EXEMPLES DE NAISSANCES TARDIVES

Il ne serait pas moins facile d’accumuler des exemples incontestables de naissance tardive, parce qu’ayant paru plus remarquables , ils ont été recueillis avec plus de soin. Pouleau (r) rapporte, en ces termes , un exemple de ce genre auquel il lui paraît difficile qu’on refuse croyance : « Une jeune demoiselle est tirée du couvent pour aller à l’autel; après un mois de mariage , son mari meurt subitement à ses côtés. Au bout de huit jours, elle entre au même couvent, et s’aperçoit dans le mois des symptômes de la grossesse. Elle en fait une déclaration juridique : en conséquence, on nomme des sages-femmes pour veiller à la fin de cette grossesse et recevoir l’enfant, qui ne vient au monde qu’à la fin du onzième mois. Il y eut procès : l’avocat qui défendit la légitimité de l’enfant donna, entr 'autres raisons, pour cause du retard de l’accouchement, le chagrin et cette foule d’impressions tristes et durables que devaient faire, sur l’esprit d’une jeune femme, la mort d’un mari à ses côtés , les embarras du veuvage , la convenance de retourner dans un couvent , les inquiétudes

(i) Œuvres posthumes r mémoire sur les naissances tardives.

d’une déclaration juridique , l’amertume de toutes les circonstances qui accompagnent une pareille procédure, et la présence des sages-femmes qui n’étaient ni de son choix , ni de son goût. L’arrêt qui survint dérogea, pour ces considérations , aux lois ordinaires de la jurisprudence, qui ne reconnaissent point de légitimité après le dixième mois réyolu , et déclara l’enfant légitime. »

On voit, par ces dernières expressions de Fouteau , que la législation sur ces matières se rapprochait alors, du moins dans certaines parties de la France, de ce qu’elle est aujourd’hui.

M. Masson, d’Annecy, département du Mont- Blanc, a été témoin d’un exemple de grossesse tardive qu’on ne saurait révoquer en doute.

Madame *** (i), âgée de 21 ans, d’une susceptibilité très-vive , fit deux fausses couches à six mois de distance pendant l’an S; elles furent accompagnées de pertes très-abondantes. Le 5 Ventôse an 9 , elle conçut pour la troisième fois ; elle reconnut la conception aux phénomènes qui déjà deux fois s’étaient manifestés. Le cours de la grossesse ne présenta aucune circonstance remarquable. Le huitième mois et le commencement du neuvième furent très-pluvieux à Annecy ; ces

(1) Dissertation sur les naissances tardives, soutenue à la Faculté de Paris, le 4 Brumaire an u.

pluies furent remplacées, vers la fin du neuvième mois , par un froid très-rigoureux.

Le 2 9 Brumaire an îo , c’est-à-dire 8 mois et 26 jours après la conception , les douleurs de l’accouchement se manifestèrent à une heure après minuit ; elles augmentèrent jusqu’à 7 heures du matin. Le col de la matrice était totalement effacé et ne pouvait admettre dans sa dilatation que l’extrémité de l’index : à 9 heures du soir, le col était dilaté de la largeur d’une pièce de cinq francs, lorsque les douleurs devinrent si vives, la respiration si gênée, le pouls si dur et si concentré, la rougeur de la face si foncée, les contractions musculaires si violentes , qu’alarmé de l’intensité des symptômes, M. Masson pratiqua une saignée à la main; aussitôt les contractions musculaires cessèrent presque subitement, la respiration devint plus libre, le pouls et la face reprirent leur état naturel ; un sommeil paisible, qui dura jusqu’à 7 heures du matin , répara les forces épuisées de la malade, et dissipa jusqu’au moindre vestige des douleurs; le col de la matrice se resserra insensiblement , et ne pouvait admettre, le surlendemain, que l’extrémité des deux doigts.

Quarante-huit jours s e coulèrent sans aucune douleur; la malade ne prit d’autre exercice que celui qu’elle fesait en vaquant à ses affaires domestiques : le ventre acquérait de jour en jour un volume plus considérable.

