LXXXIV INTRODUCTION

une sorte de relief et d'honneur. Peu importe la misère de ces demeures sales, humides, où le jour a peine à pénétrer, où la poitrine respire avec effort! Repaires qui semblent faits exprès pour héberger la peste, la lèpre et tous les fléaux contagieux ! peu importe, dis-je! L'homme s'y complait, parce qu'il se dit dans son orqueil: j'en suis propriétaire. »

Le bail à ferme et la propriété ont subi les transformations les plus diverses, à Rome les terres furent tour à tour cultivées, d'abord par les propriétaires eux-mêmes, puis par leurs eselaves et par des colons ou des fermiers. Les baux de courte durée, à l'origine, devinrent de plus en

plus longs et même perpétuels avec l'emphytéose.

Aux esclaves et aux colons héréditaires des Romains les Francs ajoutèrent leurs lîites, sorte d'esclaves attachés à la glèbe. Enfin la féodalité crée tout un système de tenures des plus variées ; chaque pays a sa coutume, chaque partie de province imagine une forme particulière de fermage. On voit sans cesse revenir les baux à cens, les baux à rente, les baux à locatairie perpétuelle, les baux à complant, le champart, les agriers, les bordelages et les emphytéoses à perpétuité.

Au milieu de toutes ces modifications successives apportées au régime de la propriété foncière, le bail à loyer traverse presqu'intact le moyen-âge et nous parvient tel qu'il était chez les Romains. Notre législation a respecté le caractère de ce contrat, sa principale réforme a été de

le soumettre à certaines règles d'ordinaire applicables aux