I>£S MYSTERES

coDomte approche de l'avarice ; trop de courage ressemble à l'audace ; trop de libéralité nous rend prodigues ; trop de patience étouffe l'énergie ; trop d'indulgence devient mollesse. Sous d'atfires rapports , la vertu semble changer ^onitBe les circonstances : la franchise est quelquefois une faute; la dissimulation un

devoir. Avec telle personne il ne faut que de la jtislicê ; avec telle autre , la justice seule serait une injure. La clémence aujourd'hui a été une vertu , demain elle sera un crime.

Grand Dieu! avec une conscience pure et des intentions droites, il n'est donc pas impossible de manquer à ses devoirs ! Ce n'est Tien que le mouvement ordiûaire de la vie. Si vous vous trouvez dans une ^érie accoutumée de circonstances sur lesquelles votre esprit aura pu s'exercer, et avec lesquelles vous auves^ déjà lutté, vous marcherez ferme dans cette route battue par l'expérience. Mais si une révolution inattendue, vous arrachant à toaités vos habitudes, vous- porte vîplem-

DE LA VIE HUMAINE. a'jB

liaent sur un terrain tout nouveau ; hérissé de miile obstacles dont vous ne pouvez apprécier ni retendue ni la force , là , sans lumière, sans bousàole , sans guide , quelle route tiendrez-vous ?

Convenons-en : sous les lois de la nature , ou sous celles de la société , sous la tente ou sous le chaume , dans les cavernes ou dans les palais, après avoir échangé à grands frais la vie des bois pour la vie champêtre , la vie champêtre pour la vie du monde; le malheur est une plante qui semble se reproduire pour l'homme dans toutes les situations et dans tous les sols ; et si les contrariétés de sa mauvaise fortune se joignent à celles de sa malheureuse nature ; si , privé des biens que le sort lui refuse, le hasard a mis hors de sa portée ceux dont il pourrait jouir , si la femme ou l'ami qui auraient pu convenir à son cœur, n'ont point été placés près de lui, ou s'ils ont échappé à ses recherches, ou bien, après

les avoir rencontrés, si des accidens cruels

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l'en séparent , que de nouvelles calamités au milieu des autres calamités !

Dans tous les temps, cette misère extrême de rhomme a été sentie; dans tous les temps, cette matière a été l'objet de grandes discussions. Les Péripatéticiens firent consister le bonheur dans la connaissance même du bonheur ; les Stoïciens le placèrent dans la vertu ; les Platoniciens dans la sagesse; les Brachma^ nés dans l'amour de Dieu; Épicure dans la volupté.

Cette question n'a pas présenté aux modernes la même importance. On regarde aujourd'hui le bonheur comme une chimère de l'imagination ou comme un effet du hasard; le plus grand nombre le confondent avec le plaisir.

Je ne conteste pas que les événemens n'aient une très grande influence sur notre destinée ; mais on affirmerait tout aussi bien que la navigation n'est point un art, à cause de la puissance des tempêtes, qu'on peut af-

PB LA TIE HUMAllfE. ^77

firmer que le bonheur appartient au hasard k cause de la puissance des événemens.

Pour ce qui est des chimères de l'imaginatien, on dit qu'un homme est heureux par cela seul qu'il croit l'être ; à ce compte , il est riche quand il croit avoir des richesses; il sera savant quand il croira avoir de la science. Qu'est-ce qu'une croyance semblable, quand elle n'a aucun fondement? ou plutôt qu'est-ce qu'une doctrine qui , nous enseignant la futilité de tous les biens, ne nous permet de croire à d'autres réalités qu'à celle de nos rêves.

La doctrine qui place le bonheur dans le plaisir n'est pas plus juste. Le plaisir est une bluette qui brille un moment ; il laisse une impression plus ou moins légère ; son action est tout entière sur nos sens. La richesse le réclame spécialement : la jeunesse à son tour croit qu'il n'est fait que pour elle. L'effet du plaisir est de nous distraire de nous-mêmes.

Enfant de l'art et de l'imagination , il se plaît dans le bruit et dans le mouvement ; son sé*^

278 1>£S MYSTJÈICES

jour favori est dans les grandes cités; c'est ta qu'on trouve principalement son culte et ses temples. Enfin le plaisir est susceptible de nombres ; on compte ses plaisirs ; il est sus* ceptible aussi de satiété , on se lasse du plaisir. On ne se lasse pas du bonfaair; le bon* heur ne se compte point , il est essentiellement un. Il a son siège , non dans nos sens , mais dans notre cœur ; il remplit toute notre existence , c'est qu eique chose qui embrasse en même temps le passé , le présent, l'avenir. Le bonheur appartient à toutes les conditions; il est le patrimoine de tous les âges, sous les lambris dorés comme sous le chaume, dans la jeunesse comme dans Tâge mûr, dans la vieillesse comme dans la jeunesse, on peut goûter le bonheur ; le bonheur aime la campagne et les mœurs champêtres ; il se plaît dans le silence et dans le repos ; il nous ramène sans cesse à la nature et à nous-' mêmes.

DE LA VIE HUMAmE. ^J^t

Je ne m'arrêterai pas plus long -temps sur ces débats.

Il est manifeste que le plus souvent on a confondu les moyens avec l'objet, la routé avec le but. Il n'est pas difficile de trouver, comme a fait un ancien , que le bonheur est une satisfaction intérieure de la vie. On se demande comment se compose cette satisfaction ; on se demande ensuite comment on y parvient.

Dans la foule des maux de la vie, U en est sans doute qui sont notre partage qt que nous devons irrévocablement subir. Il en est aussi qui appartiennent à nos erreurs et k nos fau* tes. Si le bonheur parfait est upe cbiâ^re , rechercher tout le bonheur possible présente

une ambition raisonnable. La raison dk)ît améi apprendre à nous préserver des maui qM

nous pouvons éviter : elle pçut naus apprea* dre aussi à supporter les maux inévitables.

Je tâcherai de marcher sur cette tig^.

eSo DES MYSTÈRES

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