BAUME DU PÉROU

pendant quatre jours seulement par semaine, c'est-à-dire quatre cosèches par mois pour chaque arbre, et le produit moyen est de 1 kil. 1/2 à 2 kil. 1/2 par semaine. Aussitôt que l'exsudalion commence à se ralentir, on fait de nouvelles incisions à Técorce, on applique de nouveau le feu, et au bout de quinze jours de repos Textraction recommence. La récolte continue de cette manière jusqu'aux premières pluies d'avril ou de mai, époque à laquelle tout travail (trabajo) cesse.

j> Ainsi préparé, le baume est d'un brun très-foncé, sale et de la consistance de la mélasse; on le nettoie et on le clarifie sur place en le faisant reposer et. bouillir de nouveau; la lie monte à la surface et on l'écume. Cette lie se vend pour faire une teinture d'une qualité inférieure que les Indiens emploient comme médicament.

5> Le baume, en cet état, se vend sur la côte au prix moyen de trois à quatre réaux (1) la livre. Quelquefois on le clarifie de nouveau, et alors il se vend un prix plus élevé comme raffiné (refinado). Quand il vient d'être nettoyé il est d'une couleur d'ambre qui prend une teinte plus foncée à mesure qu'il refroidit, puis au bout de quelques semaines il devient brun foncé.

» Un bon arbre, bien traité, peut produire pendant trente ans; au bout de ce temps on le laisse reposer pendant cinq ou six ans, ou, comme le disent les Indiens, reprendre des forces. Après ce repos il peut produire encore pendant plusieurs années.

» On sait, par une bulle papale conservée dans les archives de Tzalco, que le baume noir {balzamo nsgro) était si fort estimé qu'en 1562 Pie IV, et Pie V en 1571, autorisèrent le clergé à se servir de ce baume précieux dans

(1) Leréal vaut 27 centimes : ce serait donc de 81 c. à 1 fr. 08 c.

la consécration du saint-chrême (sagrada crisma), et déclarèrent que c'était un sacrilège de blesser ou de détruire les arbres qui le produisaient. Des copies de ces bulles, à ce qu'on m'assure, existent encore dans les archives de Guatemala.

» Le baume importé en Angleterre comme baume du Pérou vient du déparlement de Sonsonate, dans la république de San Salvador; les arbres desquels on le tire s'étendent le long des côtes de ce déparlement pendant des lieues entières.

-» Dans le district de Cuisnagua on compte 3, 574 arbres, qui donnent environ 300 kilog, de baume par année. Si l'extraction était soignée convenablement, chaque arbre fournirait de 1 kilog. à 1 kilo, 4/2, ce qui élèverait la quantité que pourrait produire ce district à un chiffre total de 5, 000 kilog. Quand la saison a été plus pluvieuse que de coutume, le produit est beaucoup moindre; mais afin de parer à cet inconvénient, les Indiens chauffent le corps de l'arbre; par malheur, ce moyen, qui fait couler la gomme plus librement entraîne invariablement la mort du sujet.

» Si on ne met un terme à ce mode d'extraclion, l'arbre aura bientôt disparu de la côte. Ce fait a été porté à la connaissance du gouvernement, qui étudie la question.

» Les Indiens employés à recueillir le baume disent que les arbres bien abrités produisent plus que les autres» mais que ceux qui ont été plantés à la main sont ceux qui produisent le plus. C'est un fait que l'expérience a démontré spécialement à Calcutta, où l'on extrait chaque année une grande quantité de baume d'arbres qui ont été plantés de celle manière. Pendant les mois de décembre et de janvier la gomme coule spontanément. Celle variété est appelée calcauzale; elle est d'une couleur orangée;