CHAPITRE QUATRIEME

Être avec un autre.

Je viens de montrer dans tous ses développemens ce grand et premier titre de noblesse pour rhomme, faire sa volonté. Je n'ai traité que de l'action de l'homme sur l'homme; j'aurais dû ajouter que cette action s'étend sur toute la nature : à cet égard , c'est un véritable despote. Il casse la roche, et s'en fait un abri. Il forge le fer, et s'en fait une arme. Il courbe à son gré et façonne le cèdre. Il élève la plante, et lui fait prendre le goût qui lui convient. II asservit de même les animaux. Il les mutile . il les dresse à ses travaux. Il dispose ensuite de leur chair et de leur vie.

D£ LA VIE HUMAINE. agS

Que d'avantages, que de puissance, que. de grandeur !

Eh bien ! comprenons maintenant TinsufiBsance de tous ces avantages.

Je vous suppose dans une des plus belles contrées de la terre, soit sur les bords d'un fleuve arrosant de vastes prairies émaillées de Heurs, soit au milieu de forets éternel letnent vertes , dont les arbres enchaînés Tun à l'autre par des cordons de lianes diaprées de mille couleurs, offrent aux regards tout ce qui peut se concevoir de plus magnifique. Je sup^ pose auprès de vous les parfums de l'Orient , les fleurs les plus suaves, les mets les plus exquis, les fruits les plus succulens , vous aurez beau exercer ainsi sans résistance toutes les puissances de votre volonté, vous vous trouverez misérable.

Vœ soli^ disent avec raison les Écritures:

être seul' est un malheur dont l'imagination ne peut supporter l'idée. Ce n'est qu'aux portes de l'enfer qu'il a pu être écrit : Lasciate

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ogni qferanza. L'homme qu'on eaferme dans un cachot y entre avec ses espérances ; il y vit avec ses souvenirs. Isolez-le entièrement , il mourra. Les ténèbres nous ef&aient , parce qu'elles nous isolent L'homme viril a peine à les supporter : l'enfant, plus faible, en est accablé.

Les animaux craignent, ainsi que l'homme, cet état d'isolement. Le cheval hennit dès qu'on le sépare du compagnon qu'on lui a donné. Le chien qui a perdu son maître gémit comme l'agneau qui a perdu sa mère. Le lion gémit de mé»^, et succombe, s'il vient à perdre l'ami qu'il s'était fait dans sa cs^ptivité.

De grands philosophes n'ont vu que des préjugés dans ces effets. Les liens du s ang y ceux de l'amour et de l'amitié, n'ont été regardés que comme de douces illusions; ah! oes liens ont leurs attaches aux principes , -momies de la vie. Dans les temps ordinaires , l'oiseau surpris par l'oiseleur peut s'accoutuiner à sa captivité; il meurt si c'est dans la

saison des amours. Considérez cette mère éplorée , au moment où elle vient de perdre son fils; ce n'est pas dans son esprit. , ce n'est pas dans sa pensée, c'est dans ses entrailles même, que s'est fait le déchirement qu'elle éprouve.

On n'a pas mieux raisonné sur le sentirnent qui porte le noir, acheté en Afrique, à se dopner la mort; on l'a attribué à Thoi^^reur de la servitude. La servitude est un état familier à ces hommes* L'incertitude de sa destinée , sa séparation de tout ce qui lui était cher ; que dis-je ! le simple éloignem^nt de l'arbre , de la fontaine, du champ, qui entouraient sa cabane ; voilà ce qui porte le nègre au désespoir. Cette première douleur vient-elle à s'émousfier , la vie rentre dans son . ^qçur .avec l'espérance. Établi dans -sa ic^se avec ^ne femme et des enfans, il s'dccoiQ^i^pde à $a condition ; il est heurenx.

if en est de même de ces villageois qu'une certaine bienfa^^gnce croît combler de bon-