DES NERFS

Il est une classe très-intéressante d’altérations unguéales que je vais étudier après les précédentes, parce qu’elles ont aussi leur point de départ dans un traumatisme, non de l’ongle lui-même, mais des organes qui président à sa nutrition; ce sont celles qui se rattachent aux affections cutanées symptomatiques d’une lésion des filets nerveux. Comme celle de toutes les autres parties de la peau, la nutrition delà substance cornée unguéale est liée à l’état d’intégrité des nerfs trophiques : ce qui le prouve, c’est qu’après avoir coupé le nerf sciatique sur des lapins, Steinruck a observé la chute des poils et des ongles, fait qui trouve son explication dans l’action des nerfs sur les vaisseaux. Les détails dans lesquels nous allons entrer ne permettent plus en effet d’accepter les conclusions que M. Brown-Séquard énonçait en 18Zi9 à la Société de biologie, à savoir : qu’après la section du nerf sciatique, la perte des ongles dépend non pas d’un trouble dans la nutrition, mais bien du frottement des parties paralysées contre un sol rugueux et dur.

Tous les auteurs qui ont étudié la question deTinlluence des blessures des nerfs sur les affections cutanées, et en particulier MM. Charcot, Tillaux dans sa thèse d’agrégation, .Mougeot dans sa thèse inaugurale, s’accordent à reconnaître que nous ignorons actuellement les conditions directement nécessaires à la production des affections cutanées, après les blessures des nerfs. Ces dernières en effet sont loin d’être rares, et les lésions consécutives de la peau, celles des ongles en particulier, ne s’observent que dans des cas exceptionnels.

Les chirurgiens américains ont les premiers bien

décrit l’altération des ongles: on trouve à la page 81 du livre de Mitchell, Morchouse etKeen : « Quand le membre, après la blessure d’un nerf, est réduit à un véritable état cachectique par défaut de nutrition, les poils des doigts affectés tombent, et les ongles éprouvent une suite d’altérations remarquables. Il n’y a absolument que les ongles des doigts dont les nerfs ont été blessés qui soient malades. Cette altération des ongles consiste en une courbure suivant leur grand axe et une incurvation des parties latérales; quelquefois il y a un épaississement de la peau à l’extrémité. D’autres fois, on voit survenir une modification toute particulière, et qui pour nous était nouvelle : La peau à l’extrémité de l’ongle contiguë à la troisième phalange se rétracta, et laissa presque à nu la matrice de cet ongle ; en même temps, le sillon formé par l’union de la peau et de l’ongle entra au-dessous ou en dedans de la partie mise à nu. Le malade qui présentait ces modilicalions d’une manière si évidente, avait aussi une incurvation latérale de l’ongle, et non une courbure suivant le grand axe. C’était un cas de souffrances atroces, il y avait des douleurs névralgiques brûlantes dans la main et dans l’avant-bras.

» La déformation des ongles dans la tuberculose n’est point semblable à celle qui a lieu dans les blessures des nerfs; effectivement, nous pensons qu’il serait possible, pour quelqu’un habitué à voir ces cas, de diagnostiquer l’existence d’une blessure de nerf, d’après la forme bizarre de ces ongles incurvés.

» Quand les ongles des orteils ont été attaqués, ce qui arrive rarement, la courbure est moins marquée, mais une ulcération douloureuse peut se développer autour et les faire se briser souvent en dépit de tous les soins. Le meilleur remède est alors l’excision des bords externes de l’ongle, de la matrice ou de l’ongle en entier. Ce trai-

lenienl a donné un grand soulagemcnl à beaucoup de malades. »

M. le professeur Gosselin a observé dans son service, à la suite d’une section du médian, une ulcération à la face dorsale et à l’extrémité de l’index, ulcération qui a déterminé la chute de l’ongle. Hutchinsou {Medical Times^ 1863) a vu plusieurs fois, à la suite de lésions nerveuses, des panaris survenir aux extrémités des doigts, amener la chute des ongles, et forcer, dans un cas, à amputer la phalangette.

