COUPS ET BLESSURES EN GÉNÉRAL

Rien n’est plus fréquent, dans les affaires de coups et blessures, si variées, qui se présentent dans l'exercice de la médecine légale, que de constater, soit sur la victime, soit sur l'inculpé, soit sur les deux à la fois, des blessures produites par les ongles. Le médecin expert devra à priori présumer leur existence et noter avec le plus grand soin, sur les corps vivants ou morts qu’il aura à examiner dans ces cas, toute trace plus ou moins suspecte. C'est ici le lieu de rappeler encore une fois combien doit être complet tout examen physique fait par le médecin légiste. La détermination des moindres particularités qu’il constatera sur la surface du corps doit êtrefaite avec une précision rigoureuse. La situation, la dimension mesurée au compas-glissière seront indispensables. Le moulage même, lorsque les parties seront recouvertes, ainsi qu'il arrive-si fréquemment dans les traces d'ongles, d’un exsudat séro-sanguinolent solidifié ne devra pas être omis, ainsi que le pratique M. H. Coutagne.

L'appréciation exacte des circonstances d'une affaire judiciaire dépendra parfois d’une façon absolue du soin avec lequel ces précautions auront été prises. La victime s'est-elle défendue ? Linculpé a-t-1il mis dans la lutte un acharnement spécial qui aura pu entraîner des bles-

surcs graves ou mortelles ? A-t-il, par exemple, compliqué un assassinat par armes de tentatives de strangulation? Ou bien n’a-t-il fait qu'un acte de légitime défense? Toutes ces questions dépendront exclusivement de la précision avec laquelle l'examen extérieur du corps aura été fait.

Dans le cas où la victime, mortellement frappée, était denature à se défendre contre un seul agresseur qui n’a pu la terrasser qu’aveé une arme maniée par les deux mains, les traces d'ongles pourront être un indice capital de complicité. —-

Que si l'expert a omis la mention de lésions extérieures qui auront pu être apercues par d’autres personnes, il doit s’attendre, dans le cours des débats, à des interrogations et des discussions des plus pénibles et dont son crédit souffrira nécessairement d’une façon parfois irréparable. C’est à ce point de vue seulement que les blessures faites par les ongles ont une importance qu’on ne saurait exagérer. Car, par elles-mêmes, les plaies unguéales n’ont pas de gravité, à peu d’exceptions près (blessures graves des yeux, complications telles que l'érysipéle, etc.), et dans les questions de détermination d'incapacité de travail, on ne devra pas,en règle très cénérale, les faire entrer en ligne de compte.

Lorsque ces blessures sont faites dans des luttes entre personnes habillées, ce qui est le cas le plus fréquent, leur siége d'élection sera naturellement aux parties découvertes. Les membres supérieurs, la face et le cou devront appeler de prime-abord lattention de l'expert. Dans les drames plus intimes, les circonstances sont modifiées et ces blessures peuvent se voir sur d’autres

points du corps. Nous insisterons davantage sur ce point à propos des attentats à la pudeur.

L'examen des vêtements, en faisant constater des déchirures ou des substances étrangères suspectes (sang, boue, etc.), pourra corroborer les données fournies par l'examen des ongles.

Voici des observations assez propres à démontrer la variété des faits de coups et blessures dans lesquels on a observé des traces d'ongles. La première, due à M. le professeur Lacassagne, est relative à ces mauvais traitements entre époux, dans lesquels l'intervention du médecin expert est le prélude forcé d'une action en séparation de corps.

OBSERVATION IV (inédite).

Sur la réquisition de M. Masson, commissaire de police, etc., j’ai visité le... 188., à 11 h. du matin, la nommée X..... femme X....à l'effet de dresser rapport sur l’état de ses blessures.

1: Cette femme nous raconte qu’hier, vers 3 heures de relevée, elle aurait été battue par son mari et son beau-père, que ceux-ci lui auraient donné sur la tête et dans le dos de nombreux coups de poing et l’auraient renversée à terre.

2: Elle présente au genou droit une ecchymose grande comme une pièce de 50 centimes. Cette blessure doit être le fait d’une chute sur cette partie du corps.

3* Klle se plaint de vives douleurs dans le dos, près de l'épaule gauche, mais nous ne trouvons pas là d’ecchymoses ou de traces de violence quelconques. Il en est de même à la tète.

