II. DISTILLATION

La plante ou partie de [liante qui contient le principe odorant est mise dans un vase de fer, de cuivre ou de verre, pouvant contenir de cinq à quatre-vingt-dix litres, et couverte d’eau. A ce vase e?t adapté un couvercle bombé en forme de dôme, avec un tube en spirale comme un tire-bouchon ; ce tube plonge dans un seau et en ressort comme la cannelle d’un baril. On fait bouillir l’eau dans l’alambic, c’est le nom de l’appareil ; n’ayant pas d’autre issue, la vapeur passe nécessairement à travers le tube recourbé, et connue ce tube est entouré d’eau froide dans le seau, elle s’y condense avant d’arriver au robinet. L’huile volatile, c’est-à-dire le parfum, se dégage avec la vapeur et se liquéfie eu même temps. Les liquides ainsi extraits, après quelque temps de repos, se séparent en deux

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Fig. 5. Entonnoir à robin el pour séparer l’essence de l’eau, et l’esprit de l’huile.

portions ; on les isole ensuite définitivement au moyen d'un entonnoir dans la partie la plus étroite duquel est un robinet d’arrêt (fig. 5).

C’est par ce procédé que sont extraites la plupart des huiles

volatiles. Quelquefois, au lieu d’eau, on verse sur les substances odorantes de l’alcool ou esprit-de-vin rectifié; à la distillation l’essence se dissout dans l’alcool et sort avec lui. Mais ce procédé est aujourd'hui presque abandonné; on trouve plus avantageux d’extraire d’abord l’essence à l’eau et de la dissoudre ensuite dans l’esprit-devin. La température peu élevée à laquelle l’alcool entre en ébullition occasionne une grande perte d’essence, la chaleur n’étant pas suffisante pour la dégager de la plante, particulièrement quand on agit sur des graines ou sur d’autres corps durs comme les clous de girofle ou le carvi. À. l’article Lavande nous représenterons un gigantesque alambic qui fait fonctionner en quelque sorte sous les yeux du lecteur un appareil capable de recevoir et de distiller une tonne (environ mille kilogrammes) à la fois.

Les alambics employés par M. Louis Herman, de Cannes (Alpes-Maritimes), sont beaucoup plus petits que celui dont il vient d’être parlé; mais au lieu d’un il y en a trois l’un à coté de l’autre dans le même local, comme on peut le voir sur la figure 4. L’eau employée pour tenir les serpentins froids est fournie par les sources qui, descendant des hauteurs voisines d’Eslrelles, arrosent en abondance toutes les parties de rétablissement. Sous ce rapport, M. Pilar, de Grasse, n’est pas moins favorisé, l’eau ne lui coûtant qu’une petite redevance

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payée chaque année à la ville! Les fabriques françaises chauffent leurs alambics par l’action directe du feu, procédé qui

Fig. 4. Alambics français.

peut donner aux produits distillés une odeur empyreuma tique ou de brûlé (1). Mais à Londres, dans toutes les parfumeries bien organisées de Bond-slreet, les alambics sont chauffés avec de la vapeur fournie par une chaudière sous une pression d'environ une atmosphère.

La figure 5 présente le meilleur modèle d’alambic connu jusqu’à ce jour; pour les parties nouvelles de l’appareil un brevet a été pris par la maison Drew, Heywood and Barron, dont les essences et huiles essentielles sont également connues pour la pureté et la qualité.

1 | De nombreux essais ont démontré que la distillation au contact de

l’eau était préférable dans un grand nombre de cas; quant au chauffage à la vapeur cl’eau, il est aujourd’hui généralement adopté en France comme en Angleterre. 0. R.]

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Fig. 5. Alambic à syphon et à effeL continu.