J’ai extrait des observations des chirurgiens américains les passages suivants relatifs aux altérations des ongles après les blessures des nerfs.

Hérans Veston fut blessé, le 5 mai I86/1, par une balle qui entra trois pouces et demi au-dessus du condyle interne de l’humérus et sortit directement au-dessous de l’ande

antérieur de l’aisselle. La balle passa sur les nerfs et lésa le cubital spécialement. Cinquante jours après la blessure, les troubles de nutrition sont très-marqués. Les ongles sont latéralement recourbés, la peau à leur base est rétractée ; à leur extrémité, la ligne d’union avec la peau est profondément entaillée. Le dos de’ la main est eczémateux et offre une teinte marbrée, etc...

Daniel Schively est atteint d’une balle qui brise la clavicule et vient sortir à la partie postérieure du bras droit : abolition de la motilité, engourdissement douloureux dans le membre ; après dix jours, la peau des doigts est tendue, brillante, eczémateuse à un remarquable degré ; les ongles sont fortement recourbés.

Kihain Grim reçut une balle qui lui traversa le tiers inférieur de la cuisse : six mois après, chaleur brûlante sur le haut du pied correspondant, eczéma sans amincissement de la peau, mais avec accompagnement d’t^/cemlions sur les bords des ongles.

Larrey {Clinique chirurgiccde') cite un cas de blessure

d’un rameau du Irilacial, avec des troubles de nutrition du système pileux du côté blessé, et des troubles variés du même côté du corps, parmi lesquels l’auteur signale une forme raboteuse etcrustacée des ongles, et leur chute suivie bientôt de régénération; en même temps que celle-ci avait lieu, il survint une diminution notable de tous les autres troubles fonctionnels.

Je dois à l’obligeance de mon collègue, M. Chevillon, l’observation suivante qu’il a recueillie dans le service de M. Tillaux à Bicêtre. Lorieux, âgé de soixante-deux ans, entre le 15 juillet 1866 à l’infirmerie chirurgicale de Bicêtre. 11 y a environ trente ans que le malade a été atteint à l’avant-bras droit d’un éclat de verre qui a profondément pénétré. A la suite de cette blessure, les mouvements de flexion et de latéralité ont complètement disparu dans le pouce, l’index et le médius du côté correspondant. Les mouvements d’extension étaient conservés ; la sensibilité avait également disparu sur les faces palmaires et latérales des doigts paralysés. Le malade n’a pas tardé à s’apercevoir du développement, immédiatement au-dessus de la blessure, d’une tumeur grosse environ comme une noisette, tumeur douloureuse à certains moments et très -douloureuse à la pression. Aujourd’hui cette tumeur persiste et continue à être douloureuse, les doigts malades peuvent se fléchir volontairement ; cependant le malade a conscience de l’effort qu’il est obligé de faire pour exécuter ce mouvement. La sensibilité a reparu en grande partie. (Je laisse de côté les troubles de nutrition de la peau, pour arriver de suite aux altérations unguéales.)

Les ongles du pouce, du médius et de l’index offrent une déformation curieuse, surtout prononcée sur celui de l’index. C’est une incurvation de l’ongle suivant son axe antéro-postérieur, et un peu aussi dans le sens transversal. Le repli de la peau situé au niveau de la racine

de l’ongle de l’index n’est pas lisse et uni comme du côté opposé ; l’ongle est comme déchaussé. Le malade affirme avoir vu apparaître ces altérations sept à huit mois après l’accident. Rien de semblable sur les ongles de l’annulaire et de l’auriculaire de la même main, et sur ceux des doigts de l’autre main.

Ces altérations, qui remontent à trente ans, ont eu leur point de départ dans une lésion du nerf médian, avec formation d’un névrome.

AFFECTIONS UNGUÉALES PARASITAIRES.

