LES PARFUMS CHEZ LES GRECS

Quoique l’Orient fournit aux Athéniens la gomme et les essences les plus estimées, ils grossirent considérablement la liste des plantes odoriférantes déjà en usage. Apollonius, disciple d’IIérophile, a écrit un traité sur les parfums. « La meilleure iris, ditil, vient d’Elis et de Cyzique; la meilleure qualité d’essence de roses se fait à Phasales, à Naples et à Capoue ; celle qu’on tire du crocus est supérieure à Soli, en Cilicie et à Rhodes ; l’essence de nard à Tanins, l’extrait de feuilles de vigne à Chypre et à Adramvltium, l’huile de marjolaine, l'extrait de pommes se tirent de Cos; l’Égypte produit le palmier qui donne l’essence d ecyprinns (1); la meilleure après vient de Chypre, de Phénicie et enfin' de Sidon. Le parfum appelé panathénaïcum (2) se fait à Athènes ; en Égypte on prépare supérieurement ceux qu’on nomme métopien et mendésien ; toutefois la qualité de chaque parfum est due aux substances et aux opérations plutôt qu’au pays lui-même.

Les boites dans lesquelles ou renfermait les onguents étaient ordinairement d’albâtre, élégamment ornées, et devaient former un article important du mémoire du joaillier ; on les nommait alabastra. C’étaient encore des vases d'onyx. On conservait ces préparations dans de l’huile et on les colorait en rouge, avec du cinabre ou de l’orseille (Pline) ; mais si nous en croyons un passage du Colon , d’Alexis (3) , cette prodigalité elle-même a été bien dépassée :

« Car pour se parfumer il ne trempait pas scs doigts dans l’albâtre, coutume ordinaire du temps passé, mais il lâchait quatre colombes tout imprégnées d’essences, non d’une seule espèce. Chacune portant un parfum particulier et différent des autres, elles planaient au dessus de nous, et de leurs ailes humides faisaient pleuvoir leurs parfums sur nos robes et nos

(1) Glaïeul.

(2) Sorte de parfum composé.

(3) Alexis, poêle comique prec, vivait au quatrième siècle avant J. G.

LA PARFUM KRÏE A TRAVERS I LS SIECLES

vêlements; moi aussi, ne -oyez pas trop jaloux, messieurs, j’ai été arrosé d’essence de violettes. »

On parfumait toujours la salle dans laquelle un repas avait lieu, soit en brûlant de l’encens, soit en répandant sur les meubles des eaux de senteur, précaution peu nécessaire quand on considère la profusion avec laquelle les convives eux-mêmes se couvraient d’essences. Chaque partie du corps avait son parfum particulier : la menthe était recommandée pour les bras, l’huile de palmier pour les joues et la poitrine ; dans les sourcils, dans les cheveux, on mettait une pommade faite avec de la marjolaine; pour les genoux et le cou, on employait l’essence de lierre terrestre; cette dernière était réputée utile dans les orgies comme aussi l’essence de roses; le coing fournissait une essence utile dans la léthargie et la dyspepsie; le parfum extrait des feuilles de vigne entretenait la lucidité de l’esprit et celui des violettes blanches était favorable à la digestion.

Dans les exercices athlétiques des jeux Olympique', les lutteurs et les pancratiastes (1) avaient l'habitude d’huiler leurs membres pour les rendre plus souples. Les parfums d’Athènes jouissaient d’une grande réputation, comme on peut le voir par un curieux fragment transmis par Athénée. Ce passage nous montre d’où on tirait de son temps ce qui était le plus estimé en chaque genre, «un cuisinier d'Elis, un chaudron d’Argos, du vin de Phlionte, des tapisseries de Corinthe, du poisson de Sicyone, du fromage de Sicile, les parfums d’Athènes et les anguilles de Béotie ; » absolument comme les Romains, qui estimaient par-dessus tout les roses de Pæstum.

En Grèce, les boutiques des parfumeurs étaient ouvertes à tout venant ; elles servaient de lieu de réunion, on y discutait

les intérêts de l’État, on y décrétait la mode, on y racontait des

(I) Lutteurs qui combattaient au pancrace.

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