LES PARFUMS CHEZ 'LES JUIFS

après s’ètre prosternés à genoux pour adorer l’enfant Jésus nouveau-né et après avoir reconnu sa divinité, lui offrirent de l’or, de la myrrhe et de l’encens.

Il 11e paraît pas du reste que les Juifs aient fait grand usage des parfums pour leur toilette, soit que les prescriptions sévères de la loi de Moïse contre ceux qui emploieraient pour eux les parfums réservés pour le sanctuaire les en aient détournés, soit que leur vie nomade ne leur ait pas permis de s’occuper d’un art qui n’appartient qu’aux civilisations avancées. Il est certain toutefois qu’outre les parfums brûlés dans le temple, les Juifs en avaient d’autres qu’ils répandaient sur les morts. Nous le voyons par l’exemple de Joseph d’Àrimathie, qui oignit le corps de notre Seigneur avant île le mettre au tombeau, et par cette réponse de Jésus à Judas, qui reprochait à Marie l’emploi d’une préparation empruntée aux banquets comme un luxe inutile : « C’est ma sépulture qu’elle prépare. » Nous trouvons dans saint Jean : « C’était leur coutume de répandre sur les morts des substances aromatiques, particulièrement de la myrrhe et de l’aloès,qui venaient d’Arabie. » Cette cérémonie est exprimée en grec par le verbe svrayiàÇeiv (embaumer ou ensevelir); elle était accomplie par les voisins et les parents.

Les Juifs avaient l’babitude de s’oindre de parfums avant le repas. Cependant il paraît certain qu’ils n’ont pas fait de trèsgrands progrès dans l'art du parfumeur et qu’ils se sont contentés d'employer les aromates tels que la nature les leur offrait, ou tout au plus dissous dans des véhicules appropriés.

Les premiers chrétiens imitèrent les Juifs et adoptèrent l’usage de l’encens dans les cérémonies de la liturgie. Saint Ephraïm, père de l’Église de Syrie, prescrivit par son testament qu’aucun parfum ne fût brûlé ni répandu sur son cercueil, mais que les aromates fussent plutôt donnés au sanctuaire.

Les parfums étaient employés dans le service de l’Eglise nonseulement sous forme d’encens, mais encore mêlés à l'huile et

LA PARFUMERIE A TRAVERS LES SIÈCLES

à la cire pour les lampes et les cierges qui devaient brûler dans la maison du Seigneur.

Les parfums chez les Chinois.

Les Chinois, dont le sensualisme est si raffiné, dit M. Claye ( 1 ) , font une grande consommation de parfums, auxquels ils accordent une large place dans leur culte, leurs usages domestiques et leurs plaisirs ; ils brûlent des bois et des résines odorantes devant leurs autels et les mêlent aux mets; ce sont surtout les aphrodisiaques qui sont recherchés; et on assure qu’ils savent préparer certaines boules odorantes formées d’ambre, de musc, de fleurs de chanvre mêlées à l’opium et à d’autres substances plus énergiques; quelque temps échauffées et roulées dans la main, elles jettent dans un voluptueux spasme les beautés aux petits pieds qui peuplent le céleste empire (2).

Les parfums en Orient.

Les disciples de Zoroastre faisaient leurs prières devant des autels où brillait le feu sacré, et cinq fois par jour les prêtres y mettaient du bois et des odeurs.

Dans l’Orient on considère, de nos jours, comme une preuve d’amitié et un acte d’hospitalité d’asperger les visiteurs d'essence de roses, ou de les parfumer de bois d’aloès à la fin de chaque visite. Dans un excellent ouvrage qui peint très-bien la vie domestique des peuples de l'Orient on trouve plusieurs passages relatifs à l’usage des parfums. Telle est Yhistoire du frère cadet du barbier , qui, se trouvant attiré dans le palais de la femme du grand vizir pour y devenir son jouet et lui

(1) Les Talismans de la beauté , 18G4, p. 15. 2) Les Talismans de la beauté , p. 16.