Parmi les altérations de cause externe, on doit ranger celles que subit la lame cornée des ongles par le fait de la présence de parasites végétaux. Dans le livre d’Alibert, à l’article Dermatoses teig)ieuses, on trouve ce qui suit: «Un accident qui mérite la plus grande attention des pathologistes, est l’altération qui survient quelquefois dans les ongles. Ce phénomène a été fréquemment observé par nous à l’hôpital Saint-Louis, et jadis par M. Pinel à l’hospice de la Salpêtrière. Murray (de Gœttingue) a aussi cité le cas d’une jeune fille atteinte d’une difformité remarquable, et de la décoloration de l’ongle du petit doigt de la main gauche : en coupant cet ongle avec un couteau, on en faisait jaillir une humeur glutineuse, semblable à celle qui s’échappait de sa tête, déjà infectée de cette suppuration faveuse. Plusieurs auteurs ont noté ce singulier phénomène, qui paraît avoir du rapport avec ce qui se passe dans le trichoma. » .

Plus loin on lit également : « Le trichoma a ceci de commun avec la teigne qu’il n’attaque pas uniquement le cuir chevelu ; il se manifeste également dans les autres parties du corps qui sont pourvues de poils; il s’introduit

souvent jusque dans les ongles des mains et des pieds, particulièrement chez les individus qui sont chauves ; l’analogie de structure de ces organes avec les cheveux explique facilement cette dégénérescence. Ces organes s’épaississent et offrent beaucoup d’aspérités au toucher ; ils deviennent jaunâtres, livides, noirs ou quelquefois crochus; cette altération des ongles n’arrive que trèslongtemps après celle des cheveux et des poils. »

Les afï’ections parasitaires de l’ongle ont pendant longtemps échappé à l’attention des observateurs modernes : MM. Gibert et Cazenave n’en font aucune mention ; Mahon le premier parla de cette singulière affection qu’il avait contractée lui-même en soignant des teigneux; il la rapprocha du favus, mais n’en connut point la véritable nature. M. Bazin, dans son Traité des affections -par a&itaires, a donné le premier une bonne description de cette singulière altération des ongles. 11 est rare, ditM. Bazin, de rencontrer des malades qui portent depuis longtemps de la teigne faveuse, chez lesquels on ne trouve pas d’altération des ongles, car le champignon inséré sous l’ongle occupe un terrain qui lui convient à merveille. Il est entre deux lames épidermiques dont la superficielle est très-dure et très-épaisse, il se trouve donc dans des conditions favorables à sa germination. Le favus unguéal peut bien n’être pas consécutif; chez Mahon, il s’était montré de prime à bord sous la face profonde de l’ongle. Parmi les phénomènes qui annoncent la germination du parasite, on doit signaler surtout l’épaississement de la lame cornée unguéale ; en même temps, on aperçoit par transparence une matière sale, brunâtre : mais bientôt l’ongle jaunit et se flétrit dans une partie de son étendue ; les stries longiludinales deviennent plus apparentes, semblent s’écarter les unes des autres, quelquefois même les lamelles cornées se brisent. Assez souvent, des renllernents, des nodosité^, des tubérosités se forment, et dans ces divers points on

observe un amincissemenlde plus en plus maniué, comme si l’ongle était, progressivement usé par l’action du champignon sous-jacent. Après un temps assez long, la perforation de l’ongle est complète.

Cette altération qui coexiste le plus souvent avec le favus et a son point de départ dans la présence de VAchorcon Schœlennii, a été observée aussi par M. Bazin dans certains cas de teigne tonsurante ; l’ongle était alors envahi par le Tricophijton. Quant OMMicrosporonAiidhoidni, M. Bazin n’a pas jusqu’à présent constaté sa présence au-dessous de l’ongle ; mais l’analogie nous porte à croire que le champignon de la pelade peut bien, lui aussi, se développer sur le lit de l’ongle.

