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leur résidence. La particule de placée en tête des noms propres avait done une valeur et un sens très différents, suivant que ces noms, traduits en latin, prenaient la forme du génitif, « seigneur de tel lieu », ou celle de l’ablatif, « natif de tel lieu ». Souvent même, dans ce dernier cas, il se pouvait que le serf ait un de devant son nom indiquant son fait d’esclavage, sa fixation à la glèbe, ce qui serait par conséquent bien loin de toute idée de noblesse, ce qui serait même tout le contraire, puisque ce serait le manque de liberté. Pierre du Bois, Paul de la Chênaie, pouvaient signifier Pierre, propriétaire du bois, Paul, né à la Chênaie ; Jean du Val pouvait signifier Jean, attaché à la terre du Val.

A l’origine, au point de vue de la transmission, l’ainé des enfants nobles prenait le fief avec son nom, les puinés le nom du domaine qui pouvait leur appartenir ou de la terre que leur femme leur apportait (1).

Ce n’est guère qu’au milieu du xur° siècle, d’après M. Lallier (2), que les noms devinrent patrimoniaux, les noms des seigneuries passant indistinctement à tous les enfants du possesseur du domaine : le titre de noblesse qui pouvait y être attaché étant

(1) La maison de Bourbon, par exemple, issue de Robert, comte de Clermont, sixième fils de Saint-Louis, doit son nom à la terre de Bourbon qu'apporta à ce prince, en 1272, Béatrix de Bourgogne, dame de Bourbon et de Charollais.

(2) LALLIER, op. cit., page 26.

Poe M

seul réservé avec le fief à l’ainé des enfants mâles.

Il y eut donc des noms nobles comme des noms roturiers empruntés à la terre, et précédés de la particule. De plus, un certain nombre de gentilshommes ne portaient ni nom de terre, ni particule ; ils avaient tiré leur nom d’une habitude, d’une ressemblance morale et physique : c'était un sobriquet (1).

On cite quelques familles de vieille race qui avaient conservé comme non patronymique des noms d'origine barbare, pour marquer l'antiquité de leur noblesse antérieure à la féodalité. Parfois même un nom qui peut à première vue paraitre roturier est au contraire indicatif de seigneurie, par exemple le mot Danse, qu'on trouve dans les noms Danse de Froissy, Danse de Villoison. Danse est une contraction de Dominus, ce qui signifie ici seigneur de Froissy, de Villoison.

Les nobles ne manquaient pas de se parer du nom des domaines qu’ils acquéraient. Ces noms auraient dû s'ajouter au nom patronymique, mais en fait ils se substituaient à lui et finissaient par le faire oublier, et les noms terriens étant généralement usités dans les familles nobles, le vulgaire leur prêtait une valeur intrinsèque et considérait la partieule comme un indice de noblesse. On voyait en effet un noble laisser là son nom de vieille roche pour prendre celui d’un fief et on se figu-

(1) On trouve par exemple des « Le Veneur », des «Le Loup » Pas plus que de, le n'est signe de noblesse,