STE

visage contre des corps présentant des aspérités produisent des marques semblables, et même quelquefois des érosions qui peuvent en imposer pour des empreintes unguéales. Les criminels ne manqueront pas de recourir à des explications de cette nature pour justifier les blessures suspectes que l'expert aura constatées. Trop souvent ce dernier devra les laisser bénéficier d’un doute fondé sur les limites de la science médico-légale. On ne doit pas en effet affirmer à la légérela nature de semblables lésions, et il sera prudent de ne se prononcer que lorsque la forme spéciale des blessures, leur nombre, leur disposition parallèle et à peu près équidistante rendront leur origine absolument indiscutable.

En dehors des causes vulgaires mentionnées ci-dessus, qui peuvent donner lieu à des lésions analogues à celles que nous décrivons, on doit avoir présente à lesprit la possibilité de blessures produites par une main munie d’une bague dont le rebord se sera imprimé dans les chairs et simulera une empreinte d’ongle. M. Lacassagne en a observé un cas.

Hoffmann cite un fait très curieux (1). Ils’agit d’un cas de pendaison dans lequel le lien suspenseur était une chemise dont les boutons avaient laissé au cou des empreintes qui furent prises pour des traces dongle et qui firent croire dès l’abord à une strangulation pratiquée avec les maîfns.

M. H. Coutagne nous a signalé une autre cause

d'erreur qu'il à été à même d’observer dans les circonstances suivantes :

(1) Traité de médecine légale.

PL DES OBSERVATION Ii (inédite)

Dans une rixe qui eut pour théâtre, il y a un an environ, une salle demédiocre grandeur d’un cabaret de la banlieue de Lyon, une dizaine d'individus excités par l'ivresse, se livrèrent à des voies de fait dans lesquelles ils brisérent toutes les bouteilles vides qui étaient à leur portée. Le sol entier de la pièce était jonché de débris de cette nature et l’animation de la lutte avait été si forte que pendant un moment il semblait qu'une pluie de verre brisé en fragments menus tombait sur les combattants, Cette rixe fit en somme plus de bruit que de mal et le lendemain M. Coutagne, appelé à examiner les blessures produites, constata sur quatre de ces hommes, en dehors des plaies contuses de dimension ordinaire produites directement par les fragments de la bouteille tenue en main par l’agresseur, une série de petites plaies très étroites ne dépassant pas en général 1 cent. d’étendue, situées sur la face et sur les autres points découverts du corps et qui, de prime-abord, auraient pu être prises pour des blessures faites par les ongles. Elles s’en éloignaient pourtant par leur forme plus irrégulièreet par l'abondance relative des hémorrhagies qu’avaient produites, en s’enfonçant dans la peau et dans le. tissu cellulaire sous-cutané,'des corps évidemment plus tranchants que les ongles. Toutes les victimes, du reste, s’accordèrent à reconnaître pour telle la cause des blessures qu’elles présentaient.

Nous croyons avoir suffisamment insisté sur les caractères généraux des blessures produites par les ongles. La suite de ce chapitre fera mieux comprendre, par les observations qu’elle renferme, la nature et l’importance des constatations médico-légales dont nous parlons, constatations qui se présentent naturellement dans des circonstances qu’il nous faut étudier à un point de vue un peu spécial, suivant la nature judiciaire de l'affaire qui les provoque. C’est ainsi que nous allons passer en revue :

1° Les coups et blessures en général ;

2° La straugulation et la suffocation chez l’adulte et

chez l'enfant nouveau-né : 3° Les attentats aux mœurs.