Virchow, dans les Archives de Berlm^s. consacré quelques pages aux affections parasitaires des ongles ; il les désigne sous le nom à’oiiychomycosis. 11 a observé la présence des champignons dans les ongles chez deux individusdifférents; il a pu étudier les pièces sur le cadavre, et poursuivre ainsi la marche et les transformations du champignon. La première observation est celle d’une femme morte d’un cancer du sein, et dont les ongles des orteils avaient subi la transformation gryphotique. L’un deux présentait une grande tendance à se séparer en feuillets, surtout en avant; sur les côtés, l’ongle était légèrement enfoncé et séparé cependant du derme sous-unguéal par une couche assez épaisse. Cette couche était feuilletée, les feuillets se divisaient en lames blanchâtres alternativement opaques et transparentes. Dans les interstices, on trouvait des amas de spores et de mycélium. Les altérations de l’ongle du gros orteil de l’autre pied différaient un peu des précédentes. La conformation de l’ongle était à peu près la même; la lame cornée était trés-tuméfiée et présentait une grande tendance à l’exfoliation ; les bords étaient épais et supportés par une couche très-élevée. Dans différents points, entre les lames cornées et surtout

latéralement, on observait des dépôts étendus en nappe, d’une couleur jaunâtre ; à la coupe, envoyait qu ils agissait là d’une substance qui s’était interposée entre les couches cornées et le derme sous- unguéal. Après avoii soulevé l’ongle jusqu’à la lunule, on observait à la face inférieure un nombre assez considérable de feuillets cornés mobiles, la masse jaune pénétrait entre les différents feuillets. Juste en avant de la lunule et vers la partie médiane de l’ongle se trouvait une masse de 2 à 3 millimètres de largeur sur 1 à 1 J /2 millimètre de hauteur ; cette masse ressemblait à des croûtes de teigne faveuse ; elle était sèche, pulvérulente, d’un blanc jaune sale, squameuse.

Tous les points jaunâtres étaient remplis de champignons, et il était facile de voir que ceux-ci avaient pénétré tout d’abord par les bords de l’ongle ; qu’ils s’étaient ensuite avancés vers le milieu et en arriére, en pénétrant dans les interstices des lames cornées, pour aller former leur foyer principal à la partie antérieure de la lunule. Le champignon avait pénétré évidemment, grâce à la nature feuilletée de l’ongle, et cependant d’autres ongles du même pied présentaient un gryphosis très-marqué sans champignons. Les champignons représentaient donc dans ce cas une production essentielle, comme c’est le cas pour le porrigo, ou le pityriasis versicolor.

La deuxième observation est celle d’un homme mort de phthisie, et qui présentait des ongles courts et trèsépais avec des masses considérables de champignons. Ces foyers de champignons avaient une teinte d’un gris rosé due sans doute à la malpropreté des doigts. Les champignons formaient également dans ce cas une masse située en arrière et entre les lamelles feuilletées. Cette masse avait la forme et le volume d’une lentille, elle était enveloppée par une couche d’épiderme, qui englobait une

matière sèche, pulvérulente, d’un gris jaunâtre, composée en presque totalité par des spores volumineuses.

Virchow dit encore avoir observé un fait analogue sur l’ongle d’un gros orteil d’une vieille femme. La masse pulvérulente était si abondante qu’en soulevant l’ongle et en l’abaissant ensuite brusquement, on voyait jaillir une poussière très-fine. Cette poussière était formée par des spores très-petites et contenait peu de filaments. La description générale que Virchow a donnée de ces champignons se rapproche beaucoup de celle qu’avait donnée Meissner quelques années auparavant; du reste, l’auteur avoue qu’il ne sait pas si toutes les formes qu’il a observées appartiennent au même champignon. 11 a constaté :

A. Un mycélium très-dense et très-abondant surtout dans le premier cas. Les filaments dont il était formé étaient très-déliés, incolores, à double contour, et composés par des éléments allongés dans lesquels on observait assez souvent, de distance en distance, des gouttelettes très-petites et transparentes. Les filaments présentaient des bourgeons latéraux, des ramifications et des anastomoses; à leur extrémité, on trouvait souvent un renflement arrondi.

B, Des spores très-fines et très-petites, à simple contour, à contenu transparent, et en nombre très-considérable. Ces spores étaient évidemment les germes du mycélium ; en étudiant leurs différentes transformations, on observait de ces germes qui présentaient un prolongement cylindrique; d’autres qui passaient à l’état de filaments allongés. Sur certains points, on voyait des spores accumulées à l’extrémité d’un filament ; on eut dit qu’il s’agissait là d’une forme d’aspergillus.

