INTRODUCTION

de la matière nous amènera à reconnaître qu'il faut se garder d'être aussi affirmatif, et de généraliser, pour l'appliquer à toutes les obligations naturelles^ l'ensemble des effets dont nous avons parlé. La vérité est que les obligations naturelles se présentent en droit romain avec un caractère d'énergie différent, 'qu'il en existe à des degrés divers. Parmi les conséquences indiquées plus haut, il y aura des distinctions à faire. Suivant les hypothèses, telle conséquence sera applicable, telle autre ne le sera point. Nous aurons des catégories à établir, de manière à discerner des cas d'obligation naturelle qui auront plus ou moins de portée.

Pour passer en revue les circonstances assez nombreuses où l'obligation naturelle est accusée par les Romains, nous suivrons une division que nous offre l'étude de notre sujet, dans lequel nous trouvons deux classes différentes d'obligations naturelles. Quelquefois, en effets l'obligation ne se forme que d'une manière incomplète; elle est imparfaite à son origine même. D'autres fois^ au contraire, il y a eu dans le principe une obligation entière et efficace. Mais certains événements ont dépouillé l'obligation de sa force primitive, de l'apanage d'une action. Seulement,^ comme il paraît inique d'anéantir absolument la créance, on la laisse subsister au moins comme obligation naturelle.

TEXTES EXPLIQUES

PREmERE PAHTlfi.