Le froid , après avoir duré jusqu’au 12 Nivosé, commença à devenir moindre ; de légères douleurs s’annoncèrent le 18 à onze heures du soir; elles devinrent de plus en plus fortes jusqu’à 8 heures du matin ; la dilatation du col était comme une pièce de cinq francs; à 5 heures, il avait toute la dilatation possible ; à minuit, la poche des eaux fut rompue; à 3 heures du matin , la tête franchit le détroit supérieur ; elle y parut en position ; elle y demeura fixée jusqu’à 9 heures, d’où elle ne fut expulsée que par une longue suite de douleurs. L’enfant a été légèrement \ asphyxié ; il était très-volumineux ; la surface des fontanelles avait peu d’étendue; la mâchoire supérieure était armée de deux dents incisives. Le troisième jour, il mourut atteint d’aphthes qui régnaient épidémiquement.

Ainsi, voilà une grossesse qui, ayant été près de se terminer dans le temps ordinaire, c’est-àdire à 8 mois 26 jours , a été prolongée de 46 jours au-delà du terme, c’est-à-dire de 5o jours au-delà de lepoque où l’accouchement avait paru très-prochain.

M. Chaussier , dans son cours de médecine légale, au Collège de France, racontait l’observation suivante. Une dame était atteinte d’une aliénation mentale ; on persuade à son mari qu’elle pourrait guérir si elle devenait enceinte. Le mari l’approche une seule fois , et il note parfaitement l’époque.

Celle dame fut séquestrée pendant tout le cours de sa grossesse ; elle ne voyait que les femmes qui la servaient et son médecin (M. Chaussier). Elle n’accoucha cependant qu’après 296 jours, à partir du jour noté par le mari.

Voici plusieurs exemples de naissance tardive , recueillis à Montpellier par un accoucheur vivant, et qu’on ne saurait par conséquent révoquer en doute.

«Première observation. M,üe de ***, d’un tempérament nerveux et d’une constitution très-faible, nous a fourni cinq fois l’occasion de nous convaincre qu’elle portait ses enfans pendant dix mois. Si nous n’avions trouvé chez la même personne qu’un seul accouchement survenu à cette époque , tandis que les autres auraient eu lieu au neuvième mois, nous serions tenté Me croire, et avec juste raison, quelle s’est trompée dans son calcul ; mais l’expérience qu’elle avait déjà acquise par ses grossesses antécédentes, ne nous laisse aucun doute sur l’exactitude des observations. Une circonstance qui ne contribue pas peu à dissiper tous les doutes, c’est un voyage que fut obligé de faire le mari : puisque dans ce cas-ci nous observons la même observation que dans les autres grossesses , nous sommes obligé de conclure la vérité du fait de la multiplicité des observations.

La seconde observation , dit le même praticien , nous est fournie par une femme d’un tempéra-

nient sanguin et d’une constitution très-forte ; elle nous a donné onze fois l’occasion de vérifier le fait que nous examinons. Pendant les onze grossesses quelle a eues , il a été facile de se convaincre quelle portait ses enfans au-delà de dix mois. Si ce nombre d’observations faites relativement à la même personne n’est pas probant, je doute qu’il puisse en exister. (Quelques réflexions sur l’accoUchement, thèse, par M. Eugène Delmas , de Montpellier ; Avril, 1824. ) »

Les exemples d’accouchemens qui ont eu lieu à onze, douze et même treize mois, ne sont pas très-rares dans les auteurs.

J’ai été curieux de voir celui que rapporte Van- Swieten (1 ) d’une femme qui accoucha, après trente-cinq mois de grossesse, d’un enfant du sexe masculin qui vécut trois jours. Ï1 avait tiré ce fait des mémoires de l’Académie des sciences pour l’année 1753, pages 109 et suivantes ; et l’on voit, par les détails , qu’il a été connu de Winslow, qui affirma qu’il y avait grossesse lorsque cette femme le /consulta après le treizième mois. Je crois devoir m’absténir de le consigner ici.

Dans la deuxième édition de sa médecine légale , qui fut publiée en 1 8 1 3 , le professeur Fodéré expose une longue liste des médecins les plus

(1) Co7iiment. , tom. parlas difficilis.

recommandables qui se sont occupés des naissances tardives, soit pour en affirmer la réalité, soit pour la nier , ou du moins sans lui être favorables ; il y ajoute ceux qui sont restés indécis sans nier toutefois la possibilité de ces naissances. Mais comme la vérité d’un fait n’est pas toujours en raison du nombre des personnes qui l’attestent, au lieu de rappeler ces noms , je citerai quelques exemples, me contentant de noter qu’il résulte, des diverses observations de ces auteurs , que la plupart des enfans nés après le terme ordinaire ont été retardés dans les progrès de leur accroissement et dans le développement des facultés de l’esprit.