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L’appareil entier repose sur un pied massif. En examinant la coupe, on verra que la cucurbite est double; un espace vide existe entre la coque intérieure et la coque extérieure, appelée en termes du métier « chemise. »

La vapeur sort d’une chaudière au moyen du tuyau en S. L’alambic se sépare en deux parties principales, savoir, le chapiteau et la cucurbite; quand on s’en sert, on les réunit solidement l’un à l’autre avec des vis, comme on le voit dans la gravure. Dans la partie supérieure du chapiteau est fixé le rouser (sorte de spatule transversale), double traverse courbée pour s’adapter à la bassine, et à laquelle est attachée une chaîne pour racler le fond de la cucurbite. Le tout est mis en mouvement par un ouvrier qui tourne la manivelle extérieure en communication, au moyen de l’axe, avec les roues d’engrenage dans l’intérieur de l’akmbic.

Supposons J 'alambic chargé, par exemple, de cent kilogrammes de clous de girolle. On remplit à peu près la cucurbite d’eau, le chapiteau est ensuite vissé. La vapeur introduite dans la chemise, l’eau et les clous entrent bientôt en ébullition dans l’alambic. On les agite bien ensemble, l’huile des clous se dégage et est entraînée par la vapeur qui se forme en haut du tuyau S, 0; elle est bientôt condensée dans le réfrigérant, elle s’échappe par le tuyau R et tombe dans le réservoir C.

Là l’essence et l’eau se séparent d’elles-mêmes ; la première tombe au fond du vase, tandis que la seconde monte à la surface. Aussitôt que l’eau atteint le robinet de décharge, elle passe dans le siphon el de là dans l’alambic. Toute simple que soit cette ingénieuse application du siphon, c’est elle qui fait tout le mérite de ce genre d’alambic. C’est en effet au moyen de ce siphon que la même eau qui est sortie de l'alambic sous forme de vapeur retourne incessamment dans la cucurbite. Les tuyaux C, AV amènent de l’eau froide d’un réservoir extérieur au réfrigérant, tandis que les tuyaux II, \\^ livrent passage à

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l’eau produite par la condensation qui a lieu dans le serpentin.

Lorsque l’huile dégagée des substances qui la fournissent est plus légère que l’eau, il est évident que le robinet inférieur du réservoir doit alimenter le siphon à la place du robinet supérieur.

Il est presque inutile de dire que le siphon doit, dans le premier cas, être rempli d’eau, afin d’empêcher qu’aucune vapeur odorante ne s’échappe de l’alambic par cet orifice. La pression de la vapeur au dedans n’est pas alors suflisante pour vaincre le poids de la petite colonne d’eau contenue dans le siphon. Cependant les odeurs les plus délicates, — le recherché, comme on dit à Paris, — ne peuvent s’obtenir de cette manière ; alors on a recours au procédé de macération.

La distillation, soit qu’on la considère au point de vue de la préparation des essences ou sous celui des eaux distillées, mérite toute l’attention des distillateurs ; en général elle doit être pratiquée à la vapeur, mais il est des cas où le contact immédiat de l’eau est indispensable (amandes amères, laurier-cerise); dans d’autres circonstances elle pourrait être laite indistinctement à feu nu ou à la vapeur d’eau ; mais la première peut être préférable (tilleul, cannelle).

Le choix des eaux n’est pas indifférent : il faut choisir celles qui sont parfaitement neutres, éviter l’emploi de celles qui sont riches en sels ; toutefois, contrairement à toute prévision, M. Schladenhaufen a prouvé que l’eau ordinaire donnait tics eaux plus fortes et plus riches en acide cyanhydrique que l’eau distillée, lorsqu’on opérait sur le laurier-cerise.

Les eaux distillées et les essences doivent être conservées à l'abri du contact de l’air et de la lumière dans des vases en verre, ou en cuivre bien étamé, car ces produits ne tardent pas à s’acidifier, et ils attaquent alors les métaux.

Pour recueillir les essences, on se sert le plus souvent d’un vase de forme particulière que l’on nomme récipient flo-

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sntin (fig. 6 et 7); il y en a de plusieurs formes, mais tous sont basés sur ce même principe qui consiste à opérer la séparation de deux liquides de densité différente pendant la distillation. Celui dont nous donnons la figure est le plus souvent employé; l’essence s’échappe par la tubulure supérieure lorsqu’elle est plus légère que l’eau, par l’inférieure lorsqu’elle est plus lourde; l’excès d’eau s’écoule par la tubulure opposée.