L’éducation par la pratique coopérative

La pratique de la vie coopérative est peut-être le meilleur moyen d'éducation dont dispose le mouvement, et ceci paraîtra tout naturel grâce aux conceptions pédagogiques modernes,.

Le fait de lire le rapport adressé à chaque coopérateur par le conseil d'administration ; d'avoir à prendre une attitude sur ce rapport ; le fait d'assister à une assemblée et de voter ; tout cela fait comprendre au coopérateur les principes qui sont impliqués dans ces actes : même si la première fois 11 les accomplit sans en saisir toute la portée, il ne tardera pas à l'apercevoir. Un coopérateur qui accomplit régulièrement ces petits actes deviendra presque à coup sûr un bon coopérateur, il s’intéressera à la vie de la société, parce qu'il l’aura vraiment vue

de l’intérieur.

Et même le simple fait d'acheter à la coopérative aura un un eflet éducatif sur lui, d'autant plus qu'il sera plus fidèle ou s’il se livre de temps en temps à des comparaisons de prix avec le commerce privé.

Enfin, un rôle capital est joué dans l'éducation coopérative par la ristourne. On sait qu'à son sujet de vives controverses se sont produites, et durent encore. Une des deux principales raisons (1) pour lesquelles nous estimons son maintien préférable est précisément son effet éducateur.

La ristourne symbolise l'abolition du profit ou plutôt sa restitution au consommateur. Le simple fait de sa remise à un coopérateur le fait presque obligatoirement réfléchir à la nature de la coopération et la comparer au capitalisme.

En outre la ristourne a pour effet de l'intéresser à la prospérité de la société d’une façon plus directe; elle lui fait comprendre qu'étant le bénéficiaire il est le responsable, et par elle il est tout naturellement induit à prendre au sérieux sa souveraineté de consommateur,

Mais ceci à une condition : c’est que la ristourne soit, comme sa nature l'exige, réellement et exactement proportionnelle au bénéfice net. Trop de coopératives ont pris la fâcheuse habitude de distribuer régulièrement chaque année le même taux de ristourne. Quand ilen est ainsi, la ristourne perd presque toute sa valeur : elle n'est rien de plus que les primes du commerce et nous n'hésitons pas à dire que mieux vaudrait alors la supprimer complètement et la remplacer par un simple rabais fait aux sociétaires au moment de l'achat, comme d’ailleurs l'ont fait certaines coopératives, par exemple celle de Genève (pour des raisons fiscales).

Il nous semble que la crainte du mécontentement provoqué

(1) Nous trouverons l’autre (page 211).

chez les coopérateurs {par toute diminution de ristourne est ls raison principale pour laquelle les dirigeants préférent souvent la ristourne fixe, À la fin d'un excellent exercice on n'ose souvent pas augmenter la ristourne de peur de ne pas pouvoir maintenir ce taux élevé pour l'exercice suivant ; et, ce qui est bien plus grave, on n'ose pas la diminuer 3 la fin d'une année médiocre, et même parfois on prend sur les réserves pour maintenir la ristourne ; que de coopératives sont mortes d'une aussi dangereuse « hérésie » ! 1] y 4 donc su fond de cefte tendance, une mançuvre des dirigeants pour écarter le contréle des sociétaires, une tentative sans doute inconsciente d'altération du caractère démoecrstique de la coopération, que le manque d'éducstion des coopérateurs À le trouble que cause parfois leur intervention ne suffisent pas à justifier, Si la ristourne fixe devait prévaloir, devenir la règle dans la coopération, il y aursit 12 un grave argument contre la doctrine coopératiste, En effet ce fait tendrait 3 prouver que le consommateur n’est pas capable de supporter le risque économique, V'aléa de la production, — c'est-à-dire de jouer le rôle d'entrepreneur, Or l'échec de ls coopérative de production et de la participation aux bénéfices montre que les travailleurs manuels sont invapables de prendre sur eux ce rôle et ce risque, Si les consommateurs orgonisés ne le peuvent pas non plus, il faudra renoncer à sortir du régime capitaliste. Nous ne croyons pas qu'il en soit ainsi, mais c'est un point sur lequel l'attention des dirigeants de la coopéraiion ne semble pas avoir été suffisamment attirée, en tous cas dans certains pays. L'avenir du mouvement exige que la ristourne absorbe une parti invariable du bénéfice net, et qu'ainsi elle soit un manomètre sensible, indiquant chaque année quelle est exactement La situation de la société.

Et si l'on redoute que les variations de la ristourne produisent chez des coopérateurs mal éduqués un effet trop brutal et des réactions dangereuses, on peut atténuer cet effet en ne distribuant pas la ristourne en argent, mais en la portant en totalité ou en partie au compte de chaque sociétaire, soit en actions supplémentaires, soit en dépôts ; mais qu’au moins le principe soit respecté.

A cette condition la ristourne peut avoir une influence édu-

catrice considérable.