Gassendi, écrivant la vie de Peirese, rappelle que ce savant fréquentait , à Montpellier , en i6o3, le médecin Jean Dortoman , homme d’un rare savoir, dont il apprit un jour qu’il venait de consulter pour une femme de Beaucaire, grosse de vingt-trois mois. Elle avait eu déjà , d’un second mariage, un enfant né après onze mois de gestation, un autre au quatorzième mois, un autre au dix-huitième, ce qui lui fesait consulter les médecins relativement à celui qu’elle portait. Elle accoucha peu de temps après d’un enfant qui avait des dents et des cheveux. Il n’est pas dit s’il vécut long-temps.

Si le fait suivant ne prouve pas non plus en faveur des naissances tardives , il atteste du moins que

Fidée de leur possibilité était alors fort répandue , sinon généralement admise , et qu’il est des hommes qui ne sont pas toujours assez en garde contre les opinions dominantes.

Marie R.ose , veuve Lesueur, de la ville de Caudebec, en Normandie , perdit son époux, le i6 Mai 1771 , à la suite d’une forte attaque d’apoplexie qui avait eu lieu le 1 4 du même mois. Elle n’avait point eu d’enfaus du vivant de son mari pendant six ans de mariage. Se trouvant grosse, elle fit, le 1 1 Septembre , sa déclaration de grossesse , pour faire élire un tuteur à l’enfant à naître ; et le 17 Avril 1772, onze mois et un jour après la mort du mari, et onze mois et quatre jours depuis son accident, elle mit au monde un fils qui fut baptisé le lendemain sous le nom de Lesueur.

Les collatéraux du défunt contestèrent la légitimité de cet enfant, et obtinrent, le 3i Juillet 1772, une sentence qui déclara l’enfant illégitime et qui priva la mère de tous ses droits sur la succession de son époux, avec dépens, sentence qui fut confirmée par le conseil supérieur de Rouen. Appel au parlement de la même ville, qui, par arrêt de Décembre 1779, accorde gain de cause à la veuve, et condamne son adversaire aux dépens (1).

(1) Fodéré, médecine légale, naissances tardives, t. 2 de la deuxième édition, page 1 85.

On conçoit que si des arrêts analogues à ce dernier ont été rendus en certain nombre vers cette époque, ils aient pu soulever bien des adversaires au système des naissances tardives, qui en a eu de très-énergiques. On sent même que leur opposition pouvait devenir très-utile (1).

Lamotte , qui n’était point favorable aux naissances tardives , en donne néanmoins trois observations : deux d’enfans nés au treizième mois et un de douze mois. Lebas , chirurgien, dit dans ses nouvelles observations sur les naissances tar* dives, qu’une femme d’environ 32 ans accoucha, le 17 Janvier 1764, à onze mois de grossesse bien avérée.

Dulignac , long-temps chirurgien major du régiment d’Asfeld , certifia , dans la cause relative à la veuve Renée, que, des trois derniers enfans dont sa propre femme était accouchée, deux étaient nés à treize mois et demi de grossesse, et le troisième à onze mois ; qu’il avait reconnu ces grossesses , à quatre mois et demi , par le signe le plus sensible, le plus certain et le plus évident, le mouvement de l’enfant, et qu’il les avait suivies avec attention jusqu’à leur terminaison. J’au-

rais plus de confiance dans ses observations, si

(1) Voir les preuves en faveur des naissances tardives, qu'opposaient les célèbres Petit et Berlin à leurs adversaires non moins célèbres Louis et Bouvard.

Fauteur les eût publiées spontanément, qu’en le voyant prendre part à des débats ou enquêtes juridiques de cette nature. Les mouvemens de l’enfant trompent les femmes elles-mêmes. Le ballottement est plus probant pour l'accoucheur , et nous dirons bientôt que les modernes ont un moyen d’acquérir plus de certitude à cet égard qu’on ne le pouvait par le passé.