4: Sur le côté droit du cou, au bord interne du sterno-mastoïdien, il y a quelques égratignures et écorchures superficielles qui auraient pu être produites par la constriction exercée, dit-elle, autour de sa

gorge.

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5° A la conque de l'oreille droite, blessure superficielle longue de 1 cent., qui est le fait d’une écorchure, un coup d’ongle par exemple

Conclusions : La nommée X... femme X... présente au cou, à l'oreille, au genou, des blessures très légères, qui ont pu étre produites dans une querelle. Ces blessures ne peuvent entrainer d’incapacité de travail.

Les observations que nous allons rapporter montrent bien quels services peut rendre la constatation des traces d'ongles au médecin chargé d’une expertise.

OBS. V. (Communiquée par M. le professeur Lacassagne, inédite).

Au commencement de janvier 1881 le sieur Dayelle avait été tué dans une rixe par le nommé Dérieux Barthélemy. M. Lacassagne est requis par le juge d'instruction à l’effet de déterminer la nature des blesures reçues par Dérieux.

Cet homme, âgé de 68 ans, est de haute stature, robuste et bien constitué. Il présente des ecchymoses nombreuses produites probablement par des coups de poing, et sur le coté gauche du front, au-dessus du sourcil,une lésion paraissant due à un coup de bouteille. Sur la ligne médiane du tronc, en avant, à 8 cént. du col, existe une écorchure longue de 4 cent. qui semble produite par un coup d’ongle. Cinq écorchures aussi caractéristiques se voient à la base du cou en avant: une sur la ligne médiane à la naissance de la barbe; deux au-dessous de l'œil droit, sur la saillie du muscle sterno-mastoïdien ; une autre à la joue du même coté, à { cent. 112 en avant de l’oreille ; sur le lobule de l'oreille droite, une écorchure avec croûte et ecchymose rougeûtre ; deux écorchures superficielles sur l'oreille gauche, une égratignure sur l'aile droite du nez.

M. Lacassagne croit pouvoir conclure, d’après la forme et la disposition des érosions constatées à la partie antérieure et aux parties latérales du cou, sur les oreilles, sur les joues et sur le nez, que ces érosions ont été produites par les ongles de l’adversaire.

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oBs. vi. (Communiquée par M le D'. H.Coutagne, inédite).

Dans une récente affaire d’assassinat, M. H. Coutagne, en examinant l'homme sur lequel portaient des soupcons deux jours après le crime, constata à la partie droite de la face les lésions suivantes : 1° une ecchymose d’un rouge vineux dirigée transversalement audevant du pavillon de l'oreille, dans une étendue de 12 m/m sur 4, lésion sans signification précise ; 2° immédiatement au-dessous de la partie la plus saillante de la pommette du même côté, deux érosions épidermiques recouvertes d’une petite croûte sanguinolente; leur direction était oblique de haut en bas et d'avant en arrière, leur intervalle était de 13 mm.; la supéricure ‘avait 5 mm, d’étendue, l'inférieure 11; leur forme, rectiligne à son centre, se terminait de chaque côté par une légère courbe qui paraissait due plutôt à du sang coagulé échappé des extrémités de la plaie qu'à l'extension de la plaie elle-même. En effet, un second examen pratiqué huit jours après le crime permettait de constater la persistance de deux plaies linéaires, de forme sensiblement rectiligne et ayant encore l’étendue indiquée plus haut.

L’inculpé expliquait la production de ces blessures par une chute dans laquelle la jou2 aurait frôlé un mur à surfac2 inégale, L'expert, tout en ne rejetant pas absolument la possibilité de cette hypothèse, a cru devoir admettre les plus grandes probabilités en faveur de l'idée de blessures faites par les ongles de la victime. Il a fait valoir en faveur de son opinion le peu d’étendue en surface de ces blessures et leur profondeur attestée par leur persistance pendant plus de huit jours, circonstances en rapport avec l’enfoncement dans les chairs des ongles d’un sujet robuste, quoique du sexe féminin. Les ongles de la victime ne présentaient rien d2 caractéristique ; ils étaient relativement courts et taillés suivant une ligne à peu près droite,

Citons parmi les faits célébres que dans l'assassinat de la duchesse de Praslin par son mari, les empreintes d'ongles et les ecchymoses sur la face, sur les mains et

les poignets de la victime, sur les mains ct sur les bras de l'assassin permirent aux experts de conclure que la mort s'était accompagnée d’une lutte énergique.