BAUME DE LA MECQUE

Gomme de Yamyris opobalsamum.

Le véritable baume de la Mecque est à la fois rare et cher. Les rois de Juda cultivaient cet arbuste, mais dans de petites proportions seulement. On conserve au Jardin botanique de Paris une bouteille de ce baume extraordinaire, comme un objet très-rare et très -précieux. Ce qui se vend généralement sous le nom de baume de la Mecque n’est qu’une huile extraite des graines, des noyaux et des branches de l’arbuste que l’on a fait bouillir. Cette substance est trop rare pour se vendre, comme on le croit communément, à quelque prix que ce soit. Josèphe nous apprend que la reine de Saba l’apporta pour la première fois en Judée, où le baume, la myrrhe et 1 encens étaient dans l’antiquité d’un usage presque journalier dans le peuple. C’est là une des nombreuses choses que nous regrettons dans le temps passé. On a cherché la raison de cette excessive rareté dans la destruction de Jérusalem; les Juifs, poussés par la haine et le désespoir, détruisirent tous les arbustes qui produisaient ce parfum. On n’en trouve plus un seul aujourd’hui en Palestine. On n’en connaît plus qu’une plantation, et elle est dans l’Arabie Pétrée. Celle plantation tout entière ne produit guère par année que 1,500 grammes de baume, dont le Grand-Seigneur s’est réservé le monopole. Nous ne pouvons signaler ce fait sans en exprimer notre regret.

HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX

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