Les divisions en fait

Une description détaillée, pays par pays, de l'état de division du mouvement coopératif serait fastidieuse, et sortirait du cadre de cette étude. I nous suffira de donner par quelques exemples caractéristiques une idée de cette situation.

D'abord, dans une même agglomération, nous constatons en général la présence de plusieurs coopératives. Lorsque ces sociétés sont spécialisées dans la satisfaction de certains besoins ou même lorsqu'elles sont limitées à certains quartiers, on comprend que des circonstances particulières aient pu rendre les avantages de la spécialisation plus grands que ceux de la concentration, Mais dans le cas contraire, qui est le plus fréquent, une telle situation est anormale : c’est ce que les coopérateurs anglais appellent Fépidémie de la superposition (the disease of overlapping).

À ce point de vue, il y a, suivant les pays, de grandes diffé-

reuces : si l'Angleterre, la Suisse, les pays scandinaves, l’Allemagne du nord, ne présentent que de rares exemples d’overlapping, au contraire en Italie, en France, en Belgique, en Hollande, cette épidémie est extrêmement répandue : l'esprit individualiste et politicien des latins joue donc ici un grand rôle.

Le record du genre est détenu, à notre connaissance, par les villes de Milan avec 50 sociétés en 1921, et de Lyon avec 217 sociétés en 1926 (il y en eut à un moment donné plus de 40), Citons aussi l’arrondissement de Charleroi avec 43 sociétés avant la guerre.

Il était naturel que les divisions locales du mouvement aient une répercussion sur son organisation dans le cadre national. Les mêmes motifs qui poussaient un groupe de consommateurs à s’isoler dans leur propre coopérative, les pousseront en général à vouloir que celle-ci reste isolée, ou qu'elle ne se fédère qu'avec des sociétés du même type. Le résultat est que dans la plupart des pays il existe plusieurs fédérations coopératives ; et partoutun nombre plus ou moins grand de sociétés refuse d’adhérer à aucune fédération.

L'unité du mouvement coopératif est réalisée en Angleterre, en Norvège, en Autriche, pour ne parler que des pays où il a atteint un développement important. Elle l’est presque dans d’autres où, en face de la fédération principale, il n’existe que des mouvements très peu importants : cheminotset catholiques en France, catholiques (Konkordia) en Suisse, fonctionnaires en Suède, Dusseldorf-Reisholtz (catholiques), et Allgemeine- Verband en Allemagne. Dans tous ces pays la fédération unique ou principale est d'inspiration rochdalienne, sauf en Autriche où elle est assez socialiste.

Dans d’autres pays, le mouvement coopératif est plus grave-

ment seindé, soit en deux mouvements, neutre et socialiste

(Hongrie, Bulgarie, Finlande), ou encore suivant la race (Tchéco-Slovaquie) ; soit en trois comme en Belgique (coopératives socialistes, de fonctionnaires, catholiques). Enfin trois pays présentent — ou du moins ont présenté jusqu'à une époque récente — un état de division qui est un défi au bon sens. C’est la Hollande, où à côté de l’ancienne union très décadente des sociétés bourgeoises (Eigen-Hulp) ily avait avant 1920 une union neutre, une union ouvrière, une union catholique, une union agricole, toutes pauvres et faibles et se livrant à des luttes ardentes. C’est l'Espagne, où l'esprit régionialiste se joint à la politique et aux querelles religieuses pour isoler les sociétés et où il n'existe que des fédérations minuscules. C’est enfin la Pologne avec ses huit fédérations coopératives (avant 1925) : neutre, ouvrière, de fonctionnaires, de cheminots, catholique, israëlite, et deux autres de faible importance.

Enfin, sur le plan international, nous trouvons, en face de l'Alliance coopérative internationale, qui groupe la presque totalité des mouvements coopératifs nationaux importants, la « Confederazione Internationale delle Cooperative », dont le siège est à Rome, et l'inspiration catholique ; mais son importance, du moins en ce qui concerne les coopératives de consommation, est insignifiante.

À mesure qu'on s'élève du cadre local au cadre national, puis international, les divisions du mouvement coopératif sont moins nombreuses, la maladie de l’overlapping est moins intense. Les fédérations nationales ne sont jamais aussi nombreuses dans un pays que les coopératives dans une ville: au lieu des 50 sociétés de Milan nous trouvons ici comme record les 8 ou 9 fédérations polonaises. Et au troisième degré, il n’y a que deux organisations internationales rivales. Cela tient en partie au fait que bien des sociétés restent isolées, mais

aussi à ce que les fédérations acceptent des sociétés de ten-

dances différentes, donc parfois plusieurs dans une même ville. De même l’A.C.I. accepte des fédérations de tendances différentes, etil arrive que dans un même pays les fédérations rivales y adhèrent en même temps : c’est le cas de la Finlande, de la Suisse, de la Hongrie.

Notons encore que certaines fédérations comme la Hangya hongroise et la Konkordia suisse, adhèrent à la fois à l’A.C.I. et à la C.I.C.