Sa nécessité

Au cours de la première partie — dont ce chapitre sera la conclusion — de notre étude, nous avons sans cesse été ramenés à cette question de l'éducation coopérative, qui en a été en quelque sorte le leit-motiv. Elle nous est apparue comme la solution dernière de presque toutes les difficultés intérieures du mouvement.

C'est l'éducation coopérative qui, répandant la connaissance des expériences faites, débarrassera peu à peu le mouvement des erreurs et des hérésies qui lui nuisent.

C’est l'éducation coopérative qui fera accepter l’idée de la concentration des forces coopératives aux petites sociétés particularistes qui végètent parce qu'elles restent isolées ; c’est elle qui permettra à la coopération d'être de plus en plus indépendante, par exemple par rapport à la politique, et qui éliminera peu à peu ses divisions.

C’est elle qui, en engageant les coopérateurs à confier leur épargne, sous une forme ou sous une autre, au mouvement, et en leur faisant accepter l'accumulation de réserves aux dépens des ristournes, sera un facteur essentiel de la solution du problème des capitaux.

C'est à grâce à elle que les coopérateurs seront de fidèles

acheteurs, pour le plus grand bien du fonctionnement commercial des coopératives.

C'est elle qui permettra de mettre en pratique la conception de la justice que nous avons indiquée au sujet de l'attitude de la coopération vis-à-vis de son personnel.

Grèce à elle, la beauté de l’œuvre coopérative étant mieux connue, un plus grand nombre d'hommes se prépareront aux carrières de dirigeants de coopératives.

Grâce à elle, surtout, les coopérateurs, comprenant le caractère démocratique de leurs sociétés, conscients de leur responsabilité, ayant une claire notion de leur rôle qui doit être d'exercer un contrôle vigilant, régulier, mais aussi peu gênant que possible, sur ceux qui gèrent leurs intérêts, fréquenteront régulièrement les assemblées et y prendront une part active et intelligente, et ainsi, les organes de la sociélé jouant normalement et sainement, les dirigeants se sentant soumis à un contrôle éclairé et bienveillant, le caractère démocratique des sociétés coopératives cessera d’être une source de faiblesse pour devenir une source de force.

Grâce à elle, enfin, comme nous le verrons (1), la coopération peut parfois triompher de l'hostilité de puissantes coalitions capitalistes.

L'importance extrême de l'éducation coopérative n’a pas échappé aux coopérateurs, ni même aux adversaires de la coopération. L'éducation coopérative est bien, comme l'a dit M. Bugnon, «le meilleur des placements à longue échéance ».

« Nous devons observer, a écrit Holyoake, que c'est la sage mesure de consacrer 2, 5 % des bénéfices nets à un but d'éducation générale, qui a élevé si haut la société de Rochdale

entre les sociétés coopératives. C'est cette « règle d'or » qui a

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donné tant de valeur à l'exemple des Equitables pionniers, qui leur a valu tant d'amis, tant de renommée. C'est elle enfin qui, en contribuant au progrès intellectuel et moral des coopérateurs, a préservé la société elle-même de voir ses règles entamées ou détruites par des hommes ignares ou mal informés, qui n'auraient pas manqué, là comme partout, de faire leurs efforts pour détruire les points mêmes les plus remarquables de la société de Rochdale. Car les ignorants sont toujours prêts à admettre que l'intelligence ne rapporte pas d'argent, tandis qu’en réalité, sans intelligence, 1l n'y aurait pas de dividendes du tout, ni dans les magasins coopératifs ni ailleurs. »

Dans tous les pays la nécessité de l'éducation coopérative a été affirmée et répétée à satiété, par les Fédérations et les meilleurs militants, sans d’ailleurs que partout les réalisations aient été suffisantes pour satisfaire les partisans de cette éducation. Son importance est telle que des sociétés allemandes ont préféré abandonner des membres nouveaux qui avaient, pendant la crise alimentaire de la fin de la guerre, adhéré en trop grand nombre et qui, n'ayant aucune éducation coopérative, constituaient par leur masse un danger pour l'avenir de ces sociétés,

Quant aux adversaires, nous citerons M. Sorel qui parle de l'appel au principe » comme du grand moyen de réclame qui assure la prospérité des coopératives belges, et M: Lambrechts, qui explique le succès de la coopération par la propagande qu'elle fait: « Dans le magasin coopératif, ils (les coopérateurs) stalionneront avec patience, se contenteront d’une complaisance {rès relative chez les vendeurs, d’un choix absolument limité, ils feront de longs trajets pour s’y rendre, se passeront des choses qu’ils ne peuvent obtenir sur l'heure ; et ils se

déclareront enchantés. Ce n’est pas ainsi qu'on agit à l'égard

des détaillants : question de suggestion, psychologie à percer au jour, au besoin, avec l'arme de l'ironie ».

Ce parti-pris en faveur de la coopération, qui résulte non pas d'une illusion sur les services qu'elle rend actuellement, (illusion que d’ailleurs la coopération n’est pas du tout habile à entretenir comme ses concurrents) mais d’une volonté de trans{ormation sociale dont les auteurs que nous citons n'ont pas su apercevoir la beauté, est, en effet, la grande force du mouvement, celle précisément que l'éducation coopérative a pour but d’intensifier, et qui assurera sa victoire.

Donc la coopération a besoin de faire l'éducation de ses membres pour triompher et même pour fonctionner sainement. C'est évidemment une faiblesse par rapport au commerce privé (faiblesse qui devient au contraire une force une fois que cette éducation est faite) mais n'est-ce pas en même temps la preuve d’une supériorité sociale et morale ? C’est d’ailleurs tout simplement une conséquence du caractère démocratique de la coopération : le fait de remettre la souveraineté à la masse oblige évidemment à faire l'éducation de cette masse et toute démocratie est soumise à cette règle. « La démocratie, c'est

la peudocratie », écrivait déjà Proud’hon.