AVANTAGES

Bavoir la vérité est toujours un avantage que des inconvénient quelquefois bien réels ne peuvent balancer. S’il était nécessaire de prouver que la vérité est amie de l’homme , presque tout ce qui se rattache à la question que nous examinons pourrait y concourir. Un enfant vient-il à naître avant l’époque où il était attendu dans un nouveau ménage? il peut faire le malheur de ceux dont il devait combler les vœux; car le père peut concevoir des doutes cruels sur la fidélité de son épouse; et si celle-ci est irréprochable à ses propres yeux, elle n’en souffre pas moins d’être en butte à des soupçons qu’elle ne peut et quelle ne doit pas toujours trop chercher à dissiper ; car la jalousie est si habile à se créer des motifs , qu’elle peut être exaspérée par les efforts même qu’on ferait pour la calmer. Admettons que le mari, plein de confiance, soit d’abord inaccessible à de telles

idées; la malignité publique n est-elle pas là pour les lui insinuer ? Et puisque la médecine légale doit tendre sans cesse à assurer le bonheur et le repos de ceux au milieu desquels elle s’exerce, n’est-il pas digne de sa sollicitude de chercher à conserver l’harmonie dans des familles qui ont toujours mérité la considération publique, surtout lorsqu’il ne faut pour cela que parler le langage honorable de la vérité ?

Un mari , de retour après une longue absence , devient père au bout d’un temps trop court à ses yeux; la connaissance des opinions généralement et justement admises aujourd’hui sur les naissances précoces peut dissiper ses doutes, et servir à détruire ses prétentions, s’il poussait les griefs jusqu’à vouloir fonder sur un tel motif une demande en séparation , ou le refus de secours qu’il doit à d’autres titres.

Une femme récemment veuve met au monde six ou sept mois après un enfant viable. Trois ou quatre mois plus tard, elle donne le jour à un second enfant bien constitué et qui vit (1). Dans ce cas, la doctrine de la superfétation ne peut mettre la réputation de la femme à couvert et assurer les droits du nouveau né; car si le dernier fœtus est sorti neuf mois après la conception , celle-ci

(i) Orfîla, médecine légale, tome 1, article superfétation, 2' édition; Paris, 1828.

avait eu lieu à une époque qui elle-mêifte accuse la vertu de la mère et la légitimité de l’enfant : tandis que l’admission des naissances précoces et des naissances tardives expliquerait quelquefois les faits de ce genre par la naissance prématurée de celui des deux jumeaux qui serait venu au monde le premier, et par la naissance tardive du second. On sent qu’il serait alors nécessaire qu’ils eussent chacun des membranes et un placenta séparés.

Mais c’est surtout lorsqu’il se présente des cas de grossesse tardive qu’il serait besoin des lumières de la raison et de l’expérience pour empêcher l’intérêt personnel de se produire à découvert avec cette ferveur qui entraîne aux démarches les plus irréfléchies, lorsqu’elles ne sont pas outrageantes pour la personne qui en a été la cause innocente. Un mari part pour un long voyage (1) ou meurt en peu de jours d’une maladie aiguë : sa veuve sans enfans , et d’abord silencieuse dans l’incertitude , avoue, au bout de cinq ou six mois, son état de grossesse dont les symptômes ne sont pas également prompts à se manifester chez toutes les femmes. Neuf mois se sont écoulés depuis la mort ou le départ du mari, et elle n accouche pas. Elle

(1) Voir le fait rapporté par M. Dupuy, clans sa dissertation sur les naissances tardives (Paris, 1820) et qui lui fut communiqué par M. Maygrier.

arrive jusqu’à la fin du dixième mois, entourée des plus injurieux soupçons sans avoir cessé d’être vertueuse, et n’accouche d’un enfant bien portant que vers l’époque où la loi va cesser de la protéger. Oh certes ! pour peu que l’héritage du défunt soit considérable, on ne doit pas s’attendre à voir les collatéraux se borner à des propos capables de flétrir dans nos mœurs la mère et d’avilir l’enfant; on les verra souvent invoquer les tribunaux et n’écouter que ce qui flatte leurs espérances. L’autorité de la justice devra alors intervenir pour arracher sa proie à la cupidité , n’ayant pas même besoin pour cela des lumières de la médecine , puisque la loi est formelle et d’une facile application.

Mais si cet accouchement, que la veuve voyait avec tant de peine et les parens du défunt avec tant de plaisir ne pas avoir lieu au terme ordinaire , eût été plus tardif encore de quinze à vingt jours, dépassant de tout ce temps le délai où il cesse généralement d’être légitime, doit-il, tout restant de même, et lorsqu’il n’y a de changé que l’époque souvent fortuite du dénouement, être déclaré ce que la grossesse n était pas , c’est-à-dire illégitime et entraînant la même qualification pour l’enfant privé de tous les droits dont il aurait joui en venant au monde quinze jours plus tôt? La réponse doit être affirmative pour la généralité des cas , et l’on doit admettre qu’il en est qui peuvent faire exception ,

ce qui nécessite l’examen particulier de chacun de ceux qui se présentent avec ces circonstances extraordinaires. Des délais de ce genre n’ont rien qui puisse surprendre un médecin ou un accoucheur vraiment praticiens; car les maladies offrent chaque jour des variétés incompréhensibles, et il peut y avoir maladie ou disposition particulière dans un fait de cette nature , ce qui constitue à peu près les seules circonstances qui restent à examiner.