BAUME DU PÉROU

[La définition du baume adoptée aujourdliui en France est la suivante : toute substance résineuse insaponifiable, rude au toucher, insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, l'élher et les huiles, et renfermant de TadJe benzoïque^ ou de Yacide cinnamique, ou les deux à la fois.]

BAUME DU PÉUOU

Myroxylum peruiferum (liig^umineuse»).

A le voir, il ressemblée la mélasse ordinaire; à le sentir^ il rappelle la vanille, quoique l'odeur en soit moins généralement goûtée; sa couleur brune ne permet guère de le faire entrer dans les préparations de parfumeries à base d'alcool; mais, ajouté au savon, il lui communique soi> parfum et en même temps il le fait mousser. Comme i! passe aussi pour avoir une action médicinale favorable ti la peau, le savon qui en contient est, dit- on, bon pour la santé, et par conséquent utile en hiver pour les gerçures, etc. Les proportions sont: baume du Pérou, 900 grammes; savon figé, 25 kilogrammes, fondus ensemble.

Nous empruntons au docteur Dorât, de l'État de San- Salvador, dans l'Amérique centrale, quelques détails intéressants sur la production de ce baume.

a L'arbre est beau etassez touffu par le bas; les branches vont diminuant vers le sommet; il atteint une hauteur d'environ 16 mètres. Les fleurs, qui sont très-odorantes,, paraissent dans la dernière partie du mois de septembre et au commencement d'octobre, à l'exlrémitédes branches,, généralement deux à deux, nombreuses sur chaque rameau, blanches et inégales; le calice, d'un vert pâle tirant sur le bleu, est poissé par le baume qui s'en échappe ; les feuilles sont d'un vert foncé et brillant. Le fruit a la forme

d'une amande; il est ailé et contient un noyau blanc avec beaucoup de baume.

» On tire quelquefois des fleurs un baume d'une qualité supérieure, mais il est très-rare et ne se trouve jamais dans le commerce. L'arbre produit à cinq ans et vit trèslongtemps. Il préfère un sol pauvre et sec, mais on ne le trouve jamais à une altitude de plus de 325 mètres. L'odeur se sent à une distance de plus de 100 mètres. L'arbre ayarft atteint l'âge convenable, cinq ou six ans, la cosèche ou récolte commence avec le temps sec, dans les premiers jours de novembre. On bat l'écorce jusqu'à une certaine hauteur sur quatre côtés, avec le dos d'une cognée ou d'un autre outil du même genre, jusqu'à ce qu'elle se sépare de la partie ligneuse, mais sans la blesser ni la déchirer. Ceci demande beaucoup de soins. Dans cette opération on laisse, sans les toucher, quatre bandes intermédiaires d'écorce de manière à ne pas détruire la vitalité de l'arbre.

» On fait alors plusieurs fentes ou incisions dans les parties de l'écorce qui ont été battues avec une machite tranchante, et l'on applique le feu aux ouvertures. Le baume qui coule s'enflamme; on le laisse brûler pendant quelque temps, puis on l'éteint.

> On laisse l'arbre dans cet état pendant quinze jours, en l'observant soigneusement; au bout de ce temps le baume commence à couler abondamment; on le reçoit sur des chiff'ons de coton bourrés dans les fentes. Quand ces chiff*ons sont saturés, on les presse et on les met dans des pots de terre avec de l'eau bouillante sur laquelle le baume flotte bientôt comme de l'huile. On l'écume de temps en temps et on le met dans des jarres propres, tandis que l'on continue à mettre dans les pots de nouveaux chiffons imbibés. L'extraction de l'arbre se fait