LES DIFFICULTÉS DES DÉBUTS

Tout mouvement social, de même que toute industrie ou que toute entreprise, a à vaincre, dans les débuts de son existence, des résistances beaucoup plus fortes que quand il a « percé ». Il nous faut, dans ce chapitre, examiner quelles sont pour le mouvement coopératif, ces résistances particulières des débuts. l

En général le mouvement coopératif traverse d’abord une phase d'incubation, de tâtonnements, pendant laquelle de nombreux essais sont faits sans réussite ; puis un jour vient où, souvent par suite du succès d’une seule société, le mouvement trouve enfin sa vraie voie et croît désormais régulièrement, ce qui lui permet bientôt de mettre sur pied ses organismes centraux essentiels. C'est au moment où ceux-ci sont réalisés que semble se terminer la période la plus délicate de la croissance de la coopération, celle où la mortalité est la plus forte. En Grande-Bretagne seulement, le mouvement coopératif est sorti depuis longtemps de cette ère des débuts. Il en sort à peine dans des pays comme l'Allemagne, la France, la Belgique, la Suisse. Dans beaucoup d’autres il y est encore.

Bien des échecs, bien des hésitations, bien des lenteurs paraissent tout naturels si l’on songe à ce fait, et le développement de la coopération au sein du capitalisme ne paraît pas

G. Lasserre 2

prouver chez elle moins de vigueur que celui du capitalisme au sein du régime précédent, ou que celui de certaines industries comme les assurances ou les chemins de fer.

Les causes qui nuisent aux progrès de la coopération dans ses débuts sont de deux ordres différents : d’abord la jeunesse même des organismes coopératifs naissants les gêne gravement; ensuite, au début, la coopération n’a pas bien conscience d'elle-même et hésite sur ses méthodes, voire même sur ses buts, au point que souvent de vraies hérésies sont com-

mises.