Des possibilités d'améliorer la situation

Arrivés au terme de cette analyse, voici la question qui se pose : « Tous ces inconvénients sont-ils réellement inhérents à l'essence même de la coopération, ou bien serait il possible d'y remédier sans altérer celle-ci ? »

Notre réponse sera partagée.

D'une part, certains d’entre eux nous paraissent devoir subsister toujours dans la coopération ; mais il faut bien voir qu'ils sont indissolublement liés à la supériorité morale et sociale de la coopération, ou du moins à ce que nous estimons tel, car nous nous rendons bien compte que nous portons un jugement de valeur qui est subjectif.

Il s'agit de la situation du chef, qui restera toujours bien plus complexe et délicate que dans le commerce capitaliste.

Il s’agit aussi de Ia lenteur de décision de la coopération : il est absolument inévitable qu'une décision soit plus longue à prendre quand elle doit tenir compte de l'intérêt général que quand elle est livrée à un intérêt particulier. Une démocratie aboutira toujours plus lentement qu’une dictature, et une coopérative qu’un petit commerçant.

Mais un autre groupe d'inconvénients provient des conditions défectueuses dans lesquelles s'exerce le rôle du coopérateur. Et ici il est possible à la coopération de réaliser d’immenses progrès. La preuve en est dans le fait que d’innombrables coopératives fonctionnent d’une façon tout à fait normale et sans que se produise tout ce que nous avons décrit dans le tableau ci-dessus, volontairement poussé au noir pour plus de clarté. Et le remède nous apparaît double :

D'une part, il est nécessaire de cultiver systématiquement

chez les coopérateurs un certain sens social, un sens civique grâce auquel, parce qu'ils auront conscience de leur responsabilité, l'apathie, l’ingratitude, les frottements et les querelles intestines perdraient leur gravité ou même disparaitraient complètement si cette éducation était poussée assez loin.

M. Cernesson remarque à propos des sociétés anglaises que les cabales, les suspicions, etc., ne se produisent guère que chez les membres nouveaux, les tard-venus qui sont attirés surtout par leur intérêt matériel. Il suffit d’ailleurs, ajoute-t-il, d’un bon noyau d’initiateurs dévoués, résolus, énergiques, pourvu qu'ils ne heurtent pas trop brutalement la foule de front.

Nous renvoyons donc la question au chapitre de l’éducation coopérative.

D'autre part, la façon même dont est organisé l'exercice de la souveraineté des coopérateurs mérite d’être sérieusement étudiée, car une meilleure organisation pourrait avoir de très heureuses conséquences. En général, l’assemblé générale est le seul moyen par lequel s'exerce cette souveraineté. Voyons

donc ce qu'elle est, ce qu’elle pourrait être, et comment on pourrait la remplacer ou la compléter.