C. — Relativement à l'abondance du personnel

Ce n’est pas tout. Cette même bienveillance des coopéra-

tives à l'égard de leur personnel ne va-t-elle pas les entraîner

(1) Voir par exemple la brochure de M. Fournière. L'unité coopérative, et la convention de 1920 entre la F. N. C. C. et la C. G. T.

à prendre à leur service, en nombre exagéré, des membres influents ou des personnes bien recommandées, maisincapables ou inutiles ? C’est ce qu'on entend souvent reprocher aux coopératives, comme d’ailleurs à l'Etat et aux municipalités. Si la coopération n’aboutissait qu’à remplacer un intermédiaire inutile par un non moins inutile fonctionnaire, le progrès réalisé serait bien discutable.

Or, ilest bien difficile de se rendre compte de la réalité dans ce domaine. En effet, la comparaison brutale, par exemple, du chiffre de ventes par employé dans une coopérative et dans le commerce privé ne prouverait rien, à cause des phénomènes d'intégration : toutes les fois qu’on organise un service tel que livraison à domicile, camionnage, production, etc., on augmente le nombre des employés sans augmenter le chiffre d'affaires, alors que l’opération peut fort bien se solder par une économie. Et il n’est pas possible non plus de faire la comparaison en se bornant aux répartiteurs des magasins de vente, où le plus souvent toute liberté est laissée au gérant responsable qui se fait aider par sa femme ou par un nombre très irrégulier de commis, permanents outemporaires, rétribués par lui-même,

Nous nous contenterons donc de rapporter quelques témoignages que nous avons rencontrés etqui montrent, sinon que la coopération a tendance à embaucher une trop grande maind'œuvre, du moins qu'elle répugne à débaucher quand elle aurait besoin de la diminuer. C'est le cas de la Meunerie et boulangerie mécanique de Verviers dont la crise en 1898 était due notamment, d’après M. Louis Bertrand, à ce que « le personnel ouvrierétait trop nombreux etl'on n'osait renvoyer personne ». C'est le cas de l'Autriche où pendant la crise de stabilisation, les entreprises privées réduisirent radi-

calementleur personnel, alors que les coopératives montrèrent

plus d'égards et ne firent cette réduction que graduellement et par paliers.

M. O. T. Hopkins, dans sa précieuse brochure, donne les chiffres suivants montrant l'évolution des dépenses en salaires

par livre de vente dans la coopération anglaise :

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Il y avait donc, avant la guerre, une augmentation légère et régulière de ces frais ; M. Hopkins analyse minutieusement les causes de ce fait, qu’il attribue à la réduction des heures de travail, à l'augmentation des visites à domicile (canvassing), de la livraison et de la mise en paquet des marchandises, mais il ne fait pas allusion à un excès de main-d'œuvre : il l'aurait certainement remarqué s'il y avait eu lieu de le faire. Quant à la diminution des frais pendant la guerre, elle est due au fait que les prix ont augmenté plus vite que les salaires.

En somme, les cas d’excès du personnel existent, mais il nous semble qu'ils n’ont pas la gravité qu'on leur attribue

parfois.