printemps, à l'aurore de la nature.

Je crois avoir établi des principes vrais; et eep^idant, pour certains esprits , les grandes dtfificultés ne seront pas encore résolues.

Quand je montre comment une terre nue peut se couvrir , au printemps , d'herbes et de mousses, quelque faveur qu'ait le système des germes, on ne trouvera peut-^étre rien , dans cette assertion , qui paraisse inégal à ce qu'on croit comprendre de la puissance actuelle des choses. En reprenant haleine, si je m'avance encore en disant que sous l'action du soleil , la terre a pu se couvrir spontanément d'insectes et de reptiles, d'arbres et

DE hK VIE HUMAIJVE. 1 3^9

d'arinUtes, cetM noarelle assertion éprcmvera plus de difficahé; et cependant, aidé des traditions anciennes, et de quelques exem-* pies particuliers d'excessive fécondité, l'esprit pourra supporter cette pensée. Mais si je vais plus loin , si je vais jusqu'à prononcer ^ cofDOûie s'étant effectuée de cette manière , la formation du lion^ de Télépbant, de tous les grands animaux ; privé de faits et d'exemples qui le soutiennent, accoutumé à un ordre de création tout différent par les matrices et les germes ordinaires , l'esprit fl^épouvan-* tera de dette supposition* Mais la faiblesse de notre esprit, en pareil cas, ne provient ellefnéine que de cette autre faiblesse par laquelle, apercevant des effets d'un certain ordre, nous ne savons pas nous transporter dans un ordre supérieur, pour y voir des Causes et des effets supérieurs*

On s'étonne de tit plus voir se produire

âujounf huî ces grandes création» d'autrefois. La réponse est facile : c'est que les chose»

l4o Des MYSTÈRES

d'aujourd'hui ne sont plus celles d'autrefoîs«

L'air surtout n'est plus ce qu'il était. D'un

côté il nous nourrit; d'un autre côté, tel qu'il est fait, si nous n'y faisons attention il nous dévore. Les arbres, les arbrisseaux, les plantes, qui avec l'appareil de leurs branches et de leurs feuilles s'en saisissent, ont besoin en quelque sorte de le tuer pour le faire entrer dans leur vie. Une sève descendante qui s'en est chargée le porte d'abord aux racines pour le préparer à son aise et l'élaborer. Une sève ascendante le reporte ensuite, en cet état, pour former à la sommité de la tige des fleurs et des fruits.

Les animaux ne sont pas sur cela dans uneautre catégorie. On croit qu'ib n'ont à faire que de respirer l'air pour s'en alimenter. On peut voir les précautions qu'ils prennent auparavant pour le décomposer. On peut voir, aussi les précautions qu'ils prennent pour s'en préserver. Ce n'est pas assez pour cela de s'envelopper de peau et d'épiderme; il

DE LA Yl£ HUMAIINE. l4l

faut encore que cette peau se couvre de poil ; ce poil , variant selon la force d'hostilité de l'air, se renforce aux approches de l'hiver.

L'homme a besoin de se charger de yétemens.

Il lui faut de plus l'abri d'une maison. Dans cette maison un foyer est dressé; à ce foyer, il fait chauffer en hiver l'air qu'il respire , en même temps que la chair dont il se nourrit. Dans l'homme comme dans l'animal, dans l'animal comme dans la plante, la soustraction de l'enveloppe extérieure produit la mort. Une simple déchirure de la peau peut produire une maladie ; cette maladie sera d'autant plus grave que l'air pourra pénétrer sous un plus grand volume. Si on examine avec attention soit le jeu des poumons, soit celui des petites trachées dont toutes les peaux et toutes les écorces sont couvertes , on reconnaîtra que cet air d'aujourd'hui dont nous nous nourrissons, et que nous regardons pour cela comme un ami, est en même temps un ennemi dont il faut nous défendre. On reconnaîtra que

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s'il entre en nous comme aliment , c'est par surprise , par embûcbe , moins comme un hôte qui est reçu que comme une proie qui est saisie.

Il n'en a pas été ainsi certainement à Forigine des choses.

DE LA. TiB QUMAHrE. |4$