La coopération et la lutte pour la vie

Que nous apprennent ces exemples de conflits entre la coopération et le capitalisme ?

Le fait qu'ils comportent plus de victoires que de défaites de la coopération ne doit pas être pris en considération, car le mouvement coopératif donne tout naturellement une plus grande publicité à ses victoires qu'à ses défaites.

Mais ces exemples nous montrent, et l’on ne s’enétonnera pas, que ce sont surtout les ententes de producteurs qui sont dangereuses pour la coopération: là où règne la concurrence elle se défend bien plus facilement.

Les progrès incessants de la concentration industrielle sous toutes ses formes auront certainement pour effet de rendre dans l'avenir les progrès de la coopération de plus en plus difficiles. Certes la coopération s’est révélée comme un moyen efficace, et probablement comme le moyen le plus efficace, de lutte contre les trusts et les cartels. Mais cette efficacité n'existe qu’à une condition: c’est que la coopération ait pu déjà pénétrer elle-même sur le terrain de la production. Sinon ses possibilités de résistance sont extrêmement faibles, comme le montre l’exemple de la guerre du lait en Suisse.

Enfin la coopération n’a eu jusqu'ici en face d'elle que des trusts isolés; mais qu’arrivera-t-il le jour où se produira contre elle un mouvement d’ensemble du capitalisme, utilisant ces deux moyens classiques de la lutte pour la vie dans le domaine économique, le dumping et le boycottage, si efficaces quand ils sont maniés par des entreprises puissantes ?

La question est grave et nous ne croyons pas qu'il soit pos-

sible d'y répondre actuellement, Mais il nous faut envisager Je problème sous un aspect plus général.

La coopération est peu apte à la lutte pour la vie. Elle en est la négation, la destruction : elle est une des réalisations les plus caractéristiques de la solidarité. Mais elle est elle-même dépourvue de cette agressivité qui caractérise les entreprises poursuivant le profit. Et même dans la défense de ses intérêts elle fait preuve quelquefois d’une certaine molesse, qui résulte de son caractère démocratique, et qui se manifeste aussi bien vis-à-vis de ses concurrents que vis-àvis de ses salariés. La coopération est, selon la très suggestive expression de M. Warbasse, « un mouvement social agissant sur le terrain des affaires (in the field of business) ». Une fois de plus, sa supériorité morale est pour elle source de faiblesse.

Ajoutons que, comme le remarque également M. Warbasse, la coopération, jeune, faible, inexpérimentée, lutte contre des éléments puissants de la société, et que cette lutte se produit sur leur propre terrain, alors qu'ils exercent un large contrôle sur les moyens d'exercice de l’activité économique, que la population est habituée à eux, que les lois et les usages sont en leur faveur.

Mais les facteurs économiques ne sont pas seuls en jeu. La coopération possède une arme que le capitalisme ne peut pas utiliser contre elle, et qui lui rend sur celui-ci une immense supériorité: c'est son idéal social, c’est la possibilité pour la elle de créer, par l'éducaïin, une volonté bien arrêtée chez des masses importantes de consommateurs de lui réserver leur force d'achat et leur force d'épargne.

Dans les déclarations que nous citions plus haut. M. Fagerstrôm : disait: « Dans notre pays, les coopérateurs ne voudraient pas des allumettes du trust, même silon les leur

donnait gratuitement ». Nous attirons spécialement l’attention du lecteur sur ces paroles (qui sont le plus bel éloge qu’on puisse faire de la coopération finlandaise et particulièrement de son effort éducatif). Voilà ce que la coopération peut faire. Voilà sa force. C’est une force un peu négative, une force d'inertie, mais elle n’en est pas moins considérable, et elle repose sur des convictions, sur un idéal social.

D'ailleurs, d'une façon générale, la coopération n'est-elle pasun vaste mouvement de boycottage du régime capitaliste par les consommateurs, comparable à ces boycottages que les peuples de l'Asie apprennent de mieux en mieux à réaliser contre les nations européennes ?

Mais quelle que soit la puissance de ce moyen d'action et de lutte, il nous paraît peu probable que la coopération puisse, sans l’aide d’autres forces sociales comme l'Etat ou le mouvement syndicaliste, franchir toutes les barrières que dressera devant elle l'hostilité du monde capitaliste menacé

dans son existence.

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