IV. ODEUR DES TERRES

Toutes les substances que, dans le langage ordinaire, on appelle terres, exhalent une odeur particulière et caractér istique,

DE L’ODORAT ET DES ODEURS

dès qu’elles sont imprégnées d’eau. Quiconque cheminant sur une grande route, pendant les mois d’été, a élé surpris par une averse, peul avoir remarqué l’odeur délicieuse qui remplit l’air quelques minutes après que la pluie est tombée et qui s’évanouit ensuite. Lorsqu’on verse de l’eau sur de la craie, ou plutôt sur du blanc d’Espagne, il s’en dégage une odeur très-persistante, mais qui n’est pas sensible pour tout le monde; les oxydes de fer, de manganèse et diverses autres sub- tances minérales répandent une odeur quand elles sont mouillées. Nous nous bornons quant à présent à rappeler le fait, sans rechercher la cause de ces phénomènes, et à constater que les odeurs ne sont certainement dues à aucune substance préexistant dans l’eau avant qu’elle se trouve en contact avec la terre, car on a observé le même résultat lorsqu’on avait employé, pour faire l’expérience, l’eau distillée lapins pure. L’observation ne doit pas non plus être restreinte au mélange de la terre et de l’eau : car lorsqu’on verse de l’acide hydrochloriquc sur de l’oxyde de zinc, il s’exhale une odeur agréable, produit secondaire de la combinaison qui a lieu alors entre l’acide et l’oxyde de zinc.

[Ces odeurs dégagées par les terres s’expliquent par la présence de matières organiques, ou par des gaz odorants absorbés par les terres poreuses et qui sont déplacés par l’eau ; quant à l’odeur dégagée, lorsqu’on traite l’oxyde de zinc par l’acide cb loi hydrique, elle pourrait être expliquée de plusieurs manières, et elle pourra varier selon les circonstances.]