OL1BAN

Cette gomme ou résine est très-employée en Angleterre à la fabrication de l’encens et des pastilles. Elle est surtout intéressante comme étant une des substances odorantes dont il est souvent parlé dans les Livres Saints.

« On croit, dit Burnett, que c’était un des ingrédients de 1 encens des Juifs ; on en brille encore comme encens dans les églises grecque et romaine, où l’usage de parfumer les autels fait partie des rites religieux. »

M. P. L. Simmouds dit :

« L’oliban du commerce est l’encens des anciens et le luban des Arabes. On 1 extrait dans l’Inde de diverses espèces de Boswellia: B.serrata, B. thurifera , B. glabra, de la famille des térébinthacées. 11 ne semble pas qu’on n’ait jamais publié aucune description botanique de l’arbre africain, quoique le capitaine Kemplhorne, le major Harris et d’autres voyageurs en fassent mention d’une manière générale. Cet arbre pousse invariablement dans les Haïtes nus et lisses des rochers de marbre blanc, ou dans les blocs isolés épars dans la plaine, cl >ans aucune terre. Si 1 on fait une profonde incision clans le tronc, la résine en sort avec abondance; sa couleur et sa consistance sont celles du lait épais; mais exposée à l'air, elle durcit. Les jeunes arbres donnent la résine la meilleure et la plus précieuse; les vieux ne rendent qu’un liquide clair et ghitineux semblable au copal et qui exhale une forte odeur de résine.

Lobban était autrefois très-renommé comme un remède souverain contre l'inflammation des yeux, et comme un remède

efficace dans la phthisie. On en mêlait aussi souvent au vin comme stimulant. Mais, depuis longtemps, on ne l’emploie pins à aucun de ces usages; il est presque exclusivement réservé pour le service de l’église. Les marchands grecs nous 1 envoient, et nous le réembarquons pour le vendie sm le continent.

Les arbres qui produisent le luban ou encens sont de deux espèces, le luban meyeli et le luban bedowi. Le plus précieux des deux est le meyeti, qui sort des rochers nus; quand il est bien trié et de bonne qualité, il est vendu par les marchands, sur la côte, à raison de un dollar et un quart (6 fr. 60 c.) par frasila de neuf kilogrammes. Le luban bedowi de première qualité vaut un dollar (5 fr. 50 c.) par frasila. Dans les deux sortes, on préfère le plus pâle. La taille des arbres varie beaucoup, mais ils n’ont jamais plus de six mètres de haut, avec un tronc de vingt à vingt-cinq centimètres de diamètre. La forme en est très-gracieuse, et quand ils s’élancent d’un bloc de marbre sur le bord d’un précipice, ils sont cl un effet tout à

fait pittoresque.

Ouoique la chaîne du Wursuugili et d’autres régions montagneuses fournissent d’inépuisables quantités d’encens, c’est une erreur de supposer que le meilleur vienne des districts élevés.

Le lieutenant Cruttenden, dans son voyage chez les tribus Edoor, dit que « la gomme extraite de l’arbre à feuilles larges

est peu estimée. »

L’oliban est en partie soluble dans l’alcool et soluble dans l’eau ; comme la plupart des baumes, il doit probablement son parfum cà un corps odorant particulier associé à l’acide benzoïque qu’il contient.

Pour faire la teinture ou l’extrait d’oliban, mettez 500 grammes de gomme dans o lilies d alcool.

[On distingue deux sortes d’encens ou d’oliban, celui de l’Inde et celui d’Afrique; il contient, d’après ïtraconnot, une