DE L'IDENTITÉ PATHOLOGIQUE

Dans la premiére partie de ce travail, nous nous sommes efforcé de décrire les modifications imprimées aux ongles par la maladie. Les anomalies, les changements de couleur, de forme,de volume, la longueur exagérée, les traces laissées sur les ongles parles traumatismes, peuvent, le cas échéant, être d’un grand secours à l’expert, ainsique nous le verrons plusloin. Les sillonsdes ongles produits par les maladies aiguës doivent être parfaitement connus. Ces sillons sont transversaux et d'autant plus marqués que l’ongle est plus gros. Leur maximum de profondeur est au milieu de longle. Souvent ils n’existent que sur l’ongle des pouces et manquent au niveau des autres doigts. La distance qui les sépare de la matrice permet d'apprécier l’époque de la maladie qui les a produits; étantdonné que l’ongle croît avecla même rapidité à l’état morbidequ'’à l’état sain, leur largeur indiquera la durée de cette maladie ; leur profondeur nous renseignera sur sa gravité; enfin leur nombre sur un même ongle permettra de déduire l'existence d'autant d'états morbides antérieurs et de supputer la durée des intervalles de santé (1). Ces faits signalés par Beau ont été

(1) Beau. Loc. cit.

CE

vérifiés par MM. les docteurs Soufflot et Randon sur leur propre personne.

Si depareils cas se présentaient dans une expertise, il ne faudrait pas oublier que le sillon se produit au niveau de la matrice, c’est-à-dire à 13" en arriére du rebord

apparent de l’ongle et qu’on doit tenir compte de cette longueur.

Nous citerons une observation qui montre bien le parti habile que M. H. Coutagne a su tirer de la loi de Beau dans une expertise des plus délicates.

OBSERVATION 1 (Lyon-Médical, 17 juillet 1881)

« Dans la nuit du 29 au 30 octobre 1880, un vol avec effraction fut commis dans les bureaux de MM. C... et C..., entrepreneurs à Oullins. Le procès-verbal dressé à cette occasion par le commissaire de police constatait qu'on avait forcé la porte d’entrée en faisant sauter la gâche de la serrure et en introduisant un objet entre l'huis et le montant de gauche de la porte. Un des malfaiteurs avait dû se blesser à la main en pratiquant cette dernière manœuvre, car une traînée assez abondante dé sang partait de la porte forcée et coulait à quelque distance ; et de plus, le commissaire ramassa sur les lieux mêmes et joignit à son procès-verbal un petit morceau de papier irrégulièrement circulaire, complètement couvert de sang et dont

l'aspect éveillait l’idée d’une sorte de pansement fait à l’improviste “sur la p'aie d’un doigt.

L'instruction fit porter les soupcons sur trois hommes signalés par d'autres méfaits du même ordre et que M. Vial, juge d'instruction, me chargea d'examiner le 28 décembre 1880. Pour les deux premiers inculpés mon examen fut complètement négatif. Mais le troisième, D..., présentait au doigt médius de la main droite une lésion des plus suspectes.... Presque à égale distance de la lunule et du bord libre, l’ongie en question, normal du reste, présentait

dans les deux tiers externes de sa largeur une bande colorée en un blanc mat légèrement jaunàtre, très différent de la nuance éclatante

des flores unguium.

(Suivent les dimensions de cette tache et le diagnostic, porté par

M. Coutagne; du traumatisme ayant intéressé les connexions de l’organe avec sa matrice.)

L'inculpé manifesta le plus grand trouble pendani que nous examinions longuement le doigt suspect, seule partie de son corps sur laquelle nous pumes découvrir quelque chose. Il nous dit qu’il y . avait au moins six mois qu’il s’était fait cela à l’ongle en se tapant avec une pierre.

La forme de la cicatrice contre-indiquait formellement une pareille explication et s’adaptait, au contraire, à merveille, avec l'idée d'un doigt bless’ pendant les manœuvres d’effraction auxquelles D... était soupçonné d'avoir participé... (suit l'exposé des résultats obtenus par Beau et Dufour).

Or, un second examen de D..., fait le 30 décembre et dans lequel nous mesuràmes au compas la distance du bord inférieur de la cicatrice de l’ongle à la lunule nous donna 8m"; par conséquent un traumatisme ayant porté sur la base de l’ongle deux mois auparavant, c'est-à-dire à la date du vol avec effraction, aurait pu produire la blessure dont nous constations la cicatrice, et, en supposant que la croissance des ongles se fit normalement chez le sujet (ce dont M. Coutagne s'élait assuré par des examens répétés), on pruvait admettre la possibilité d'une blessure faite depuis moins de deux mois au dessus de la lunule, mais il était impossible de regarder comme antérieure à deux mois la lésion suivie de la cicatrice en question ».

Dans lobservation suivante, empruntée à Hoffmann, les parents de la victime s’appuyérent sur les caractères particuliers des ongles pour établir son identité (1).

(1) Hoffmann. — Die gerichtsærztliche Aufgabe bei der Sicherstellung der Identitæt von Leichen. Wiener, med. Wochenschrift,

ns 3 et suiv., 1882.

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