MUSCADE

Quand les îles aux épices furent prises par les Anglais, en 1796, Timporlalion faite par la Compagnie dés Indes orientales en Angleterre, seulement pendant les deux années qui suivirent la conquête, fut, pour les muscades, de 58,818 kilogrammes, et, pour le macis, de 129,676. 11 est donc évident que l'Angleterre ne dédaigne pas Todeur du macis ni celle de la muscade.

Lorsque la récolte des épices a été surabondante et qu'en conséquence les prix ont semblé devoir diminuer, le même esprit d'ignorance dont nous avons déjà parlé a poussé les Hollandais à détruire d'immenses quantités de fruits, plutôt que de laisser tomber le prix sur le marché. Quand sir William Temple élait à Amsterdam, un marchand qui revenait de Banda l'assura qu'il avait vu une fois brûler trois tas de muscades, dont chacun aurait eu peine à tenir dans une église de dimensions ordinaires. M. Wilcoks, le traducteur des Voyages de Slavarinus, rapporte qu'il a vu dans l'île de Newlahd, près de Middelbourg, en Zélande, un sacrifice de clous de muscade et de cannelle, qui remplirent l'air de leurs parfums particuliers à plusieurs lieues à la ronde. Balfour dit qu'en 1814, lorsque les Moluques étaient sous la domination anglaise, le nombre des muscadiers plantés par eux était estimé à 570,000, dont 480,000 étaient en rapport. Le produit des muscades aux Moluques a été calculé de 272,000 à 317,000 kilogrammes par an, dont une moitié passe en Europe; environ un quart de cette quantité est en macis. La consommation annuelle de muscades dans la Grande-Bretagne s'élève, dit-on, à 63,478 kilogrammes. Le muscadier, comme plusieurs autres arbres, donne deux essences différentes : l'essence de macis (voy. Macis, p. 143) et l'essence de muscade. L'essence de muscade dont nous avons à parler ici est un beau liquide blanc et transparent, ayant l'odeur prononcée

du fruit duquel on l'extrait par la dislillalion. Elle entre dans la composition d'un grand nombre de préparations dont les diverses frangipanes 3ont des exemples. Comme elle est plus puissante que le girofle, il ne faut pas la prodiguer ; mais, quand on l'emploie avec discernement, elle se combine bien avec la lavande, le santal, la bergamote, etc.

Mise sous le pressoir, la muscade donne encore une matière grasse et onctueuse d'une odeur agréable, qui, combinée avec un alcali, produit un savon excellent. II y a quarante ans, ce savon était vendu par tous les parfumeurs sous le nom de « bandana », ou savon de Banda , nom tout à fait oublié aujourd'hui.

Tout le monde connaît l'odeur de la muscade. La noix pulvérisée s'emploie avec avantage dans la composition des poudres parfumées pour les sachets. (Voyez Poudre a