LE PROBLÈME DE LA DÉMOCRATIE

Nous n'hésitons pas à affirmer qu'ici nous arrivons à la question la plus importante de notre travail, au cœur proprement dit du problème que nous avons posé : « la République coopérative pourrait-elle se réaliser ? »

Car les autres obstacles au développement du mouvement coopératif proviennent des éléments que celui-ei doit s’assimiler pour grandir (capitaux, travailleurs, chefs), de l'influence directe ou indirecte du milieu, des réactions de ce milieu, des événements qui s’y produisent, des caractéristiques qu'il présente.

Ici, au contraire, il s’agit d’un obstacle provenant du principe même de la coopération.

N'y a-t:l pas dans le principe coopératif une cause de faiblesse, constituant un obstacle dont par suite on ne pourrait délivrer la coopération qu’en lui enlevant précisément son caractère coopératif ? L'observation des institutions coopératives et surtout leur comparaison aveclesinstitutions capitalistes conduisent assez vite à le supposer. Pour préciser notre pensée, le principe coopératif étant entièrement impliqué dans les règles de Rochdale, voici exactement comment se pose la question : le fait qu'une entreprise est la propriété de sa clientèle, que chacun, d'une part, est intéressé à sa prospérité, et d'autre part, exerce sa part de souveraineté uniquement parce qu'il est consommateur et dans la mesure où il est consommateur ; ce fait est-il vraiment de nature à entraîner une infériorité de cette entreprise, au point de vue de son fonctionnement,

par rapport à une entreprise techniquement comparable mais

capitaliste, c'est-à-dire où chacun est intéressé et souverain dans la mesure où il a contribué à fournir les capitaux ?

Remarquons que s'il en était ainsi, l'étude des autres obstacles aux progrès de la coopération perdrait de son intérêt, car à quoi lui servirait-il de les surmonter si une telle faiblesse interne devait finalement la faire échouer ?

Ajoutons que ce chapitre pourra présenter de l'intérêt même pour le lecteur qui ne s'intéresse pas particulièrement au mouvement coopératif, car il éclaire quelque peu,'nous semble-t-il, les problèmes politiques des nations modernes et même la

question sociale en général.