CHAPITRE III

IMPUBERTÉ.

La procréation des enfants fut toujours le principal, nous dirions presque l'unique but du mariage à Rome; on prenait une épouse Zberorum quærendorum causa’. Les individus incapables de remplir les fonctions du mariage étaient naturellement regardés comme incapables de se marier.

Les femmes, de tout temps, furent réputées nubiles à douze ans révolus; la législation ne varia jamais sur ce point*.

Il n’en fut pas de même pour les hommes. D’après la constitution de Servius Tullius, ils devenaient légalement pubères à

1 Ulpien, Régles, IT, 3; Macrobe, Saturnales, I, 16. Cf. encore Plaute, Captivi :

Liberorum creandorum causa, credo, ei uxor data est.

Le mot uxor lui-même est un doublet de auctor (ombrien utur), et signifie celle qui augmente. S. Reinach, Manuel de philologie classique, t. I, p. 341, note 1.

Il est à remarquer cependant que l’idée de la procréation n’est rappelée dans aucune des deux définitions classiques du mariage.

2 Instt., L. I, t. XXII, pr.

Sous l'Empire, elles se mariaient généralement entre leur treizième et leur seizième ou dix-septième année. Friedlander, Mœurs romaines du règne d’Auguste à la fin des Antonins, trad. Ch. Vogel, t. I, p. 351.

dix-sept ans : ils prenaient alors rang dans la cité. Comme signe de leur capacité nouvelle, ils échangeaient la toga prætexta contre la éoga pura*'. Mais sous l’Empire, cet usage perdit toute signification, et les jurisconsultes discutèrent sur le moment auquel il convenait de fixer la puberté. Les Sabiniens voyaient là une question de fait, à résoudre ex habitu corporis; les Proculéiens regardaient comme pubère tout homme âgé de quatorze ans accomplis : le jurisconsulte Priscus exigeait à la fois l’âge et l'aptitude physique à la génération?.

Au témoignage de Macrobe, le système des Proculiens était généralement adopté dès le commencement du v° siècle ?. Justiuien le consacra définitivement dans ses Institutes*.

On ne voyait, dans le mariage de l’impubère, qu'une simple cohabitation de fait; elle se convertissait en un mariage régulier, mais sans effet rétroactif, par la survenance de la puberté*.

D’après les idées antiques, l'homme à soixante ans, la femme à cinquante, devenaient impropres à la génération. Les lois Julia et Papia Poppæa, ou plus exactement les sénatus-consultes qui vinrent les compléter, décidèrent que les unions entre personnes de cet âge laisseraient les conjoints soumis aux peines du célibat. Cette disposition fut supprimée par Justinien *.

Disons encore, pour en finir avec les incapacités physiques, que le mariage était interdit au castratus*. Cette défense ne

1 Accarias, Précis de droit romain, t. I, p. 203.

2 Ulpien, Régles; XI, 22.

3 Comment. in Somnium Scipionis, I, 6.

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5 Pomponius, L. 3, ad Sabinum (L. #4, D., De ritu nuptiarum, XXTIT, 2).

6 Ulpien, Régles, XVI, 8 et 4.

1 L. 95, C., De nuptüs, V, 4; L. 12, C., De legitimus heredibus, V, 68.

8 Ulpien, L. 33, ad Edictum (L. 31, S 1, D., De jure dotium, XXTIT, 3); Marcien, L. # Regularum (L. 14, $ 1, D., De manumissis vindicta, XL, 2.

s'étendait pas au spado, à l’impuissant naturel !; dans le droit de Justinien, toutefois, s’il n'avait pu, au bout de trois ans, consommer le mariage, son état constituait pour la femme une juste cause de divorce ?.

1 J. Godefroy (sur la L. un., C. Théod., De infirm. pœn. cœlib., VIIT, 16) a soutenu que la loi Julia interdisait le mariage aux spadones; cette opinion est rejetée par tous les interprètes modernes.

2? L. 10, C., De repudiüis, V, 17; Nov. XXII, ch. vi; Nov. CXVII, ch. xnr.