LES PARFUMS CHEZ LES CREES

servir d'amusement, se vit peindre les sourcils comme une femme, raser la barbe et ensuite parfumer de bois d’aloès et d'eau de roses.

Les parfums chez les Scythes.

Hérodote nous apprend (1) que les femmes scylhes broyaient sur une pierre du bois de cyprès, du cèdre et de l’encens; elles y versaient ensuite une certaine quantité d’eau jusqu’à ce que le tout prît la consistance d’une pâte qui servait à enduire le visage et les membres; cette composition répandait d’abord une odeur agréable, puis, quand on l’enlevait le lendemain, elle donnait à la peau de la douceur et de l’éclat.

Les parfums en Égypte.

Les dames égyptiennes portaient souvent sur elles de petits sachets de gommes-résines odoriférantes, comme c’est encore l’habitude chez les Chinois ; chacun sait d’ailleurs que les morts chez les Égyptiens étaient comme enveloppés d’aromates qui ont conservé leurs momies jusqu’à notre époque.

Les parfums chez les Grecs.

La mvtholome des Grecs attribuait aux immortels l’invention et l’usage des parfums, et, d’après la Fable, les hommes n'en auraient eu connaissance que par l’indiscrétion d’Œnone, une des nymphes de Vénus.

Homère parle des parfums à l’occasion de la présence de quelque divinité ; quand les dieux de l’Olympe favorisaient un mortel de leur visite, ils laissaient après eux une odeur d’ambroisie, signe non équivoque de leur divine nature.

(1) Melpomène, c. i.xxv.

LA. PARFUMERIE A TRAVERS LES SIÈCLES

L’usage d’oindre de parfums- les corps des personnes mortes n’était pas particulier aux Juifs ; tous les peuples de l’antiquité paraissent avoir pratiqué à cet égard le même cérémonial ; ainsi nous trouvons dans Homère que Vénus elle-même veillait nuit et jour sur les restes d’Hector, versant sur lui un baume précieux (1) :

AlÔ, OvyÛT y p ’AfpOÛLTTi

..... poSosvn Si xpïzv e/sa'oj,

u/j.èpo'jio).

Les Grecs d’ailleurs aimaient beaucoup les parfums et avaient fait faire de remarquables progrès à l’art du parfumeur; ils poussaient à cet égard la recherche jusqu’à renfermer leurs habits dans des coffres odorants, ainsi que nous l’apprend Homère en parlant d’Llysse, et, d’après Athénée (2), ils avaient des cassolettes qui répandaient dans l’air de suaves odeurs pendant qu’ils étaient à table. De même que les Domains, ils avaient la coutume de se couronner de roses dans les festins, et les vins les plus estimés des Athéniens étaient parfumés avec des violettes, des roses et divers aromates; celui de Byblos, en Phénicie, était surtout remarquable sous ce rapport. Le luxe des parfums fut même poussé si loin qu’une loi du sage Solon en défendait l’usage aux Athéniens.

Chez les Lacédémoniens ce luxe fut toujours proscrit, et les parfumeurs étaient bannis de la cité comme gens qui perdaient l’huile, par la même raison qu’on repoussait tous ceux qui teignaient la laine, parce qu’ils en détruisaient la blancheur.

Malgré les prohibitions de Solon et de Lycurgue, le goût des parfums ne tarda pas à devenir général en Grèce, et y lut poussé à un degré de raffinement qui n’avait jamaisencore été atteint et qui ne fut jamais dépassé depuis.

(1) Iliade, xxm, 185.

(2) Livre lBr, passim.

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