6'. Des filaments plus grossiers, assez larges, d’une teinte brime foncée, articulés, ramifiés et à renflement oval ; ces filaments n’ont été observés que dans le premier cas, au milieu de lambeaux assez grands de mycélium.

— hl —

D. Des filamenls plus larges, incolores, formés par des articles très-courts, et supportant des spores assez volumineuses, disposées en ligne sur un collet court et aplati.

Traitées par l’eau ou par les alcalis, les spores semblaient homogènes; l’iode colorait leur contenu en jaune brun foncé, tandis que le bord restait plus transparent.

M. le docteur Purser a inséré dans le Journal scientifique de Dublin, 1865, deux observations d’onycomy cosis, dans lesquelles il étudie la formation du champignon.

Il a reproduit, dans des planches qui accompagnent son travail, les résultats de l’examen microscopique. Le champignon observé dans le premier cas semble se rapprocher beaucoup de l’épiphyte de l’herpès circiné : le champignon observé dans le second cas était identique avec celui du favus.

Le premier malade avait été probablement contaminé par un chien atteint d’herpès tonsurant. Il s’était d’abord formé sur la face dorsale du pouce gauche une éruption vésiculeuse : quand cette éruption eut disparu, l’ongle devint malade; l’altération débuta par la racine et sembla s’y concentrer, mais elle s’étendit bientôt à tout l’organe. On n’a pu trouver de causes dans la seconde observation.

.l’ai vu, il y a quelques semaines, à la consultation de l’hôpital des Enfants, une petite fille qui présentait sur les régions frontale et pariétale gauches d’énormes croûtes de favus squarreux. Il existait en même temps sur plusieurs points du corps, et en particulier sur la face dorsale du poignet gauche, des godets isolés de favus urcéolaire. En examinant les ongles de la malade, je constatai l’altération suivante sur l’ongle de l’annulaire gauche : coloration sale, d’un jaune brunâtre, sur toute la moitié interne de la lame cornée : dans toute son étendue antéro-postérieure, perte delà transparence, sillons longitudinaux bien prononcés à ce niveau. La moitié externe de la lame

cornée a conservé ses caractères normaux. La portion malade est dans toute son étendue complétementdétachée du derme sous-jacent : aussi, j’ai pu l’enlever en totalité sans déterminer la moindre douleur. Au-dessous d’elle, il existe à la surface du derme une poussière brune, qui, sous le champ du microscope, a présenté une infinité de spores de favus.

En traitant la lame cornée malade par une solution de potasse à ZiO pour 100, j’ai observé la dissociation des cellules cornées, et j’ai pu constater qu’elles étaient pour la plupart envahies par les spores. Celles-ci existaient également en grand nombre dans l’intervalle des cellules, en même temps que des tubes volumineux de mycélium.

ALTÉRATIONS UNGUÉALES PROFESSIONNELLES.

La gale des épiciers, l’eczéma des boulangers, etc., constituent une classe spéciale d’affections, à laquelle on a donné le nom A' affections cutanées artificielles. Comme le reste du tégument, les ongles présentent toute une série d’altérations auxquelles je donnerai l’épithète de professionnelles.

Comme celles de la peau, les affections artificielles de l’ongle pourront être subdivisées en affections 'provoquées de cause interne, et en affections provoquées de cause externe.

Les premières sont peu nombreuses :

Sous l’influence de l’absorption du nitrate d’argent, après un temps variable et que l’on ne peut préciser, la peau change de coloration : c’est d’abord une teinte ardoisée analogue à celle du mulâtre, puis une couleur brun olivâtre et tout à fait noire. Le phénomène est toujours plus accusé sur les parties découvertes, et les ongles

participent à la teinte générale. Cette coloration, qui serait due à la réduction du sel d’argent à l’état d’oxyde, sous l’influence de la lumière, persiste le plus souvent et résiste à tous les moyens dirigés contre elle.

