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Lésions produites par les ongles

Les blessures de cette provenance offrent un intérêt capita! en médecine judiciaire. Comme les blessures en général, elle différent selon qu’elles ont été produites pendant la vie ou après la mort; nous renverrons pour cette question aux traités spéciaux de médecine légale. Mais nous nous proposons de décrire en détail les empreintes unguéales dont il est indispensable de connaitre exactement la forme et la disposition souvent caractéristiques, aussi bien que leur lieu d'élection dans les différents crimes.

La trace laissée par les ongles (1) varie suivant que la main se déplace ou non; si la main ne se déplace pas les ongles impriment sur la peau ou sur les muqueuses des sillons courbes qui reproduisent exactement leur courbure et leur dimension. Si la main ou la partie sur laquelle elle s'applique viennent à se mouvoir, l’ongle agit en égratignant. Il se produit tantôt une érosion superficielle, sans caractère bien tranché, ordinairement elliptique, tantôt une érosion plus ou moins longue limimitée parfois à s s deux extrémités par une ligne courbe

(1) Voir les Commentaires de Broua-del dans le Traité de médecine légale d'Hoffmann.

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indiquant la forme d’un ongle. La ligne concave correspond au point où l’ongle s’est arrêté. Si la lésion a été produite avec une certaine violence, la peau est excoriée, le derme peut être même déchiré et la blessure s’accompagner d'un épanchement de sang ; ceci se produit surtout quand un plan résistant est sous-jacent à la peau. Mais lorsque la peau est lâche, et à plus forte raison lorsqu'elle est recouverte d'un enduit sébacé, comme cela se voit chez le fœtus, il est possible qu’on ne trouve pas d’excoriation, mais seulement une surface parcherninée.

Quand les ongles agissent seuls, ils ne produisent pas en général d’ecchymose sous-cutanée, sauf le cas d’une violence exceptionnelle qui ferait éclater les couches profondes du derme. Nous verrons plus loin que les traces d'ongles s’accompagnent d'empreintes ecchymotiques d’une forme particuliére, produites par la pulpe digitale ou toute la face palmaire des doigts.On pourrait, à la couleur de ces empreintes, reconnaître la profession de l’agresseur (charbonnier, ramoneur, forgeron, teinturier, peintre, etc.). Leur étendue et leur pro‘ondeur indiqueraient une large main et un individu robuste. Quand des érosions, même de forme douteuse, surmontent de pareilles ecchymoses, il n’y a pas à hésiter, on esten présence de traces d'ongles.

Il arrive souvent que les blessures produites par les ongles n’ont pas la forme caractéristique que nous avons décrite ci-dessus. Les ongles donnent lieu en effet à des éraillures d’aspect très variable, ne permettant en aucune facon de se prononcer sur leur nature. Il n'est pas rare qu’une chute sur du gravier,un frôlement du