Son but

Il importe de bien préciser le but de l’éducation coopérative.

Il ne s’agit pas de la formation du personnel dirigeant, des coopératives : cette formation, que nous avons déjà envisagée, suppose une éducation coopérative bien plus poussée et doublée d’une formation technique.

S'agit-il de l'éducation générale, de celle qu’un coopérateur anglais (M. Taylor, de Leeds, que cite M. Gide) a définie

ainsi : former des hommés et des femmes honorables et utiles? Cette conception semble au premier abord trop grandiose et trop ambitieuse pour la coopération qui a son but à elle, bien défini et tout différent, et qui ne possède pas les moyens puissants d'action de la famille, de l'enseignement, de la religion, dont c’est beaucoup mieux l'affaire. Cependant tout ce que la coopération pourra faire dans ce sens, directement (par des cours et conférences de culture générale, des bibliothèques, des cercles, des groupes musicaux, sportifs, etc.) ou indirectement (par la pratique de la vie coopérative) lui sera extrêmement utile, car les hommes qui ont ainsi été formés par leur coopérative lui restent attachés par une solide reconnaissance : la coopérative se les est attachés par ce qu'ils ont de meilleur, ou en tous cas par des liens bien supérieurs à leur simple intérêt énonomique. Néanmoins, étant données l’immensité et la délicatesse d’une telle tâche, l'éducation coopérative qui ne dispose que de faibles ressources et qui doit aller au plus pressé, ne peut guère la prendre comme but principal.

Sera également secondaire — mais non négligeable — cet aspect de l'éducation du consommateur qui consiste soit à lui faire accepter de se soumettre à de petites disciplines (par exemple relativement aux heures où il fait ses achats, afin d'éviter des affluences excessives aux magasins) soit à le délivrer de cette sorte d'intoxication mentale qui résulte de la réclame et de la publicité sous toutes leurs formes (par exemple on lui apprendra à être moins maniaque dans son choix entre les diverses qualités ou marques d’un produit, et à ne pas attacher trop d'importance à des détails comme les emballages, empaquetages, étiquettes, etc.).

Pour bien comprendre le but véritable de l'éducation coopé-

rative, il faut se reporter aux raisons de sa nécessité telles que nous les avons décrites.

Ce but, c’est de cultiver chez les coopérateurs le sens de leurs devoirs envers leur coopérative, et bien entendu, de leur faire comprendre les raisons de ces devoirs, autant du point de vue de leur propre intérêt que du point de vue du progrès social.

Acheter au magasin coopératif ne suffit pas, disait M°* Freundlich au congrès de Gand. Il faut être convaincu qu'en agissant ainsi on accomplit un acte social utile et sacré.

Ou comme l’a dit un autre coopérateur autrichien, M. Stauzel, dans une formule qui constitue une excellente définition de l'éducation coopérative, il faut « éduquer les membres de nos coopératives de façon à ce qu'ils ne soient plus des clients, mais des coopérateurs » (1).

C'est donc avant tout la culture d’une sorte de sens civique, de sens social, de « public spirit ». On comprendra aisément le but de l'éducation coopérative d’après ces lignes de M. Cernesson où il décrit, sous des couleurs peut-être quelque peu optimistes, l'existence de ce sens civique chez les ouvriers anglais : « Le droit de chacun à exercer son contrôle n’est pas seulement proclamé, il est réellement exercé : non pas seulement par le petit nombre de ceux qui sont capables de prendre la parole, mais par la majorité de ceux qui veulent écouter, comprendre, et se faire une opinion raisonnée. De cette façon les décisions sont rapidement prises, les administrateurs ne sont pas harassés, et surtout ils ne sortent pas de la réunion, comme il arrive ailleurs, découragés de leur tâche. Une idée maîtresse guide l’ouvrier anglais dans l’exercice de son droit de contrôle : il considère que la société n’est pas dirigée pour lui, mais qu’elle est dirigée par lui; tandis qu'en France, au

contraire, l’ouvrier est partagé entre deux sentiments confus,

(1) « Unsere”mitglieder von Kunden zu Genossenschaftern erziehen »

l'amour d'une autorité qui le dispense de voir et d'agir par lui-même, et le désir de la renverser non seulement à la moindre faute commise, mais sous l'effet du plus vague soupçon. Cette forte conception, fortement enracinée dans l'esprit de la classe ouvrière anglaise, assure à ses entreprises une suite et une vitalité dont le succès des sociétés distributives est peut-être l'exemple le plus remarquable (1). »

On voit aussi par là que cette éducation coopérative est bien plus facile que s’il s'agissait de l'éducation générale dont nous avons parlé, et par conséquent qu'on peut ne pas considérer sa réalisation comme utopique. Il s’agit uniquement de donner aux coopérateurs un certain nombre de bonnes habitudes, de leur inculquer certaines idées, de cultiver chez eux certains sentiments et la notion de certaines obligations.

De bonnes habitudes : habitudes d'acheteurs intelligents, d'acheteurs réguliers aussi, et surtout les habitudes nécessaires à la tenue ordonnée, efficace des assemblées, et d’une façon générale à la bonne marche de la démocratie coopérative.

Des idées : voici, à notre avis, quelles idées essentielles la coopération doit répandre :

1° La critique du régime capitaliste et la nécessité de le combattre et de le remplacer : à ce point de vue l'éducation coopérative se confond à peu près avec la propagande socialiste.

2° L'idée que l'émancipation de la classe ouvrière ne sera faite que par elle-même, autrement dit la morale du self-help.

3° L'idée que la coopération est un régime social pouvant

remplacer le capitalisme, et la claire notion des raisons de

(1) Les sociétés coopératives de consommation anglaises, p. 386.

sa supériorité. La connaissance de ses principes et de son fonctionnement, ainsi que des services qu’elle rend dès aujourd’hui aux consommateurs. En un mot, l'essentiel de la doctrine coopératiste.

4° Une vision nette de ce que doit être le fonctionnement de la coopération, en particulier du rôle de contrôle des consommateurs souverains, et de la justice vis-à-vis des salariés telle que nous l'avons définie.

Des sentiments : l'amour de la coopération, le sens de la solidarité ouvrière nécessaire, un certain sentiment de révolte vis-à-vis du capitalisme, etc. : tous ces sentiments résultent et sont l'application des jugements de valeur et des idées ci-dessus.

Voyons maintenant les divers moyens dont dispose la coopé-

ration pour faire cette éducation.