L’administration interne de l’indigo produit une coloration bleue des ongles ; cette affection est moins grave que la teinte ardoisée du nitrate d’argent, et comme elle se manifeste tout d’abord par des signes qui frappent, il est toujours possible d’en arrêter à temps les progrès en supprimant la médication.

Chez les individus exposés aux émanations plombiques, les ongles deviennent noirs dès qu’ils sont mis en contact avec une préparation sulfureuse quelconque.

Quant aux affections provoquées de cause externe, elles seront mieux dénommées par le mot : altérations professionnelles. On sait en effet que la main et ses dépendances payent constamment et presque fatalement le tribut et le large impôt des services qu’elle rend à l’industrie. Je ne veux ici m’occuper, dans l’étude des altérations professionnelles de la main, que de ce qui a trait aux ongles; je veux faire en un mot, si je puis m’exprimer ainsi , l’histoire médico-légale des ongles des ouvriers et des artisans. La médecine légale est en effet particulièrement intéressée à l’élude de ces altérations; les questions d’identité seront, dans certains cas, singulièrement élucidées par l’exposé et la discussion des altérations unguéales contractées pendant l’exercice des professions et industries variées.

Les altérations professionnelles des ongles consistent : 1" en des colorations de diverses natures; 2“ en usures générales ou partielles; 3-> en développement accidentel volontaire, nécessaire cà l’exercice de la profession.

Les colorations anormales de l’ongle accompagnent souvent des colorations analogues de la peau des mains, mais pas constamment, et dans bien des cas l’ongle a une teinte qui n’est pas celle de la peau. Je vais citer ici

ANCEL.

quelques exemples de ces colorations morbides des ongles; je les emprunte au mémoire si intéressant et si complet que M. Vernois a inséré dans les Annales d’hygiène de 1862 (Déformations de la main chez les ouvriers).

L’ongle est coloré en brun bistre (acide formique) chez les chercheurs de fourmis; en brun noirâtre, chez les ébénistes; en brun très- noir, chez les casseuses ou écaleuses de noix; en rouge acajou, chez les fabricants d’acide azotique et d’azotate d’argént. Les tanneurs et les corroyeurs ont les ongles d’un rouge sombre; l’acide picrique, chez les préparateurs de toiles pour fleurs artificielles, colore les ongles en jaune. Ils sont jaune brun chez ceux qui manipulent le tabac;- ils ont la couleur bleue de l’indigo, jaune ou rouge des ocres, dans les fabriques ou entrepôts de ces matières.

De cette altération dans la couleur, je rapprocherai une autre modification intéressante au point de vue du diagnostic de la profession des individus : c’est celle qui est produite par la présence de substances diverses dans le pli sous-unguéal, à savoir : la présence du soufre et du charbon sous l’ongle des fabricants de poudre; celle de corps gras solides dans le pli sous-unguéal des garçons bouchers, des coiffeurs, des cuisiniers, etc.; celles de matières organiques animales, chez les vidangeurs et les palefreniers, etc., etc. Notons encore que chez les marchands de marrons rôtis, les ongles participent à la coloration du bout des doigts, et le pli sous-unguéal est rempli par une grande quantité de poussière noire. C’est au contraire une poussière fine et brillante que l’on rencontre'au-dessous des ongles des ouvrières en fleurs diamantées avec le verre.

L’usure ou la destruction terminale plus ou moins prononcée des ongles se remarque : chez les vieilles blanchisseuses de grosses lessives; chez les blanchisseuses de tissus (ongle du pouce et de l’index des deux mains);

chez les boyaudiers ( ongles de la main gauche qui lient le paquet de boyaux); chez les bijoutiers graveurs (pouce droit); chez l’écosseuse de pois (angle externe de l’ongle du pouce droit); chez la dentellière (à l’index de la main droite); chez l’horloger (bord interne de l’ongle du pouce et externe de celui de l’index gaucbe); chez les paqueteuses-pileuses (moitié interne du bord libre des ongles des trois derniers doigts de chaque main); chez les teinturiers, selon les sels employés, à tous les doigts : les acides et les alcalis caustiques attaquent en effet les ongles, les disssolvent; c’est là du reste tout le secret des pâtes destinées à les amincir et à leur donner plus de transparence. Chez les cordonniers, outre l’enduit noir et poisseux des ongles, on remarque que celui du peuce gauche est considérablement épaissi, dur, son bord libre est dentelé, éraillé, rayé, et parfois profondément sillonné par les coups d’échappement de l’alène.

