CHAPITRE IV. — NOMBRES INDÉTERMINÉS

minuscules. En lalin et en grec, au point de vue de la hauteur, ces minuscules se partagent en quatre sortes : celles qui n'ont juste que la hauteur de la partie centrale ou corps de l'écriture^ celles qui dépassent ce corps vers le haut; celles qui le dépassent vers le bas; celles enfin qui le dépassent à la fois vers le haut et le bas.

Les minuscules latines nous fournissent comme exemples : pour la première sorte, a et m\ pour la deuxième, h et d\ pour la troisième, p el q \ pour la quatrième, au moins dans les manuscrits, notre y actuel et notre ancien s médian. Les minuscules grecques nous fournissent de même : pour la première sorte, a et s; pour la deuxième, S et A; pour la troisième, a et p; pour la dernière, <l.

Evidemment, tracer les minuscules, en tenant compte de ces diverses circonstances de hauteur, c'est prévenir des erreurs nombreuses, c'est empêcher, par exemple, qu'on ne confonde, comme je l'ai vu faire très soiiNcnl. quelcpies-unes des lettres h, h et />; a^ cl el q.

Lettres à formes multiples.

116. L'alphabet grec et l'alphabet latin nous présentent chacun plusieurs lettres possédant des formes multiples. Telles sont : dans celui-ci les minuscules manuscrites d,f. i\ s. f. »', z\ dans celui-là les minuscules manuscrites ou imprimées ,3, *', ^, t:, a-.

Au point de vue de la théorie générale des signes, ces formes multiples sont fautives puisque, à un même objet, elles font correspondre plusieurs signes. Pour l'usage que nous faisons des lettres, elles sont avantageuses, puisqu'elles enrichissent de caractères nouveaux les alphabets où nous puisons.

117. Lorsque nous ne voulons employer que l'une des formes d'une même lettre, nous pouvons prendre cette forme à volonté; mais, dès que nous l avons choisie, il faut nous y tenir. Lorsque nous emplovons à la fois deux formes différentes, ce doit être pour représenter deux nombres ditlerents, et nous ne devons jamais alors prendre l'une de ces formes pour l'autre.

118. Il peut, d'ailleurs, se faire qu'une des formes multiples d'une certaine lettre se rapproche trop d'une autre lettre du même

alphabet. C'est ce qui arrive, dans l'alphabet grec, pour la lettre o* et pour l'une, tn, des formes multiples de la lettre t.

Variétés d'un alphabet.

H9. Tout alphabet |)eut présenter plusieurs variétés. Ses lettres, en effet, peuvent être majuscules ou minuscules, droites ou penchées, marquées peu ou beaucoup, de grandes ou de petites dimensions.

120. Les majuscides, qui n'existent point dans les alphabets orientaux, se rencontrent dans tous les alphabets européens. Elles diffèrent, en général, des minuscules correspondantes, non seulement par la grandeur, mais aussi par la forme. Voilà pourquoi, dans le présent Ouvrage et en dépit de l'étj'mologie, nous ne remplacerons jamais les mots inaj uscales et iniiiiiscules par les locutions grandes lettres el petites lettres.

121. Les caractères droits doivent être bien perpendieulaires à la ligne principale de l'écriture-; les caractères y>e//cAe.ç doivent être nettement inclinés sur cette ligne, doivent faire, par exemple, avec elle, un angle de 5o" ou 6o". 11 ne faudrait pas employer en même temps deux alphabets composés de lettres penchées ne différant entre elles que par le plus ou moins d'inclinaison.

122. Dire que les lettres peuvent être plus ou moins marquées, c'est dire que les traits dont elles se composent peuvent être plus ou moins épais, plus ou n^oins accusés, plus ou moins noirs ; peuvent être, en un mot, plus ou moins vigoureux. Ceux qui le sont le plus se nomment caractères gras. 11 faut que leur grande vigueur les distingue nettement des autres caractères. On peut employer à la fois des caractères ordinaires et des caractères gras; mais il serait très mauvais d'employer simultanément des lettres de trois sortes, ne dilVérant les unes des autres que par l'épaisseur et l'intensité du trait.

123. Quant aux lettres de grandes et de petites dimensions, ce sont des lettres idenlicpies |)our la (orme, pour linclinaison, pour