CIVETTE

Cette substance est sécrétée par la viverra civetta ou civette (mammifères carnassiers). Elle se forme dans une sorte de grande poche placée près de l’anus de l’animal. Comme plusieurs autres substances de provenance orientale, elle a été apportée en Angleterre par les Hollandais.

Les Hollandais avaient coutume d’entretenir un grand nombre de civettes vivantes à Amsterdam pour recueillir le parfum sécrété par elles. Après un temps suffisant pour que la sécrétion s’opérât, l’animal était mis dans une cage de bois si étroite qu’il ne pouvait pas s’y retourner. La cage s’ouvrant par le fond, on introduisait une petite spatule, ou cuiller, dans la poche que l’on vidait soigneusement et dont on recueillait le contenu dans un vase. L’opération se renouvelait deux ou trois fois par semaine, donnant chaque fois 1 gramme 77 de civette, et plus, dit-on, quand l’animal était irrité. La quantité dépendait principalement de la qualité des aliments qu’il prenait et de l’appétit avec lequel il mangeait. En captivité sa nourriture favorite se composait de viande bouillie, d’œufs, d’oiseaux, de petits animaux et particulièrement de poissons.

Une grande partie de la civette apportée aujourd’hui sur les marchés européens vient de Calicut , capitale de la province de Malabar, de Bassora, sur l’Euphrate, et de l’Abyssinie, où l’on élève l’animal avec beaucoup de soins. On peut voir une civette vivante au Jardin zoologiquc dans Begent’s part.

La civette devait être en usage en Angleterre du temps de Shakspeare, car il en parle, ainsi que du musc, dans plusieurs de ses pièces :

« Donnez-moi une once de civette (I). «

(1) Lear, IV, G.

CIVETTE. 20j

« 11 se frotte de civette (1). »

« Les mains sont parfumées de civette (2). »

A 1 état pur, la civette a \)our presque tout le monde une

odeur répugnante. Massinger fait dire à un de ses personmures :

On baiserait ta main bien volontiers, madame,

N’était qu’elle est gantée (5) et que l’horrible 'odeur l)c la civette, à moi, me soulève le cœur.

Mais étendue à dose infinitésimale, le parfum en est agréable.

11 est difficile de dire pourquoi la même substance respirée en plus ou moins grande quantité produit un effet opposé sur l’appareil olfactif; mais c’est pourtant ce qui arrive avec presque tous les corps odorants, spécialement avec les essences telles que le néroli, le thym et le patchouly. A l’état pur elles sont loin d être agréables, et, dans quelques cas, elles sentent

(1) Much Ado, Ht, 2.

(2) As you Like it, III, 2.

(3) Des mentions comme celles-ci se rencontrent assez souvent dans les Royal Progresses de Nichols :

« Trois Italiens furent présentés à la reine et lui offrirent chacun une paire de gants parfumés. »

« Édouard de Verc, comte d’Oxford, le premier qui porta des gants brodes en Angleterre, en offrit une paire à la reine, qui fut si ravie du cadeau, qu elle se fit peindre avec la main gantée. Les gants brodés et parfumes dont il est ici question, avaient été récemment introduits dans ce pays, d Espagne et de Venise. Les produits de ces deux contrées l’emportaient sur ceux de toutes les autres fabriques par leur délicatesse et par 1 odeur agréable qu’on savait leur imprégner. Mais les gants parfumes ont toujours eu une mauvaise réputation, parce qu’ils ont plus d’une lois servi des projets d’empoisonnement. La reine de Navarre en ayant reçu, de la cour de France, une paire qu’elle avait acceptée comme un saut conduit, mourut pour les avoir portés. On a supposé que la même chose était arrivée à la belle Gabrielle d’Estrées. Les fabricants français de nos jours, s’inspirant des antécédents de leurs prédécesseurs du continent, ont essayé dans ces derniers temps de parfumer leurs gants; mais, manquant des connaissances chimiques qui distinguaient lcs° Italiens, ils employaient une préparation de feuilles de myrlhe qui, exposée à l’air s'évaporait promptement. » [Charnier1 2 3 s Journal.)

HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS ANIMAUX

positivement mauvais; mais étendues dans mille fois leur volume d’huile ou d’alcool, elles embaument.

L’essence de rose a une odeur qui fait mal à beaucoup de personnes; mais ramenée aux quantités homœopal biques qui s’exhalent d’une seule fleur, qui ne reconnaîtra qu’elle est délicieuse? L’odeur de la civette est excellente, non pas transmise par un contact immédiat, mais placée dans le voisinage des objets qui doivent l’absorber. Ainsi, étendue sur de la peau et mise dans un pupitre, elle parfume on ne peut plus doucement le papier et les enveloppes, si bien même que ces objets conservent l’odeur après avoir été jetés à la poste. C'est ainsi que sont parfumées les lettres de Saint-Valentin.

Fig. 4G. Vivcrra civelta L., Civette à parfum (mammifère digitigrade).

| Pour bien faire comprendre la différence qui existe entre la vraie civette, vivcrra civetta L., ou civette à parfum , et le

II Y RAGLUM. 207

zibelli , viverra zibelka L., nous les figurons ici (fig. 46 et 47); la première habite les contrées les plus chaudes de l’Afrique, depuis la Guinée et le Sénégal jusqu’en Abyssinie; l’autre, que l’on trouve dans les deux presqu’îles de l’Inde, aux îles Moluques et aux Philippines, se distingue par son poil plus courL et touffu, par la l’absence de crinière, par sa queue ronde à poil court, épais, blanchâtre, avec des demi-anneaux noirs ; elle produit également de la civette parfum.

La Peyronie a décrit, sous le nom d’animal au musc, une troisième espèce de civette, le viverra basse , qui donne également un parfum.]

Teinture de civette.

Pilez dans un mortier 28 grammes de civette avec 28 grammes de î a ci ne d iris en poudre, ou toute autre substance semblable qui aidera à la briser et à la diviser. Mettez ensuite le tout dans 4 litres 54 cenlil. d’alcool rectifié. Laissez macérer pendant un mois, au bout de ce temps, filtrez.

L extrait de civette s’emploie principalement comme ingrédient servant à fixer quand on mélange des essences volatiles. Les parfumeurs français se servent de l’extrait de civette plus souvent que les fabricants anglais qui semblent préférer l’extrait de musc. Cinq ou six centilitres, c’est le plus qu'il faille mélanger avec un litre de tout autre parfum,

hyracëum

[On a depuis quelques année schcrché à substituer au eastoreum, en médecine et en parfumerie, une substance désignée sous le nom à’hyraceum, et qui n’est autre chose que l’urine desséchée du daman d’Afrique, hyrax capensis Buff. , animal placé d abord parmi les rongeurs, mais que Cuvier a rangé paimi les pachydermes, à la suite des rhinocéros.

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L’hyraceum, d’après Buffon, est très-estime des Hottcnlols; ils le nomment pissat de blaireau, parce que l’animal qui le produit a été appelé blaireau des rochers; cette substance se présente sous la forme de masses noires ou brunes, pesantes, semblables aubdelium de l’Inde ou à la myrrhe noire; il se laisse ramollir entre les doigts et entamer au couteau; il présente une odeur urinaire très-analogue tà celle du castoreum; sa saveur est très-amère et un peu astringente; de même que le castoreum du Canada, il fournit de l’acide benzoïque lorsqu’on le distille avec de l’acide sulfurique étendu.]