M. Orfila (1) se résume à dire, au sujet des naissances tardives , que , de même que des enfans peuvent naître naturellement et sans accident avant le neuvième mois de la grossesse , il n’est plus possible de contester les naissances après le neuvième mois , et qu’il est même difficile de ne pas admettre qu’elles aient lieu , dans certains cas, plusieurs jours après le 3oo* jour révolu. Il cite l’affaire de Catherine Bérard , veuve de François Chapelet, affaire dans laquelle « un tribunal avait reconnu , en 1808, la légitimité d’un enfant né trois cent dix-huit jours après la mort du père, et que la cour d’appel de Grenoble ne déclara illégitime qu’à la majorité d’une voix. »

Parmi les exemples cités de naissance tardive , il en est plusieurs où les femmes n’avaient aucun motif de déguiser la vérité; elles étaient auprès de leurs maris , vivant avec eux dans la meilleure

(1) Leçons de riiéd lég., lom, i, page 258, amc édition. Paris ( 1828).

intelligence. Il est même arrivé plusieurs fois, comme on le voit, que les maris se soient trouvés, en qualité de médecins ou d’accoucheurs, capables de constater la vérité, et de s’assurer, par le toucher , du commencement de la grossesse dès qu’on peut le reconnaître par ce moyen. J’ajouterai à ces témoignages celui d’un médecin d’Aix, no.mmé M. Panenc, qui, ayant observé un fait de ce genre sur sa propre femme, l’écrivit lui-même à Chomel, en 1764. Deux fois Mme Fodéré est accouchée à dix mois et demi (1).

Mais répétons comme une réflexion applicable à tous ces faits en général, que, s’il est souvent difficile de constater l’époque de la conception dans les cas de naissance précoce, il ne l’est quelquefois pas moins d’y parvenir dans les cas de naissance tardive. La suppression des règles ne peut pas, plus que les autres symptômes rationnels de la grossesse, donner la moindre certitude à cet égard. M. Gardien observe avec raison qu’il est possible d’attribuer à une seule grossesse la durée de deux gestations, si le produit de la conception vient à s’échapper de l’utérus à l’insu des femmes , comme cela peut facilement arriver dans les six premières semaines de la gestation. Il est alors difficile de déterminer si l’hémorragie

(i) M. Masson, déjà cité, page 19, dit même que M“" Fodéré est accouchée trois fois à dix mois et demi.

plus ou moins considérable dont la femme aura été atteinte, a produit la sortie de l’embryon, ou si elle a seulement menacé de le faire. Mais plus tard il existe des signes non équivoques, tels que le ballottement du foetus, provoqué par l’accoucheur, les mouvemens que l’enfant exerce dans la cavité utérine, et qu’on peut exciter et distinguer par l’application des mains sur la paroi au-* térieure de l’abdomen ; enfin , les bruits placentaires et des pulsations du cœur du fœtus , que le stéthoscope fait facilement percevoir , fournissent maintenant des données qui aideront beaucoup, à l’avenir , à éviter l’erreur dans ces sortes de cas. On sait à quelle époque de la grossesse ces derniers signes deviennent évidens et peuvent aider à prendre date.

Je ne crois pouvoir mieux terminer ces citations de faits et d’opinions favorables à l’existence des naissances précoces et tardives , que par le sommaire d’un travail que publia, en 1817, sur les accouchemens , M. Lobstein , alors chef des travaux anatomiques de la Faculté de médecine de Strasbourg, et médecin accoucheur en chef de l’hôpital civil de la même ville.

Sur 712 accouchemens pratiqués dans sa salle, du 22 Mars 1804 au 5 1 Décembre 1814, il y eut 63o accouchemens à terme , 67 accouchemens prématurés (que nous appellerons précoces avec M. Fodéré), 16 avortemens , et un accouchement tardif.

Ainsi l’existence des naissances précoces et des naissances tardives, présumable ou admissible par analogie, est prouvée par les faits recueillis par les médecins de tous les âges , et surtout par les hommes les plus marquans des temps modernes , qui ne diffèrent plus de manière de voir sur ce point de la science. Mais comme l’opinion contraire s’est long-temps appuyée de ce qu’on disait avoir Heu dans les diverses espèces du règne animal, voyons si parmi les animaux domestiques , que leur dépendance permet d’observer avec exactitude, on ne trouvera rien qui non-seulement ne balance pas ce que je viens de dire , mais encore qui puisse le confirmer. Le travail auquel je me livre devant, autant que possible, porter avec lui ses preuves, je vais relater textuellement l’extrait d’un mémoire intitulé : Recherches sur la durée de la gestation des femelles de plusieurs animaux , lu par M. Tessier à la séance de l’Académie royale des sciences de Paris , du 5 Mai 1817 , et qui a pour but principal de déterminer , par un grand nombre d’observations, quelles sont les limites extrêmes de la durée de la gestation, et quelle est sa durée moyenne. Les registres des haras, tenus avec le plus grand soin , ont beaucoup servi à l’auteur dans ses laborieuses investigations.