Chez les tailleurs de pierres, on voit dans certains cas survenir une altération des ongles, qui n’a été jusqu’ici, que je sache, signalée par aucun auteur. Chez ces ouvriers, les parcelles calcaires irritent la peau des mains, l’enflamment chroniquement, l’épiderme est cassant, fendillé, la membrane papillaire devient épaisse et se couvre de plaques lichénoïdes; chez quelques-uns de ces individus, les ongles subissent une altération spéciale dont je vais essayer de donner une idée en quelques mots : j’ai vu, cette année, dans le service de M. Bazin, un malade chez lequel la profession de tailleur de pierres avait été le point de départ d’un eczéma traumatique de la paume des mains. Il existait en même temps une altération des ongles désignée par M. Bazin sous le nom d’eczérna unguium de nature traumatique. Cette variété de l’eczéma des ongles n’a du reste aucune analogie avec celle que je décrirai, en parlant de l’eczéma de cause interne. Ici, c est une dissociation des lamelles de la substance cornée-

un amincissement, une véritable usure qui dispense le malade de se couper les ongles. Sur plusieurs doigts, l’usure de la lame unguéale est exagérée, au point que le derme sous-jacent, dans toute sa moitié antérieure, n’est plus recouvert que par une couche très-mincé de substance cornée. La moitié postérieure de l’ongle est seule intacte, tandis que dans toute sa moitié antérieure il est détruit irrégulièrement par la dissociation et l’exfoliation traumatiques.

L’excès de développement professionnel se remarque surtout : chez la dentellière (index gauche), chez l’horloger (pouce droit très-èraillè), chez le courtier en indigo (ongle du pouce droit). La cause de ces modifications existe : pour l’usure, dans l’action de certains acides ou alcalis, dans les frottements répétés, dans la destruction mécanique de l’ongle par un instrument ; pour l’excès de développement, dans l’usage nécessaire d’un grand ongle chez la dentellière pour arracher les épingles du tambour; chez l’horloger, pour ouvrir la boîte de ses montres; chez le courtier en indigo, pour écailler l’angle des pains.

Tous ces détails, qui pourraient paraître futiles au premier ahord, ont dans certains cas une importance réelle qui m’a engagé à les reproduire ici ; en effet, toutes ces modifications subies par l’ongle ont une signification bien caractéristique; l’usure spécialisée, le développement laissé à l’excès sur un seul ongle, et la coloration permanente surtout, sont au nombre des éléments les plus constants qui permettent d’apprécier la nature de la profession, ou de la cause qui a déterminé ces lésions; ajoutées aux altérations du derme, elles acquièrent une grande valeur ; par exemple, chez les préparateurs de toiles artificielles au moyen de l’arséniate de cuivre, la coloration jaune des ongles, la croûte verdâtre qui remplit la cavité sous-unguéale, rapprochée des ulcérations des

(.loigls et de la teinte des plis de la peau des mains et des avant-bras, ne saurait permettre l’erreur à un œil exercé.

