Les facteurs psychologiques

Nous avons déjà remarqué plus d’une fois leur importance. Ici nous devonsnoter l'influence des suivants :

À. — L'instruction.

L'ignorsnce des populations est un obstacle extrémement grave au développement dela coopération dans certains pays. Nous n'avons pas besoin d’insistér, puisque nous avons étudié l'éducation coopérative, Notons seulement que la solidité de L coopération en Suisse el dans les pays scandinaves est une confirmstion de ce fait,

B. — Les idéologies.

De méme notre étude sur la nécessité de l'éducation coopérative fera comprendre 3 quel point la coopération est in- fluencée par les idéologies régnant dans ls population. Toute idéologie qui a pour effet de cultiver le sens social, le « public spirit », l'habitude de l'association et de la discipline collective, de fortifier l'esprit d'initiative, de propager les idées

| (1) Voir p. 2.

voisines de celles que comprend l'éducation coopérative, et surtout de développer des sentiments de solidarité, rendra le milieu propice à la coopération. Tandis que partout où la popalation est divisée en clans hostiles, soit par la race, soit par la politique, soit par la religion, la coopération réussit très mal.

Voyons quels sont les principaux facteurs qui peuvent ainsi améliorer le milieu, le rendre plus apte à la coopération.

Le syndicalisme est un des plus influents de ces facteurs. Les syndicats ont rendu parfois moralement obligatoire pour leurs membres l'adhésion à une coopérative. En Autrishe, en Allemayne, en Norvège, ils ont ainsi aidé directement au recrutement de la coopération. Mais surtout, en éduquant la classe ouvrière, en lui donnant confiance dans la force que peut lui donner l'union, en lui inculquant l'habitude de défendre elle-même ses intérêts et de pratiquer la solidarité, le syndicalisme fraie réellement la voie à la coopération. M. Poisson, en comparant avant la guerre la répartition du mouvement syndicaliste et du mouvement coopératif dans les divers départements français, remarquait que c’étaient les mêmes départements (Orne, Basses-Alpes, Ariège, Cantal, Lot, Lozère), où l'un et l’autre manquaient. Nous avons d'ailleurs vu déjà que de même, réciproquement, la coopération fraie la voie au syndicalisme.

M. Poisson constatait d'ailleurs en même temps l'absence des organisalions du parti socialiste dans les mêmes départements. La propagation du socialisme dans les masses joue un rôle capital dans leur préparation à la coopération. Presque partout on voit les poussées du socialisme politique coïncider avec les poussées de la coopération, et ses régressions avec des périodes de dépression ou de recul au point de vue coopératif.

« En étudiant le mouvement coopéraüf, écrit M. Louis Bertrand, j'ai remarqué que celui-ci n’a pas cessé d'être intimement lié à la marche en avant de la démocratie socialiste. En effet les premières sociétés ouvrières de production et de con+ sommation se fondent chez nous après la révolution du 24 féyrier 1848 en France. Un réveil a eu lieu en 1865 après la constitution de l’Internationale et le mouvement coopératif s'éteint peu à peu, en même temps qu'agonise cette association. En 1880 le parti socialiste se constitue en Belgique par la réunion en une seule Fédération des groupements ouvriers des différentes villes et centres industriels. C’est dès ce moment que l'on voit se constituer ces vastes associations coopératives qui gagnent bientôt toute la Belgique industrielle, et après la révision constitutionnelle de 1893 c’est la coopération agricole qui voit le jour et se développe bientôt d’une manière vraiment prodigieuse (1). » En France les phases du développement de la coopération sont à peu près les mêmes, surtout au début. En Allemagne aussi les progrès de la coopération ont été parallèles à ceux de la social-démocratie. Et on pourrait multiplier les exemples ; mais il semble toutefois que ce lien de la coopération avec le socialisme politique est moins net à mesure quelle se développe. |

Il est d’ailleurs facile de comprendre qu'une population pénétrée de propagande socialiste, avec la haine du capitalisme, le désir de nouveauté, le sens de la solidarité de classe qui en résultent, est très bien préparée à la coopération. Et toute crise atteignant le socialisme atteint par contre-coup la coopération : quand la population perd confiance dans l’un, elle a tendance à se méfier aussi de l’autre.

L'influence de la religion est aussi très réelle. Le christia-

(1) Histoire de la coopération en Belgique, 1, 344.

nisme, par l'esprit de compassion pour la misère, de dévouement et même de sacrifice, par le sens de la solidarité qu'il propage, par la volonté d’agir qu'il cultive, est éminemment favorable à la coopération. Pour le protestantisme c’est très visible. « En dehors, écrit M. Gide, de petits groupes, communiste à gauche, paternaliste à droite, la grande majorité du protestantisme adopte le coopératisme tel quel, sans rien y changer. Il trouve qu'il donne satisfaction tout à la fois à l'individualisme, auquel le protestantisme même socialiste ne veut pas renoncer, et à la solidarité, à laquelle il attache encore plus de prix ». Le rôle des Christian socialists dans les débuts de la coopération anglaise est unanimement considéré comme capital ; en France on sait quelle place l'élément protestant tient dans l'Ecole de Nîmes (1). Hüber en Allemagne, le pasteur Sonne au Danemark, ont joué dans le mouvement coopératif ce rôle de précurseurs qui est si fréquemment celui des chrétiens sociaux. IL y a réellement une harmonie entre l'esprit protestant et l'esprit coopératif.

On pourrait croire que le catholicisme, avec sa discipline et son amour de l'organisation, aurait également été un facteur favorable à la coopération. Et pourtant s’il existe dans de nombreux pays des mouvements coopératifs catholiques, nulle part la coopération catholique n’est arrivée à dominer. Il est très net en Belgique que partout où 1l n’y avait pas de coopérative socialiste prospère, le catholicisme n’a pas fait d'effort coopératif bien vigoureux.

Les raisons en sont peut-être un certain manque d'esprit d'initiative, et surtout le fait que le catholicisme social a pris dans presque tous les pays, comme but principal, la défense des classe moyennes. En effet les coopératives de

(1) Voir Gaumonr, Histoire générale de la Coopération, II, p. 96 et 131

crédit catholiques ont pris le développement considérable que l’on sait.