Pour terminer ce chapitre des altérations professionnelles, je dirai : qu’un ancien interne eji pharmacie des hôpitaux de Paris, M. Hilairet, a consacré dans sa thèse inaugurale (Thèses de Paris, 1866), tout un long chapitre à l’élude des altérations des ongles qui surviennent chez les ouvriers employés à la fabrique de céruse de Clichy, altérations que M. Hilairet s’étonne de n’avoir vues signalées avant lui par aucun auteur, altérations que M. Ililairet a, suivant moi, consciencieusement observées, mais qu’il a fort mal interprétées. Voici, du l'este, ce qu’il a dit : Les ouvriers de Clichy, et en particulier ceux qui travaillent au tamisage et V embarillage^ travaux qui produisent beaucoup de poussière, ces ouvriers, dit M. llilairel, auraient l’habitude, en entrant dans les ateliers, de quitter leurs chaussures pour porter de vieilles pantoufles, (lui laissent facilement passer la poussière plombique et lui permettent de s’accumuler dans le sillon rétrounguéal, où sa présence détermine d’abord des altérations et ensuite la chute de la lame cornée. Ces altérations ne s’observeraient que sur les ongles des pieds, parce que les ouvriers se lavent les mains plusieurs fois par jour avec du savon noir, tandis qu’ils ne se lavent les piecls qu’une fois par semaine. M. Hilairet a observé dans les hôpitaux un certain nombre d’individus atteints de cohhjue de plomb, et qui, après avoir travaillé à Clichy pendant un temps quelquefois très-court (un mois à peine), auraient vu les ongles de leurs orteils devenir cassants, se couvrir de rainures profondes, puis tomber tout à fait. D’après M, Hilairet, ces altérations seraient assez fréquentes pour que plusieurs des. ouvriers qu’il a observés, aient été, dès leur entrée à la fabrique, prévenus par leurs camarades de la possibilité de cet accident. Au dire de l’auteur, ces altérations unguéales ne pourraient être attribuées qu’à

la présence de la poussière plonibique : car les ouvriers (|ui les oui présenlees n’avaient jamais éprouvé de douleurs au niveau des ongles malades, et ils avaient toujours porté des chaussures très-larges, ne gênant pas la marche. Cette singulière altération des ongles, qui n’a été jusqu’ici en eiïet signalée que par M. Hilairet, m’a paru assez extraordinaire pour m’engager à vérifier les faits rapportés par l’auteur. Je suis allé à la manufacture de Glichy, et je me suis adressé au médecin de cet établissement, M. Massart, qui lui aussi a partagé mon étonnement et s’est engagé .à me donner des renseignements sur ce sujet. Voici en effet ce qu’il m’écrivait quelques jours après ma visite ;

« Médecin de la fabrique de Clicby depuis vingt ans, je n’ai jamais observé chez les ouvriers les altérations unguéales dont parle M. Hilairet. Je viens d’examiner tous les ouvriers actuellement dans la maison, et dont plusieurs y sont depuis de longues années, ils ne présentent aucune altération des ongles, et n ont jamais entendu personne de leurs camarades se plaindre de cet accident. De plus, on n’a jamais toléré qu’un ouvrier travaillât les pieds nus, ou, comme ledit M. Hilairet, avec de vieilles pantoufles. Je viens de me renseigner sur les individus signalés dans la thèse en question, et il a été reconnu, après le plus scupuleux examen des livres d’entrée et de sortie, que quelques-uns n’ont jamais été employés de la fabrique, et que la plupart des autres en sont sortis pour toute autre raison que la maladie. »

Ces renseignements d’un homme aussi bien placé que M. Massart pour trancher cette question nous prouvent suffisamment que les assertions de M. Hilairet n’ont aucune valeur, puisque les renseignements que lui ont donnés ses malades étaient complètement faux, et qu’il est de toute évidence qu’ils ont cherché à le tromper.

Quelle était la cause des altérations et de la chute des

ongles dont parle M. Hilairet? La profession de cérusier ne pouvant plus entrer en ligne de compte, il faut rattacher ces accidents à une cause générale : Fauteur a oublié de nous dire si les malades qu’il a observés n’étaient pas en puissance de syphilis; ce qui me fait dire qu’il a eu tort de négliger ce renseignement, c’est que les altérations qu’il signale ont tous les caractères de ce que je décrirai plus loin sous le nom A'onyxis syphilitique à forme sèche. De plus, chez- la plupart d’entre eux, en même temps que l’altération des ongles, l’auteur signale une alopécie bien prononcée, ce qui est encore une probabilité en faveur de l’existence d’une syphilis constitutionnelle. L’erreur de M. Hilairet me paraît donc avoir son point de départ : d’abord, dans les renseignements trompeurs que lui ont donnés ses malades, et ensuite dans la manière incomplète dont il les a examinés.